Kẻ chăn quái vật

"Mày đang phí thời gian vô ích đấy."

"Chắc chắn sẽ thất bại thôi."

"Bỏ cuộc đi. Mày biết mày không đủ thông minh để hoàn thành bất cứ việc gì đáng giá cả."

"Mày thật sự muốn khiến người phụ nữ đang nắm giữ sợi xích của mày mạnh hơn sao? Thật đáng ghét."

"Bộ sưu tập thất bại của mày lại tiếp tục tăng thêm nữa sao?"

Giả vờ không nghe Tội Lỗi An Ủi, Sunny tựa vào mạn thuyền của Ananke, chăm chú quan sát Vương Miện Bình Minh. Những cánh tay bóng tối của cậu vẫn không ngừng dệt nên những sợi chỉ tinh túy. Sự tập trung của cậu hoàn toàn không bị lay chuyển.

Cậu thậm chí còn đón nhận những lời lẽ khinh miệt đó. Cái âm hồn đáng ghét kia càng nói nhiều, Sunny càng cảm thấy mình đang đi đúng hướng. Dù sao thì Tội Lỗi An Ủi sẽ chẳng buồn can thiệp nếu không có cơ hội thành công – đó không phải bản chất của nó để đặt cược ngược lại Sunny mà không có gì để đánh đổi.

"Sao, mày không thèm để ý đến tao sao? Hay là mày quên mất cách nói chuyện rồi?"

Sunny liếc nhìn bóng ma một cách bình tĩnh, rồi lại quay về phía Vương Miện Bình Minh.

"Chúng ta sẽ nói chuyện khi nào mày chịu nói cho tao biết làm sao mày lại biết về Hoàng Tử Điên Rồ."

Tội Lỗi An Ủi khịt mũi khinh thường.

"Trời ơi! Tại sao tao lại phải bận tâm chứ? Tao phát ngán cái màn trình diễn mệt mỏi này lắm rồi!"

Nó cười cay đắng, rồi nói thêm với giọng chán chường:

"Nhưng mà cũng chẳng có gì khác để làm cả. Chán thật."

Phá Xích đang nhẹ nhàng trôi nổi bên dưới họ. Thánh đứng gác ở mũi thuyền, Quỷ và Ác Mộng canh giữ cây thiêng, còn Nephis thì ở đuôi thuyền, điều khiển nó.

Bảy mặt trời đã khuất vào Dòng Sông Vĩ Đại, và boong thuyền được thắp sáng bởi vài chiếc lồng đèn rải rác. Mặt nước mềm mại lấp lánh, xua đi bóng tối dày đặc của màn đêm bằng ánh sáng mờ ảo.

Sunny khẽ mỉm cười.

"Kiếm một sở thích đi."

Tội Lỗi An Ủi nhìn cậu chằm chằm, không một chút buồn cười. Sau đó, nó quay về phía mũi thuyền và thở dài.

"Ít nhất thì cũng có thứ để xem."

Sunny không thèm để ý đến nó.

"Ờ hớ..."

Ngay sau đó, cậu vội vàng hủy bỏ Mảnh Vỡ Bình Minh và bật dậy.

'Chết tiệt!'

Lao về phía trước, cậu cảm thấy Phá Xích rung lắc dữ dội khi một đợt sóng hung hãn đập mạnh vào mạn thuyền.

[Neph, chúng ta bị tấn công rồi!]

Cách con thuyền duyên dáng khoảng một trăm mét về phía trước, mặt nước trở nên u ám và bất ổn. Một cái bóng khổng lồ, cổ xưa đang dâng lên từ sâu thẳm, được bao quanh bởi vô số cái bóng nhỏ hơn. Những xúc tu vặn vẹo vươn lên mặt nước.

...

"Đi đi. Tôi sẽ lo liệu chuyện ở đây."

Nghe thấy lời đáp của Neph, Sunny lướt qua Thánh...

Và nhảy vọt qua thành thuyền mà không hề chần chừ. Một giây sau đó, cậu lao mình vào làn nước lạnh lẽo, vội vã đón đầu thứ kinh dị đang trỗi dậy từ dưới sâu.

Nó ở đó, một hình thù to lớn đang vươn những xúc tu khổng lồ về phía con thuyền đang di chuyển. Khổng lồ, cổ xưa, và kinh khủng... Sunny cảm thấy hàng trăm con mắt phi nhân loại đang muốn xuyên thủng mình, tất cả đều thuộc về cùng một sinh vật.

'Một Bạo Chúa ư?'

Hình dạng của Sunny trở nên mờ ảo, được bao quanh bởi vô số cái bóng.

Sau đó, hàm của một con rắn biển hung hãn xuất hiện từ bóng tối, gầm lên và lao vào làn nước sâu đang sôi sục. Cơ thể dài của nó nối tiếp theo sau, được bao bọc trong một bộ giáp mã não.

Dòng Sông Vĩ Đại rung chuyển.

Một lúc sau, Sunny trèo trở lại lên Phá Xích, thở dốc, những giọt nước đỏ nhỏ xuống từ tóc cậu. Cậu ướt đẫm máu... đương nhiên đó không phải máu của cậu.

Trong tay cậu là một cái túi to đùng. Thực ra, cái túi đó chính là Áo Choàng Ananke – một vật phẩm chống nước – với hai tay áo được cột chặt lại.

Bên trong chiếc túi tự chế đó, hai mảnh hồn Siêu Việt không hề nhỏ đang mềm mại phát sáng trong màn đêm u tối.

Sunny kiểm tra chúng, rồi nhìn quanh boong thuyền.

'Tại sao mình lại phải rửa nó chứ? Ý mình là... tại sao mình lại bắt Quỷ rửa nó chứ?'

Boong thuyền ngập tràn xác chết. Những sinh vật đã bỏ mạng tại đó – bị cắt xẻ, xé nát và thiêu rụi thành tro – trông như một sự pha trộn kỳ lạ giữa con người và sinh vật biển. Chúng có thân hình giống người với làn da trắng bệch, còn đôi chân thì được thay thế bằng những xúc tu dài, mạnh mẽ màu đen. Cơ thể chúng gầy gò, với những thứ như hàu mọc ghê rợn bám đầy trên người.

Cảnh tượng đó vừa buồn nôn lại vừa khích lệ.

'Thánh, Quỷ và Ác Mộng đã kiếm được cho mình vài mảnh bóng. Hơn nữa, còn có rất nhiều mảnh hồn ở đây, cộng thêm những cái mình vừa mang về.'

Sinh vật sống dưới đáy kia hóa ra không phải là một Bạo Chúa. Nó chỉ là một con Quái Vật Đồi Bại khổng lồ, ghê tởm... Có vẻ như đám Hắt Hủi Chết Chìm này không phải là thủ hạ của nó. Thay vào đó, những sinh vật nhỏ hơn này dường như đã lùa con quái vật khổng lồ kia, lợi dụng nó để tấn công con mồi lớn hơn.

'Thật lãng phí tinh túy.'

Nếu Sunny biết trước, cậu đã dùng Đánh Bắt Nhanh Nhẹn và Tội Lỗi An Ủi để chém hạ con vật kia rồi.

Cậu đứng hình một giây, đột nhiên bị choáng váng bởi tình huống kỳ lạ này.

'...Khoan đã, từ bao giờ mà mình lại coi thường những Quái Vật Đồi Bại đến mức này? Thứ đó có thể dễ dàng khiến mình mất mạng nếu không cẩn thận. Chết tiệt. Mình đang trở nên kiêu ngạo sao? Kiêu ngạo sẽ giết chết người ta đấy.'

Sunny mạnh mẽ và điêu luyện, nhưng cậu không phải là bất khả xâm phạm. Mặc dù cậu có thể dễ dàng chém giết hàng chục sinh vật Ngã hoặc đối mặt với những con Đồi Bại mà không hề sợ hãi, nhưng mỗi con trong số đó đều có thể kết liễu mạng sống cậu chỉ với một đòn... có lẽ là hai, khi xét đến tính chất phòng ngự của Vỏ Cẩm Thạch.

'Mình tốt hơn là nên điều chỉnh lại thái độ này, càng nhanh càng tốt.'

"Ôi trời. Một khoảnh khắc tự kiểm điểm hiếm hoi. Tiện thể thì mày cũng nên sửa nốt cái tính cách kinh tởm của mày đi. Có lẽ như vậy thì người ta sẽ không cảm thấy khó chịu khi ở gần mày như bây giờ nữa."

Đầy vẻ u ám, Sunny ngước nhìn cái âm hồn của thanh kiếm với ánh mắt ghét bỏ. Tội Lỗi An Ủi vẫn đáng ghét như trước khi họ bị tấn công.

Nói thật thì chẳng có gì thay đổi nhiều.

Nhưng nếu có một điều thay đổi thì...

Đó là bây giờ Sunny có rất nhiều mảnh hồn để biến thành Ký Ức.

Đứng dậy và triệu hồi quần áo trở lại, cậu nhìn quanh và phát hiện ra Quỷ. Con ác quỷ đáng sợ... dường như đang nấp sau cái cây để tránh cậu.

Sunny mỉm cười.

"Lại đây nào, anh bạn."

Quỷ chần chừ vài giây, rồi miễn cưỡng bước tới.

Sunny chỉ tay về phía đống xác ghê rợn kia.

"Thu hoạch mảnh hồn, rồi dọn dẹp đống hỗn độn này."

Vai con ác quỷ rũ xuống.

Sunny vỗ vào một bên vai đó... ừ thì, cậu đã định làm vậy, nhưng tên khốn kia quá cao để có thể thoải mái thực hiện. Hơn nữa, cơ thể nó đầy gai sắc nhọn, nên cuối cùng, cử chỉ của cậu trở nên khá... kiềm chế.

"Ồ, và mày có thể ăn hết chúng. Cứ nhét đầy bụng cho thỏa thích đi! Giờ khi những Thuộc Tính chính của mày đã được xác định, mày không cần phải duy trì chế độ ăn kiêng nữa..."

Những tia sáng tham lam bùng lên từ sâu thẳm trong ánh mắt Quỷ.