Chương 32: Rút lui nhanh chóng

Trận chiến đã kết thúc, nhưng những người lính không có thời gian để thư giãn và ăn mừng chiến thắng. Họ thậm chí còn không có thời gian để thu thập mảnh hồn hay chiến lợi phẩm từ lũ Sinh Vật Ác Mộng. Thay vào đó, ngay khi trận chiến vừa dứt, mọi người đã bận rộn chuẩn bị cho một đợt rút lui ngay lập tức.

Đó là bản chất của chiến tranh ở Nam Cực. Cho dù kẻ địch họ đánh bại có ghê gớm đến mấy, thì vẫn còn vô số con khác chỉ chực chờ ngoài đường chân trời. Họ đang ở trong địa bàn của kẻ địch. Trận chiến dữ dội với Rết Đầu Lâu không mất nhiều thời gian, nhưng nó đã gây ra tiếng động lớn.

Đã có một vài bầy Sinh Vật Ác Mộng vượt qua đồng bằng, tập trung về vị trí trận chiến vừa diễn ra. Nếu không muốn bị nhấn chìm trong dòng lũ sinh vật bất tận, lực lượng thám hiểm cần biến mất nhanh nhất có thể.

Sunny, Jet, Effie và Kai tập trung ở trước cái xác khổng lồ của Rết Đầu Lâu, cẩn thận tránh xa dòng nước. Họ không biết chất độc kia chính xác là gì, nhưng rõ ràng dòng sông đã bị ô nhiễm. Ngay cả khi đã chết, con Bạo Chúa Đồi Bại vẫn tiếp tục lan tỏa chết chóc và hủy hoại.

Họ chỉ thu thập năm mảnh hồn Siêu Việt từ cái xác khổng lồ kia – đó là chiến lợi phẩm mà đoàn thám hiểm sẽ mang về. Nữ thợ săn nhìn hàng trăm sinh vật chết la liệt trên mặt đất và thở dài.

"Chết tiệt, đúng là đáng tiếc mà. Số mảnh hồn này đủ để cả một tổ đội Người Ngủ làm giàu tâm hồn họ."

Sunny cũng cảm thấy hơi tiếc. Giá trị tiền tệ của những mảnh này cũng sẽ là khổng lồ... mặc dù phải nói, giờ đây khi Chuỗi Ác Mộng khiến lũ sinh vật kia tràn vào thế giới thức tỉnh như một cơn lũ, giá trị của những mảnh đã không còn như trước. Cậu biết điều đó từ những liên lạc với Aiko.

Cậu lắc đầu.

"Có tác dụng gì nếu chúng ta chết trước khi đến được một thủ đô được phòng thủ kiên cố chứ?"

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta đã đạt được mục tiêu chính – ngăn con Bạo Chúa trở nên mạnh hơn và tiếp cận một khu dân cư đông đúc. Thương vong của chúng ta cũng rất thấp... theo ta thì đây là một chiến thắng. Mọi thứ khác đều là phụ."

Sunny biết bạn cậu nói đúng. Nhưng dù vậy, cậu vẫn phải thở dài đầy tiếc nuối. Ít nhất thì vận may của cậu khá tốt, mang lại vài Ký Ức Thăng Hoa. Không có thứ gì có vẻ quá hữu ích, nên cậu nhanh chóng cho Ác Mộng hấp thụ chúng. Đó là một kết quả tốt cho ngày hôm nay.

Sau khi yên lặng một chút, Sunny nói:

"Dù sao đi nữa... làm tốt lắm, mọi người. Mọi việc đã diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng. Đặc biệt là cậu Kai – cú bắn đó thật sự quá phi thường!"

Sunny biết một hai điều về cung thuật. Bắn một mũi tên xuyên qua khe nứt nhỏ trên hộp sọ của một mục tiêu đang di chuyển, trong khi bản thân lại đang bay ở tốc độ cao... chiến công này thật sự đáng được ghi vào sử sách. Cung thủ tài hoa cũng là người đã phá hủy một trong hai thân cây trên đầu con Bạo Chúa nữa.

Kai cười ngượng nghịu.

"Cảm ơn. A... nói thật thì bản thân ta cũng không hoàn toàn tin nổi. Chưa từng nghĩ có ngày ta sẽ giết một Bạo Chúa Đồi Bại."

Đôi mắt xanh lục hơi đăm chiêu, như thể đang hồi tưởng quá khứ. Sunny chớp mắt vài lần.

"...Cậu đang nói cái quái gì vậy? Không thể tin nổi sao? Cậu là người đã nhảy vào miệng một con rồng để giết nó cơ mà!"

Kai ho khan, còn Jet thì liếc nhìn hắn và nhướng mày.

"Một con rồng? Chúng ta đang nói về loại rồng nào vậy?"

Cung thủ lắc đầu.

"Chỉ là một vị Thánh biến hình. Trong Ác Mộng."

Lần này, đến lượt Kẻ Gặt Hồn chớp mắt kinh ngạc.

"...Thăng Hoa giả Nightingale giết một vị Thánh ư?"

Giọng nói cô nghe có vẻ ngơ ngác. Effie đột nhiên bật cười.

"Có gì đâu chứ? Ta cũng giết một con. Một tên khốn khổng lồ phiền phức! Còn tên kia..."

Cô chỉ về phía Sunny.

"...hắn ta thật ra đã giết cùng một vị Thánh đến hai lần. Đúng là một kẻ thù dai!"

Jet xoa xoa gáy với vẻ mặt khó đoán.

"Hờ. Vậy mà ta còn tưởng Ác Mộng Thứ Hai của ta đã đủ k*ch th*ch rồi..."

Vào lúc đó, Kai hơi quay đầu, như thể đang lắng nghe điều gì đó. Hắn chắc hẳn đang nhận được một tin nhắn qua thiết bị liên lạc trong tai. Và quả thật, vài giây sau đó, hắn nói với họ:

"Mọi thứ đã sẵn sàng. Chúng ta có thể rời đi trong ba phút."

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Hai đại đội đã nhanh chóng tổ chức đội hình để hành quân, vậy nên, họ sẽ có thể rời đi trước khi bất kỳ bầy sinh vật nào kịp tới đây.

Kai nhìn Sunny và Jet, rồi nhìn Effie. Rồi, hắn ngập ngừng hỏi:

"Ồ... chúng ta đi xe của ta, hay của cậu?"

Effie khịt mũi.

"Có gì quan trọng đâu chứ?"

Cô nhếch mép cười và tự trả lời câu hỏi của mình.

"Đương nhiên là quan trọng! Cậu nghĩ ta không biết những người lính kia cưng chiều cậu đến mức nào sao? Cái tên này... thật sự không công bằng! Hắn ta thậm chí có cả một câu lạc bộ người hâm mộ ngay trong quân đội. Họ mang cho hắn ta đủ loại quà cáp, bao gồm đồ ăn vặt. Và kẹo! Nên... ta nghĩ chúng ta cần ăn mừng, và ta nghĩ cậu sẽ là người chiêu đãi."

Kai xấu hổ quay mặt đi.

"Đó... đó không phải là quà! Mọi người chỉ lo lắng cho chỉ huy của họ thôi. Ta không thật sự có thể từ chối... họ sẽ buồn nếu ta làm vậy..."

Sunny nhếch mép cười.

"Ừ thì, cậu nói sao cũng được..."

Cung thủ lắc đầu.

"Được rồi. Vậy thì chúng ta sẽ đi bằng APC của ta. Chúng ta cũng có thể soạn báo cáo cho Chỉ Huy Quân Đội trong lúc di chuyển..."

Không còn gì để thảo luận thêm, họ vội vàng rời khỏi chiến trường. Ngồi trên một chiếc APC đi đầu đoàn khiến Sunny nhớ lại những ngày lạnh lẽo, tăm tối ở Trung Nam Cực... mặc dù phải thừa nhận, APC của Kai hơi tồi tàn khi so sánh với chiếc Tê Giác khỏe khoắn, đẹp đẽ.

Dù vậy, nó vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, và cung thủ tài hoa thật sự có vài món ngon miệng giấu đầy trong những ngóc ngách của cỗ máy nặng nề này.

Đoàn thám hiểm rời khỏi bờ sông hoang tàn và vội vàng vượt qua đồng bằng, tránh né bầy Sinh Vật Ác Mộng đang đến gần. Họ thành thạo di chuyển qua địa hình, tránh né những bầy lang thang và cố gắng hết sức để không lọt vào tầm mắt của chúng.

Đoàn đã phải chiến đấu với vài nhóm sinh vật, nhưng những đợt giao tranh đó không đáng kể lắm. Những chuyện như vậy là không thể tránh khỏi khi một lực lượng lớn di chuyển qua Nam Cực.

Mọi thứ đang ổn.

Nhưng đương nhiên... mọi chuyện sẽ không ổn được lâu.

Đến một lúc, âm thanh ồn ào của thông báo khẩn cấp vang lên trong APC.

Sunny ngước lên, quay sang màn hình liên lạc và cau mày.

Ngay khi thứ chết tiệt kia sáng lên, cậu biết có điều gì đó đã thật sự, thật sự không ổn.