Chương 47: Nghề Gián Điệp

Việc lén lút theo dõi các Thánh nhân của những đại gia tộc nghe có vẻ là một cách thức tìm chết đầy thú vị, nhưng Sunny vẫn sẵn lòng thử. Dù sao thì Phân Loại của cậu sinh ra để phục vụ cho những nhiệm vụ lén lút và xâm nhập — chỉ là cậu chưa thường xuyên sử dụng khía cạnh này của năng lực đó như cậu mong muốn.

Sunny không thể tự nhận mình là một bậc thầy về khả năng lén lút, nhưng cậu cũng không phải là kẻ nghiệp dư. Cậu đã dựa dẫm vào khả năng ẩn nấp rất nhiều trong những năm kể từ khi Thức Tỉnh, từ những con phố đổ nát của Thành Phố Hắc Ám, đến khoảng không rộng lớn của Đảo Xiềng Xích và địa ngục lạnh lẽo của Đông Nam Cực. Đặc biệt là trong hai tháng vừa qua, cậu đã cố gắng giữ mình không bị phát hiện nhiều nhất có thể.

Những nhiệm vụ của một trinh sát quân đội đã đòi hỏi điều đó, và chính nhờ sự cần thiết ấy, Sunny đã có thể phát triển khả năng liên quan đến sự ám muội lên một tầm cao mới.

...Nhưng một người chỉ có thể dựa dẫm vào khả năng lén lút có giới hạn mà thôi. Những xung đột khủng khiếp nhất mà cậu thường thấy mình đối mặt gần như đều là trực diện, bạo lực.

Dù vậy, đó vẫn là một kỹ năng cực kỳ hữu dụng cần có, và bây giờ, Sunny cần vận dụng nó đến mức tối đa. Cậu đã suy nghĩ về cách thức chính xác để tiếp cận nhiệm vụ kiểu này từ một thời gian dài, và kết luận là cậu cần có mặt ở nhiều nơi cùng lúc để đạt được kết quả tốt nhất.

May mắn thay, cậu có khả năng làm đúng như vậy... ở một mức độ nhất định.

Sunny bây giờ có năm cái bóng, và phạm vi cậu có thể điều khiển chúng khá rộng, hơn hai mươi cây số. Điều đó có nghĩa là cậu có thể theo dõi cả Valor lẫn Song, ít nhất là trong vài ngày tới — một khi họ tách nhau và đi về phía những thủ đô bị bao vây khác nhau, cậu sẽ buộc phải tập trung vào một bên trước.

Vậy nên, Sunny chỉ giữ lại một cái bóng bên mình — nếu không thì, trông cậu sẽ rất đáng ngờ — và sai bốn cái còn lại đi theo dõi những nhà vô địch của hai đại gia tộc.

Cái bóng hư hỏng, vốn là cái mới nhất, vẫn bám sát cậu. Bóng kiêu ngạo theo dõi Morgan. Bóng vui vẻ theo dõi Madoc.

Bóng ảm đạm được cử đi theo dõi Bậc Thầy Muông Thú, và cuối cùng, bóng ớn lạnh được giao nhiệm vụ Người Thăng Hoa Bast — người mà Sunny nghi ngờ đã bị Mordret chiếm giữ.

Việc ghi nhận toàn bộ những gì chúng thấy và nghe khiến tâm trí cậu hơi căng thẳng, nhưng chủ yếu thì Sunny vẫn có thể chịu đựng áp lực đó — mặc dù rất khó để không tỏ ra lơ đãng và vụng về trong những lúc tiếp xúc với người khác.

Xem xét việc Sunny phụ trách quản lý nhiều vấn đề hậu cần trong vai trò trung gian giữa lực lượng Valor và chính phủ, đó sẽ là một thử thách.

Phần khó nhất đương nhiên là không bị bắt bởi những người mà cậu cố gắng theo dõi.

Sunny không đủ ngây thơ để nghĩ rằng những đại gia tộc huy hoàng kia không có bất kỳ biện pháp nào để phát hiện những cái bóng của cậu. Kể cả nếu như Phân Loại của cậu khiến chúng gần như không thể bị phát hiện khi ẩn nấp trong bóng tối — hoặc thậm chí là hoàn toàn không thể phát hiện đối với những người thường — thì có đủ loại Ký Ức và Phân Loại kỳ lạ tồn tại ngoài kia.

Ví dụ như, lần đầu tiên cậu gặp Noctis, vị pháp sư đó đã ngay lập tức phát hiện sự hiện diện của cái bóng đang ẩn nấp. Và đó là trước cả khi ông ta biết Sunny là ai — những đại gia tộc thì trái lại, họ biết rất rõ về những khả năng của cậu.

Họ có lẽ không biết những chi tiết chính xác về Phân Loại của cậu, nhưng họ chắc chắn biết rằng cậu có thuộc tính bóng tối, cũng như biết chung chung về khả năng của cậu. Những người dùng bóng tối là hiếm, nhưng không hiếm đến mức mà những người thuộc Lĩnh Địa lại không hề quen thuộc — không nói đâu xa, Đao Bóng Tối Kurt đã từng thuộc về một trong các Lĩnh Địa.

Vì vậy, chỉ hợp lý khi những đại gia tộc sẽ có sẵn những biện pháp phòng ngừa. Mục tiêu của Sunny là vượt qua những biện pháp ngăn ngừa đó, hoặc ít nhất là xuyên qua nhiều nhất có thể và nhận diện những thứ còn lại để tránh né chúng.

Ngạc nhiên là, điều giúp cậu rất nhiều trong việc đó là kinh nghiệm khi làm một trinh sát quân đội. Cậu đã học những kiến thức cơ bản về các kỹ năng cần thiết từ Effie lúc ở Thành Phố Hắc Ám, cũng như từ những chuyến đi của bản thân, và bây giờ đã phát triển chúng xa hơn nữa tại nơi hoang dã của Đông Nam Cực.

Những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ, rất giống với những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, có đủ loại khả năng kỳ lạ. Nên, những người trinh sát phải học được vài quy tắc kỳ lạ — và rất nhiều mánh khóe thú vị — để không bị chúng phát hiện.

Ví dụ như, nhiều sinh vật có thể cảm nhận được nếu có ánh mắt hướng về chúng, nên Sunny đã học cách không bao giờ nhìn thẳng về phía những sinh vật nguy hiểm, thay vào đó cậu chỉ nhìn chúng gián tiếp qua góc mắt. Những sinh vật khác có thể cảm nhận được nếu có ai suy nghĩ về chúng, hoặc nghe được nếu có người nói tên chúng. Nên, Sunny đã học cách giữ tâm trí trống rỗng và lựa chọn lời nói... và suy nghĩ... một cách cẩn thận.

Có rất nhiều những mánh khóe như vậy, nhưng quan trọng hơn cả, người ta đơn giản là phải thông minh và cẩn trọng. Đó là lý do tại sao, cho dù cậu có muốn dốc hết sức để lắng nghe từng lời mà những mục tiêu của mình nói ra đến mức nào, thì Sunny vẫn hành động từ tốn.

Cậu giữ những cái bóng của mình ở khoảng cách an toàn ban đầu, dần dần tiếp cận gần hơn bốn Truyền Nhân. Có sự khác biệt trong cách họ cư xử lúc bình thường và cách họ cư xử khi có điều quan trọng cần thảo luận — cái trước dễ dàng hơn, còn cái sau gần như không thể nào nghe trộm được.

Ngay cả Truyền Nhân Ngủ Say như Caster cũng sở hữu Ký Ức có thể khiến người ta khó có thể nghe lén những cuộc đối thoại quan trọng — lúc ở Thành Phố Hắc Ám, hắn ta đã dùng một Ký Ức để tạo ra một vòm yên lặng quanh căn phòng nơi họ bàn bạc. Một người như Morgan hay Bậc Thầy Muông Thú, không nghi ngờ gì nữa, sẽ có những công cụ mạnh mẽ hơn nhiều để ngăn người khác biết được bí mật của họ.

Sunny vài lần suýt chút nữa đã bị tóm gọn bởi những biện pháp đó.

Ví dụ như, cả Valor lẫn Song đều dùng những Ký Ức đặc biệt để tạo ra những bong bóng ánh sáng tán xạ đều trong lúc họp. Vì nguồn ánh sáng đa chiều, và độ sáng của nó hoàn hảo đồng đều, không một cái bóng nào có thể tồn tại bên trong bong bóng đó — một việc mà cậu đã học được một bài học khó khăn, chỉ vừa kịp tránh khỏi thảm họa nhờ sự cẩn trọng và đa nghi của mình.

Và dù vậy, bất chấp mọi thứ, Sunny đã có thể tiếp cận ngày càng gần Lưỡi Kiếm Thì Thầm, Bậc Thầy Muông Thú, Morgan, và Bast. Mặc dù cậu không thể xâm nhập vào những cuộc đối thoại tối mật nhất, cậu vẫn đã có thể biết được nhiều điều, và ghép nối lại thậm chí nhiều hơn nữa những mẩu thông tin nhỏ bé và có vẻ rời rạc mà họ để lộ ra.

Cậu có lẽ chưa biết được những bí mật được canh gác kỹ lưỡng nhất, tính đến hiện tại.

Nhưng cậu đã biết được vài điều thú vị.