Chương 22: Ống Khói Cổ Xưa

Cậu đến ống khói khổng lồ kia không mấy khó khăn, né tránh hàm răng sắc nhọn của đàn sinh vật giống cá hung hãn với sự trợ giúp của Cánh Hắc Ám và vài cú nhảy nguy hiểm. Kiến trúc này rộng lớn và cao ngất trời, ít nhất ba trăm mét vươn lên không trung... và đó chỉ là phần nổi trên mặt nước.

Có vài lỗ thủng trên thân kim loại của ống khói, nên Sunny không lãng phí thời gian, liền nhảy vào một trong số đó. Cậu thấy mình đang ở trong một cái giếng sâu rộng, tối tăm, nước đọng bên dưới chân vài mét tỏa ra hơi lạnh buốt giá. Một vòng tròn ánh sáng nhỏ xíu lờ mờ cách đỉnh đầu vài trăm mét.

Sunny không biết ngành công nghiệp kinh khủng nào lại cần một cái ống khói khổng lồ như vậy – thậm chí là ba cái lận – và loại độc tố nào đã từng được thải ra bầu khí quyển trong quá khứ. Nhưng mà, ngay cả bây giờ, nhiều thập kỷ, thậm chí cả thế kỷ sau, không khí bên trong vẫn độc hại, ngột ngạt, khiến cậu nhớ về những ngày tồi tệ nhất ở vùng ngoại ô.

Sunny nhăn mặt, nhìn quanh rồi nhảy xuống một mảnh giàn giáo cách vị trí của cậu chừng chục mét.

Đặt chân lên tấm kim loại cũ kỹ mà không gây ra tiếng động nào, cậu mỉm cười với Thánh, người đang đứng bất động như một bức tượng, tay cầm cung. Hiệp sĩ trầm lặng khẽ quay đầu, coi như chào hỏi, rồi lại tiếp tục thờ ơ quan sát đáy ống khói.

Cậu có thể cảm nhận Ác Mộng đang ẩn mình trong bóng tối gần đó, đã hóa thành dạng bóng. Con ngựa khẽ nhúc nhích, như chào hỏi cậu, rồi lại trở nên tĩnh lặng.

"Làm tốt lắm hai người."

Thiết bị liên lạc của Sunny réo lên.

"Mau lên đây, tôi chán chết rồi đây này."

Cậu thở dài, rồi cũng hóa thành một cái bóng và leo lên kiến trúc cao ngất này, lướt đi theo đường xoắn ốc rộng lớn. Trong khi Sunny trèo lên bức tường hợp kim cũ kỹ, cậu bất giác nghĩ không biết Tiểu Yêu sẽ mất bao lâu để nuốt chửng cả thứ này. Sau đó, cậu tỉnh táo lại và khịt mũi khinh thường.

'Trời đất, đầu óc mình đang nghĩ gì vậy chứ?'

Nhưng mà... đây đúng là rất nhiều kim loại...

Trên đỉnh ống khói, những cỗ máy kỳ lạ được lắp vào miệng giếng, và bức tường bị ám đen bởi lửa và bồ hóng. Mùi khét lẹt kia có phần giảm bớt vì không khí trên cao thông thoáng hơn một chút.

Jet đang ngồi trên một thứ máy móc đó, chân cô đung đưa trên vực sâu bên dưới. Phát hiện Sunny bước ra từ bóng tối, cô đậy nắp bình giữ nhiệt do quân đội cung cấp, ném nó vào ba lô rồi nhếch mép cười.

"Cậu đây rồi."

Cậu gật đầu.

"Ừm. Xin lỗi để cô phải chờ."

Kẻ Gặt Hồn lắc đầu.

"Tôi đã có nhiệm vụ trinh sát kéo dài cả tuần rồi. Thật lòng mà nói, có cơ hội ngồi thư giãn vài giờ đúng là thứ tôi cần lúc này."

Jet đã tham gia Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt, giống như Sunny. Họ chủ yếu làm việc độc lập, nhưng với những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, Chỉ Huy Quân Đội sẽ ghép đội hai người hoặc nhiều hơn để cùng nhau trinh sát. Kết quả là, hai người họ tiếp tục phối hợp và chiến đấu cùng nhau trong phần lớn vài tháng qua. Hiện tại, họ đã trở thành một đội ăn ý.

Jet đứng dậy và nhìn quanh, quan sát những máy móc cổ đại.

"Này, cậu có biết mấy thứ này dùng để làm gì không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Cô biết?"

Cô đi dọc theo một mảnh hợp kim rồi gật đầu.

"Đây là một hệ thống lọc. Về cơ bản, một lò thiêu liên tục đẩy luồng khói độc hại qua ống khói, và trên đỉnh... là một lò khác. Lò này dùng để đốt cháy các độc tố trong khói, ngăn không cho chúng bay vào bầu khí quyển. Vì thế, mỗi ống khói này được dùng để phun ra một cột lửa khổng lồ lên bầu trời. Cảnh tượng đó chắc chắn rất đáng chiêm ngưỡng, đặc biệt là vào mùa đông."

Sunny gãi gãi sau gáy.

"... Nghe có vẻ ngớ ngẩn."

Jet lườm cậu với vẻ mặt u ám.

"Ừ thì, tôi không phải kỹ sư. Chắc chắn nó phải hiệu quả... nếu không thì, tại sao lại lãng phí thời gian và năng lượng để xây những bộ lọc đó chứ? Dù sao thì, lên trên thôi. Càng sớm hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta càng có thể nhanh chóng rời khỏi nơi hôi thối này."

Họ leo lên vài chục mét cuối của ống khói bằng một cầu thang cũ kỹ, kêu cọt kẹt, rồi lên đến miệng ống khói khổng lồ. Vành miệng ống khói rộng như một con đường. Từ đây, họ có thể dễ dàng nhìn thấy phần lớn mặt hồ và thành phố chìm dưới đó.

Sunny chăm chú nhìn xuống, thưởng thức vẻ đẹp siêu thực của khung cảnh hoang tàn bên dưới. Gần như cùng lúc, hai cái bóng của cậu đã đến trên đỉnh hai ống khói còn lại. Jet nhìn sang cậu.

"Thế nào?"

Cậu chần chừ vài giây.

"Cái bên trái thì trống rỗng, nhưng cái bên phải... có gì đó ẩn mình bên trong. Một thứ gì đó... khổng lồ."

Cái bóng chỉ có thể nhìn thấy những vòng thịt cuộn quanh bên trong cái giếng tối tăm kia, lấp đầy gần một phần ba ống khói.

Jet thở phào nhẹ nhõm.

"Thế thì tốt rồi. Vì chúng ta cần đến cái bên trái. Cứ để yên thứ kia, cho dù nó là gì đi nữa."

Sunny gật đầu, ra lệnh cho cái bóng của cậu ẩn mình và trông chừng sinh vật khổng lồ kia.

Ba ống khói hùng vĩ không cách nhau quá xa, nên việc di chuyển từ cái này sang cái khác không phải là vấn đề đối với họ. Nhưng mà, nó cũng không quá an toàn – nếu có thứ gì đó tấn công trên không, thì việc sống sót sẽ là một thử thách. Vì vậy, trừ khi có người như Kai ở gần, ít nhất cần có hai người để giữ an toàn cho nhau.

Sunny tạm thời mượn Cung Chiến của Morgan từ Thánh, và trông chừng Jet trong lúc cô lướt qua khoảng trống rộng giữa hai ống khói bằng một Ký Ức bay. Cô đến ống khói bên cạnh, rồi triệu hồi nửa tá phi tiêu sắc bén và canh chừng lại cho cậu – Sunny dùng Cánh Hắc Ám để vượt qua khoảng cách đó, nhanh chóng đến bên cạnh Jet.

Giờ thì, họ đang đến rất gần mục tiêu của nhiệm vụ này.

Cậu cau mày.

"Cô có cảm nhận được không?"

Kẻ Gặt Hồn chậm rãi gật đầu.

"Ừm. Tiếng Kêu Gọi mạnh hơn nhiều ở nơi này. Chắc chắn có một Cổng Cấp Ba ở gần đây."

Họ đi về phía đối diện của ống khói rồi nhìn xuống. Từ vị trí đó, không có gì ngăn cản tầm nhìn của họ hướng về giữa hồ.

Và ở đó, nằm giữa đống đổ nát cổ đại...

Sunny thở dài.

"Chuyện này... sẽ rắc rối đây."