Chương 116: Ngôi Sao Lung Lay

Quỷ đang ngấu nghiến xác của đám Hắt Hủi Chết Chìm một cách thích thú. Cảnh tượng con quỷ kim loại nhai ngấu nghiến những cái xác đó trông thật ghê rợn, nhưng may mắn thay, nó cũng nhanh chóng kết thúc. Những cái xác đó biến mất vào hàm răng rực lửa của Bóng như thể chúng chưa từng tồn tại. Chẳng bao lâu sau đó, boong thuyền đã một lần nữa sạch sẽ.

'Toàn bộ đống thịt đó đi đâu được chứ...'

Lần này, con quỷ địa ngục đó đã không có thêm Thuộc Tính hay Khả Năng mới nào. Điều đó cũng không bất ngờ – nếu những kẻ Ăn Xác có thể thu thập năng lực mới từ mỗi sinh vật chúng nuốt chửng, thì Sunny đã không bao giờ có thể sống sót sau trận chiến với Quỷ Háu Ăn ban đầu. Đó hẳn phải là một trường hợp hiếm hoi, đặc biệt là bây giờ khi Thuộc Tính chính của Bóng đã được xác lập. Nhưng có vẻ như nó đã trở nên mạnh hơn một chút, cũng như những Bóng khác khi hấp thụ một mảnh.

Liếc nhìn con quỷ no nê một cách nghi ngờ, Sunny lắc đầu và ra lệnh cho nó đi tìm dụng cụ lau sàn.

Trong lúc Quỷ lau sạch máu trên boong thuyền, Sunny và Nephis kiểm tra nhanh con thuyền rồi tập trung ở đuôi thuyền để chia số mảnh hồn.

"Mỗi người lấy một nửa thôi."

Cậu nhìn những viên pha lê lấp lánh chất thành đống nhỏ đó, bình tĩnh suy nghĩ về cách tận dụng chúng tốt nhất. Toàn bộ số mảnh đều là Siêu Việt... cân nhắc đến việc cậu đang thờ ơ đến mức nào với kho tàng khó tưởng tượng nổi này, nhớ lại sự trầm trồ mà cả hai người đã từng có khi chứng kiến một cặp mảnh hồn Siêu Việt ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, thật vừa thú vị vừa hoài niệm.

Nephis chỉ lắc đầu.

"Ta sẽ lấy một phần tư. Những Bóng của huynh giết nhiều hơn ta gấp đôi, còn huynh thì đã xử lý kẻ sống dưới biển sâu. Như vậy sẽ công bằng hơn."

Sunny liếc nhìn nàng, do dự. Nàng nói đúng... trong hai người họ, cậu đã đóng góp nhiều hơn cho chiến thắng này. Điều đó chỉ cho thấy cậu đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào, có trong mình một Truyền Thừa Phân Loại đã phát triển và ba Bóng mạnh mẽ. Điều đó cũng có nghĩa là Nephis cần đuổi kịp nhanh nhất có thể.

Vậy mà...

Ba phần tư chiến lợi phẩm của họ đồng nghĩa với mười bảy mảnh hồn Siêu Việt. Nếu được chế tạo thành Ký Ức để cho Ác Mộng hấp thụ, thì mỗi cái sẽ cung cấp cho nó bốn mảnh bóng. Điều đó có nghĩa là con ngựa đen rất có thể sẽ Thăng Hoa khi Sunny hoàn thành việc dệt tất cả những Ký Ức đó.

Còn Nephis thì vẫn còn cách xa cấp độ Titan. Về mặt chiến lược thì, tăng cường Ác Mộng trước tiên là hợp lý.

Sunny gật đầu.

"Được rồi."

Được thắp sáng bởi ánh lung linh từ những mảnh hồn, gương mặt Nephis càng có vẻ trầm tĩnh hơn mọi khi. Liệu nàng cũng đang suy tư về sự tiến bộ đang chậm lại của mình? Thở dài, Nephis nhận lấy mảnh hồn của mình và lần lượt nghiền nát chúng, hấp thụ những dòng ánh sáng hư ảo. Rồi, nàng đứng dậy và nói, giọng nói đều đều:

"Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian ở đây rồi. Ta sẽ quay trở lại mái chèo."

Cậu nhìn nàng đi vào trong vòng tròn ký tự với biểu hiện phức tạp.

'Nàng ấy vẫn còn không chắc chắn về chính mình sau Ác Mộng Thứ Hai? Nàng ấy đã... trầm tĩnh một cách kỳ lạ kể từ khi trở lại. Nếu ích kỷ mà nói, mình thích Nephis phiên bản này hơn. Nhưng mà...'

Nhưng cậu cũng nhớ phiên bản Nephis rực lửa, không khoan nhượng. Một ngọn lửa cháy với đủ sự nồng cháy và quyết tâm không gì lay chuyển được để thiêu rụi cả thế giới.

Sunny hơi lắc đầu và gom số mảnh hồn còn lại.

'Nàng ấy vẫn là như vậy. Khi thời cơ đến, nàng ấy sẽ cháy sáng hơn cả bảy mặt trời cộng lại... mình chỉ hy vọng rằng bản thân sẽ không bị thiêu đốt cùng với phần còn lại của hầm mộ nguyền rủa này khi điều đó xảy ra.'

Không hoàn toàn tự thuyết phục được bản thân, cậu cho những mảnh vào Hòm Hám Của và quay trở lại việc quan sát những phép dệt phức tạp.

Phá Xích tiếp tục lướt xuôi dòng. Trong tuần kế tiếp, nó bị tấn công thêm vài lần nữa – dù tốt hay xấu, bởi những Sinh Vật Ác Mộng độc lập thay vì một nhóm như đám Hắt Hủi Chết Chìm.

Sunny và Nephis đã xử lý những kẻ sống dưới nước sâu đó với chút công sức... nhưng không quá mức. Ngoài vài vết thương nông, rào cản lớn nhất mà họ phải đối mặt là loại bỏ xác của một sinh vật đặc biệt to lớn khỏi mũi tàu, thứ đã xuyên thủng con vật đó sau khi họ cố tình và bạo lực đâm vào nó.

Không có Sinh Vật Ác Mộng nào mạnh mẽ như những kẻ địch khủng khiếp mà họ đã phải đối mặt ở nơi xa xăm hơn kia. Về mặt tích cực mà nói, Sunny và Nephis đều còn sống. Về mặt tiêu cực, họ đã không thể thu hoạch nhiều mảnh hồn như trong đợt tấn công đầu tiên.

Sunny không thực sự bận tâm. Thời gian của cậu bị chia ra giữa việc học cách dệt Áo Choàng Ananke và suy nghĩ kế hoạch để chỉnh sửa Mảnh Vỡ Bình Minh. Cùng lúc đó, cậu cũng đang tạo ra những Ký Ức từ số mảnh mình có – công việc này đang tiến triển chậm chạp, vì nó mất gần cả một ngày để dệt ra một cái.

Tốc độ đó chỉ khả thi nhờ vào lượng tinh túy dự trữ của cậu được hoàn toàn khôi phục vào mỗi bình minh và hoàng hôn nhờ Vương Miện Chạng Vạng. Dù vậy, đến cuối tuần, Ác Mộng đã hấp thụ hai mươi tám mảnh bóng, nâng tổng số lên thành [229/300].

Sunny vẫn còn đủ mảnh hồn để tạo ra mười Ký Ức Siêu Việt thô sơ, mỗi cái tương đương bốn mảnh bóng. Nếu không có gì sai sót, tổng số sau mười ngày sẽ lên đến [269/300]. Chiến mã trung thành của cậu đang đến gần ngưỡng Thăng Hoa.

Đến cuối tuần, cậu đã cảm thấy sẵn sàng để chỉnh sửa Mảnh Vỡ Bình Minh. Tuy nhiên, vì tầm quan trọng của việc này đối với việc chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, Sunny quyết định kiểm tra lại mọi thứ đã học và hình dung thêm vài lần nữa.

Cất Vương Miện Chạng Vạng và rút lại những cánh tay bóng tối, cậu tựa vào thành thuyền và nhắm mắt lại.

'Mình đã tạo ra đủ chiều dài sợi tinh túy. Mình đã học kỹ lưỡng phép dệt của Mảnh Vỡ Bình Minh. Mình đã so sánh cấu trúc hình ảnh xung quanh điểm nối của tất cả những Ký Ức khác mình có. Mình đã trở nên quen thuộc với việc dệt bằng sáu tay...'

Cậu dùng hai ngày suy ngẫm kế hoạch của mình và hình dung mọi thứ có thể xảy ra sai sót.

...Cuối cùng, ngay trước bình minh ngày thứ ba, Sunny mở mắt và một lần nữa hiện ra bốn cánh tay bóng tối.

'Đến lúc bắt đầu thôi.'