Tình thế xoay chuyển: Khủng hoảng mới và kế hoạch thay đổi

Chiếc APC có hơi chật chội, nhưng bốn vị Bậc Thầy vẫn tìm được cách để thư giãn. Họ ngồi trên những thùng đạn rỗng, thưởng thức vài món ăn vặt Kai vừa lấy ra. Không khí bên trong chiếc xe bọc thép thật sự thoải mái đến ngạc nhiên, và đội Thức Tỉnh dưới sự chỉ huy của cung thủ cũng rất tôn trọng, dành cho họ không gian riêng.

Effie đang nói chuyện.

"...Đợi đã, đợi chút đã. Gì cơ? Chuyện đó buồn cười thật đấy!"

Cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang một hướng kỳ lạ, khi Kai kể lại chi tiết lần đầu hắn và Sunny gặp nhau. Khi ấy, một người bị giam trong một cái giếng sâu, còn người kia thì đã có chút điên loạn sau khi sống một mình ở Thành Phố Hắc Ám.

Nữ thợ săn đã biết những điều cơ bản, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe toàn bộ câu chuyện. Cô không ngừng cười.

"Tôi có thể hình dung ra mà..."

Effie lau nước mắt, rồi liếc nhìn Jet và tò mò hỏi:

"Còn chị, Đại tá? Làm sao chị lại trở thành tiên đỡ đầu của Sunny?"

Kẻ Gặt Hồn mỉm cười, tựa lưng ra sau với một lon nước giải khát trong tay.

"...Tiên đỡ đầu là gì? Là một loại Sinh Vật Ác Mộng sao?"

Effie nhìn cô chăm chú vài giây, rồi chán nản lắc đầu.

"Tiên đỡ đầu là gì... chết tiệt. Hai người đúng là từ cùng một lò mà..."

Jet bật cười.

"Chắc là không phải đâu. Ừ thì, cũng chẳng có gì nhiều để kể. Tôi được giao nhiệm vụ trông chừng một Kẻ Khát Khao, và Kẻ Khát Khao đó chính là Sunny. Rất hiếm khi những đứa trẻ từ ngoại ô như chúng tôi sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên, nên tôi đã giữ liên lạc."

Sunny thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra Jet sẽ không kể chi tiết khoảnh khắc cậu tỉnh lại... và những chuyện xảy ra ngay sau đó. Không cần phải cung cấp thêm "đạn dược" cho Effie! Nếu Jet lỡ lời, cậu sẽ không bao giờ được cô ta để yên cả...

Cậu vừa mở miệng định chuyển chủ đề, thì đúng lúc đó, một thông báo khẩn cấp vang lên trong chiếc APC. Sunny không hề thích âm thanh này chút nào. Ngước lên nhìn màn hình liên lạc, cậu cau mày. Gần như cùng lúc, thiết bị liên lạc của cậu rung lên, cũng báo hiệu một tin nhắn mới.

Trong lúc Kai đứng dậy đi đến máy tính, ba người còn lại kiểm tra thiết bị liên lạc của mình. Tin nhắn mà Sunny và Jet nhận được có lẽ hơi khác, vì SRU có được nhiều thông tin hơn... nhưng về cơ bản là giống nhau.

"Chết tiệt thật."

Sunny liếc sang hai người bạn, nhìn thấy vẻ mặt buồn rầu của họ. Chuỗi Ác Mộng... vừa mới bước vào một đợt leo thang nhanh chóng nữa. Hàng chục Cổng vừa đồng loạt mở ra khắp Đông Nam Cực, và những tín hiệu ban đầu cho thấy đa số, nếu không phải toàn bộ, đều là Cấp Ba.

Tệ hơn nữa, đã có xác nhận vài Titan xuất hiện, sẵn sàng tàn phá khắp lục địa này. Mặc dù ba vị Thánh đã tiêu diệt vài sinh vật như vậy trong vài tháng qua, tình hình vẫn tương tự đến ghê rợn như những gì đã xảy ra ở Trung Nam Cực. Liệu toàn bộ Quân Đội Sơ Tán có thể xử lý cuộc khủng hoảng đột ngột này? Sunny không chắc.

Cơ hội của họ cao hơn nhiều so với quân đội ở Trung Nam Cực, nhưng dù vậy... tình hình vừa chuyển từ xấu sang tồi tệ.

Jet thở dài.

"Lại thêm Titan à... không biết có con nào là Đồi Bại không."

Effie vẫn tiếp tục ăn vặt, có vẻ không hề bận tâm đến tin tức nghiêm trọng này. Cô chỉ nhún vai.

"Chúng ta sẽ sớm biết thôi. Bây giờ lo lắng cũng chẳng ích gì, phải không?"

Kẻ Gặt Hồn nhếch mép cười.

"Đúng vậy. Ừ thì... trừ khi một trong số những Titan đó tình cờ xuất hiện ngay giữa chúng ta và thủ đô công hãm."

Nữ thợ săn đột nhiên ngừng nhai, một hành vi rất kỳ lạ đối với cô, và im lặng lườm Jet.

"Đại tá Jet... chị thật sự phải nói câu đó ra miệng sao?"

Đúng lúc đó, Kai quay trở lại từ màn hình máy tính với vẻ mặt lo âu. Hắn nhìn họ vài giây, rồi thở dài.

"Kế hoạch có thay đổi. Con đường chúng ta dự định dùng để quay về không còn khả thi nữa, nên... Chỉ Huy Quân Đội ra lệnh điều hướng lực lượng thám hiểm. Chúng ta sẽ rút lui đến một thành phố khác, và đóng quân ở đó cho đến khi có mệnh lệnh mới."

Effie thở dài và chán nản lắc đầu.

"Thấy chưa..."

Sunny và Jet nhìn nhau. Họ chưa nhận được lệnh mới, nên SRU vẫn mong đợi họ ở lại cùng hai đại đội. Đó là một sự nhẹ nhõm.

Kai quay sang họ và gượng cười.

"Sunny, Người Thăng Hoa Jet... chúng tôi sẽ phải làm phiền hai người giúp đỡ trong việc di chuyển qua vùng hoang dã, cũng như hỗ trợ các trinh sát của chúng tôi. Hy vọng hai người không ngại. Nếu mọi thứ suôn sẻ, chúng ta sẽ ở sau tường thành trong ba ngày."

Sunny nhìn quanh.

"Tại sao chúng tôi lại ngại chứ? Nơi này chẳng khác nào một khách sạn cao cấp... tôi đã lâu lắm rồi không được ăn ngon như vậy."

Một nụ cười nhỏ hiện lên trên mặt cậu. Kai gật đầu.

"Tuyệt vời! Vậy thì tôi xin phép. Tôi sẽ đi sắp xếp việc thay đổi phương hướng cho đoàn."

Hắn quay trở lại trạm liên lạc, để lại ba người ngồi đó. Sunny thở dài, nụ cười biến mất khỏi gương mặt cậu.

'Vậy là lúc này đây. Một khoảnh khắc hoàn hảo...'

Hai ngày trôi qua trong bầu không khí căng thẳng nhưng vẫn có thể xoay sở được. Lực lượng thám hiểm tiếp tục cuộc hành quân, di chuyển qua những đồng bằng bao la của Đông Nam Cực với tốc độ chấp nhận được. Những trận chạm trán mà họ gặp phải tăng lên cả về tần suất lẫn độ mãnh liệt, nhưng với những cái bóng của Sunny dò đường phía trước, họ đã có thể tránh được những trận chiến lớn.

Phần còn lại của lục địa không ổn định như vậy. Đông Nam Cực đang rối loạn, với những đợt tấn công các thành phố trở nên đáng sợ hơn theo từng ngày. Quân Đội Sơ Tán đang cầm cự lúc này, nhưng tương lai có vẻ u ám. Cùng lúc, các vị Thánh hợp sức lại để đối mặt với đám Titan phá hoại. Trận chiến của họ kéo dài nhiều giờ liền với cường độ mãnh liệt, và kết thúc với một kết quả hòa cay đắng.

Hai con Titan đã chết, nhưng các Người Siêu Việt phải rút lui, mỗi người đều mang trên mình những vết thương nặng nề. Vài sinh vật vẫn còn đó, bao gồm một con Titan được xác nhận là Đồi Bại. Hiện tại, không có con nào trong số chúng di chuyển về phía các thủ đô công hãm. Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

'Tệ thật... nghe mùi đúng là tệ mà.'

Sunny đang ở phía sau chiếc APC của Kai, ngồi trên một cái thùng với mắt nhắm nghiền. Những cái bóng của cậu đang ra ngoài trinh sát, còn Jet thì đang ngủ trên một thùng hàng bên cạnh, dùng áo khoác quân sự của cô làm chăn đắp.

Đột nhiên, thiết bị liên lạc của cô phát ra âm thanh du dương. Vì đó không phải là thông báo từ Chỉ Huy Quân Đội, Sunny không để ý đến. Nhưng Kẻ Gặt Hồn thì ngồi dậy, ngáp một cái, và liếc nhìn tin nhắn với vẻ mặt bực bội. Cô giữ im lặng vài giây, rồi nhăn nhó và đưa màn hình thiết bị liên lạc cho cậu xem.

Sunny mở mắt ra và đọc tiêu đề của một bài viết tuyên truyền được đính kèm với tin nhắn. Mắt cậu hơi tối lại. Tiêu đề là:

"Những Đại Gia Tộc Truyền Thừa thông báo sẽ toàn lực ủng hộ những nỗ lực sơ tán ở Góc Nam! Trong giờ phút nhân loại cần nhất, những chiến binh vĩ đại nhất của họ đứng lên chống lại lực lượng của Ma Pháp Ác Mộng. Những tinh anh của Bastion và Ravenheart đã trên đường đến chi viện cho những người lính quả cảm của Quân Đội Sơ Tán..."