Chương 36: Đàn Quạ

Họ đã đánh bại lũ Sinh Vật Ác Mộng. Tuy nhiên, mùi máu đã thu hút thêm một đàn sinh vật khác đang đi ngang qua, buộc đội ngũ phải tiếp tục chiến đấu với chúng.

Dần dần, đoàn người thoát ra và tiến vào đồng bằng rộng lớn, nhưng sự yên bình đó chẳng kéo dài được bao lâu. Rất nhanh chóng, một trận giao tranh nhỏ nhanh chóng biến thành một trận chiến lớn, rồi thành một đợt tấn công không ngừng nghỉ. Kẻ địch cứ thế lao vào những phương tiện đang di chuyển nhanh, không cho họ một chút ngơi nghỉ.

Những người lính chiến đấu một cách đáng ngưỡng mộ. Mặc dù không có kinh nghiệm bằng những binh lính lâu năm của Quân Đội Đầu Tiên, những nam nữ binh lính này cũng đã trải qua không ít máu đổ và khổ cực. Họ bình tĩnh và điềm đạm, hoàn thành nhiệm vụ với sự hiệu quả và phong thái chết chóc. Màn thể hiện của họ không thể chê vào đâu được, và tinh thần của họ dường như không thể lay chuyển.

Phải chăng là vì Quân Đội Thứ Hai chưa từng trải qua sự tuyệt vọng như những người lính ở Trung Nam Cực, hay là vì Effie và Kai đã truyền cảm hứng cho họ tốt hơn Sunny đã làm với binh lính của mình? Cậu không chắc. Dù sao đi nữa, Bầy Sói và Người Hát Đêm đều là những con người đầy nhiệt huyết.

Những Người Thức Tỉnh cũng kiên cường không kém. Mặc dù số lượng ít hơn, ảnh hưởng của họ trên chiến trường lớn đến mức không thể đo lường. Các loại Phân Loại khác nhau phối hợp chặt chẽ, tạo thành một vùng tử địa không thể xuyên phá quanh đoàn xe. Những sinh vật nào có thể sống sót đều nhanh chóng bị các chiến binh cận chiến xử lý gọn ghẽ.

...Và, đương nhiên, ảnh hưởng của bốn Bậc Thầy còn vĩ đại hơn nhiều.

Effie là người tiên phong của lực lượng, mở ra một con đường máu cho các phương tiện đi theo sau. Dáng người uyển chuyển của cô xuyên qua bầy sinh vật, gieo rắc sự hủy diệt sau mỗi bước chân. Xác của những sinh vật bị cô tiêu diệt nằm tan vỡ và vặn vẹo, như thể một kẻ khổng lồ vô hình đã giẫm nát chúng dưới chân.

Những cú đánh đáp trả rơi lên cơ thể thép của cô như mưa, vang vọng như tiếng kim loại va chạm, nhưng không hề khiến cô chậm lại.

Kai bay cao trên bầu trời, quan sát toàn cảnh chiến trường đang di chuyển và loại bỏ những sinh vật nguy hiểm nhất trước khi chúng có thể đến gần đoàn. Những mũi tên của hắn như thể có khả năng tự suy nghĩ, không hề trượt, lướt vào những khe nứt nhỏ nhất trên giáp trụ của lũ sinh vật. Thường thì, một mũi tên là đủ để hạ gục ngay cả những sinh vật đáng sợ nhất.

Vai trò thứ hai của hắn là bảo vệ đoàn thám hiểm khỏi những đợt tấn công từ không trung, và trong nhiệm vụ này, cung thủ cũng thể hiện một cách đáng ngưỡng mộ.

Jet đang bảo vệ phía sau đoàn, ngăn chặn những kẻ địch đang truy đuổi. Những phi tiêu của cô bay ra như một cơn mưa sắt, dường như vô tận. Mỗi chiếc phi tiêu mang theo Khả Năng đáng sợ như những đòn tấn công cận chiến của cô, trực tiếp nhắm vào hồn tâm của lũ sinh vật. Phong cách chiến đấu này chắc chắn đốt cháy tinh túy với tốc độ kinh khủng, nhưng đó chính là điều khiến Kẻ Gặt Hồn trở thành một đối thủ đáng sợ...

Chỉ cần cô tiếp tục tiêu diệt địch, tinh túy của cô sẽ không bao giờ cạn. Và trong một trận chiến khốc liệt như thế này, Jet có thể thỏa sức tàn sát bao nhiêu kẻ địch tùy thích.

Và cuối cùng là Sunny. Cậu đang ngồi trên nóc một chiếc APC, nhắm mắt, điều khiển vô số cái bóng. Khắp đoàn phương tiện, những cánh tay đen như mực làm từ bóng tối xuất hiện từ hư không để bảo vệ binh lính và đè lũ Sinh Vật Ác Mộng xuống, khiến chúng dễ dàng bị tàn sát. Đến hiện tại, chưa có bất kỳ thương vong nào nhờ vào những cái bóng canh gác kia.

Giữ cho toàn bộ lực lượng an toàn như thế này không hề dễ dàng... thật ra thì chiều dài của đoàn đã vượt ra ngoài giới hạn giác quan bóng của cậu, và do đó nằm ngoài phạm vi cậu có thể sử dụng Hiện Thân Bóng Tối. Nhưng Sunny đang dùng một mánh khóe nhỏ... cậu đã điều năm cái bóng chia nhau ra dọc theo đoàn, mỗi cái bóng đóng vai trò như một điểm kết nối cho tri giác của cậu.

Giác quan của cậu, và khả năng điều khiển những cái bóng hoang dại, được tăng cường gấp nhiều lần nhờ cách này.

Cậu cũng có thể triệu hồi Thánh để giúp đỡ... nhưng lúc này Sunny vẫn chưa muốn triệu hồi vị hiệp sĩ trầm mặc.

Sự thật là cậu muốn che giấu sự tồn tại của cô. Về cơ bản, tất cả những người biết đến mối liên kết giữa họ ở Trung Nam Cực hoặc là đã chết, hoặc là có thể tin tưởng giữ bí mật. Ở Đông Nam Cực, cậu chủ yếu hành động riêng lẻ trong vùng hoang dã hoặc bên cạnh Jet, nên Thánh đã không bị lộ diện.

Ngoại lệ duy nhất là Song Seishan... nhưng lần cuối cô ta nhìn thấy vị hiệp sĩ trầm mặc là ở hầm mộ bên dưới Thành Phố Hắc Ám. Thánh đã thay đổi rất nhiều kể từ lúc đó, cả về vẻ ngoài lẫn Cấp Bậc. Việc liên kết cô ấy ở quá khứ và hiện tại sẽ gần như không thể.

Còn những truyền thuyết về Tạp Chủng... vốn không ai biết hắn là ai và đến từ đâu. Hơn thế nữa, sau sự kiện ở Falcon Scott, nhiều người tin rằng Tạp Chủng đã anh dũng ngã xuống khi bảo vệ cứ điểm cuối cùng. Từ những gì Sunny nghe được, một bộ phim tuyên truyền anh hùng ca về cuộc đời và sự hy sinh bi tráng của kiếm sĩ bí ẩn đang được sản xuất ở NQSC...

Cậu rùng mình trước ý nghĩ đó.

Dù sao đi nữa, Sunny đang lo liệu ổn thỏa vào lúc này, và cậu muốn giữ Thánh làm con bài tẩy bí mật của mình thêm một thời gian nữa. Đó là lý do tại sao cậu chỉ triệu hồi cô bên trong quả cầu bóng tối được Lồng Đèn Bóng Tối tạo ra trong trận chiến với Rễ Mộ Tà Ác.

'Mặc dù... không chắc mình có thể duy trì được lâu hơn nữa...'

Trong lúc Thủ đô bị vây hãm đến gần hơn, sự tấn công từ lũ Sinh Vật Ác Mộng chỉ càng trở nên mãnh liệt hơn. Sunny lúc này đã gặp khó khăn, và lượng tinh túy dự trữ của cậu đang cạn kiệt nhanh chóng.

Phải có thay đổi gì đó.

...Và nhanh chóng, đã có.

Cậu ngửi thấy trước khi cậu cảm nhận được. Một mùi hương ngọt ngào, buồn nôn đột nhiên theo gió bay đến...

Rồi, chiến trường đột nhiên bị một cái bóng khổng lồ bao phủ. Sunny mở mắt và ngước lên, nhìn thứ đã che khuất mặt trời.

Trên đầu họ, vô vàn những con quạ lấp kín bầu trời. Có đến hàng ngàn, hàng ngàn con, tất cả bay lượn vòng quanh như một cơn lốc xoáy hắc ám. Trong lúc cậu quan sát, vô số con quạ đồng loạt xoay mình một cách ghê rợn, rồi lao xuống. Những cái mỏ đen và những móng vuốt tàn bạo mang theo cảm giác sắc bén chết chóc.

Đàn quạ vô tận kia... chính là Theo Gót Đổ Nát.

Đó là Biến Thân của ông ta. Thứ gì thường theo sau một trận chiến đẫm máu? Một đàn chim ăn xác.

Vị Thánh đã tự mình đến để dẫn họ đến thành phố.