Chương 122: Gần Kề Bờ Vực

Cuối cùng, Sunny không thể moi được bất cứ thông tin hữu ích nào từ bóng ma kia. Như thường lệ, những câu trả lời cậu nhận được hoặc mơ hồ, hoặc cố tình đánh lạc hướng, thậm chí còn là những lời sỉ nhục chẳng liên quan gì đến câu hỏi.

Sau đó, với tâm trạng chán nản, cậu rời khỏi bóng râm của cây thiêng, đi vòng quanh kiểm tra tình trạng con thuyền. Sunny cảm thấy kỳ lạ khi nghĩ về những điều mình đã biết và những điều mình nghi ngờ là sự thật.

'Thật sự khó chịu quá.'

Cậu dường như đã chạm tới sự thật, hay đúng hơn là một phần lớn của sự thật. Nhưng vẫn còn nhiều mảnh ghép bị thiếu, và chính những mảnh ghép đó lại chứa đựng những câu trả lời quan trọng nhất.

Đầu óc cậu quay cuồng, đưa ra hết giả thuyết vô căn cứ này đến giả thuyết vô căn cứ khác. Sunny không thể nhìn ra ý nghĩa thực sự của tất cả, thứ duy nhất cậu làm được là khiến đầu óc mình hoàn toàn kiệt sức.

Cuối cùng, cảm thấy bực bội, cậu gạt bỏ khát vọng điên cuồng muốn tìm ra sự thật ngay lập tức khỏi đầu, ngồi xuống bên con thuyền gỗ nhỏ và bắt đầu dệt một Ký Ức khác cho Ác Mộng.

Một ngày dài trôi qua trong ánh hoàng hôn rực lửa, sau đó được thay thế bởi ánh sáng lung linh của đêm. Ở phần phía tây này của Dòng Sông Vĩ Đại, ngay cả màu nước cũng khác biệt. Nó chuyển đổi giữa màu son đậm, đỏ thắm rực rỡ và nâu đỏ hạt dẻ đậm đà... như thể họ đang thật sự đi thuyền trên một dòng sông máu.

Những đêm họ từng chứng kiến trước đây như một giấc mơ, nhưng đêm nay... đêm nay lại giống như một cảnh tượng bước ra từ một cơn ác mộng xinh đẹp nhưng đầy hiểm ác.

Sunny và Nephis không chợp mắt dù chỉ một giây, quá cảnh giác đến mức không thể nhắm mắt.

Vào buổi sáng, bóng tối dày đặc của màn đêm một lần nữa lại được thay thế bằng ánh hoàng hôn cháy rực. Dường như một trong bảy mặt trời luôn ở gần, bị nhấn chìm trong dòng chảy của thời gian.

Càng đi xa về phía tây, ánh sáng càng mờ nhạt dần. Sau một thời gian, họ hoàn toàn bị bao phủ bởi ánh hoàng hôn rực lửa.

"Sunny... dòng chảy có hơi lạ?"

Giọng Nephis nghe có vẻ căng thẳng.

Hiện tại, cậu đang cầm mái chèo, trong khi cô thì đang nghiêng người ra khỏi thành thuyền ở gần cậu.

Mơ hồ, Sunny sai một cái bóng của mình đi kiểm tra phía dưới thuyền. Cậu mất một lúc lâu để hiểu được điều gì đã khiến Nephis cảnh giác.

'Kỳ lạ.'

Dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại... đang thay đổi.

Kể từ khi họ bước vào Lăng Mộ Ariel, nó luôn chảy theo cùng một hướng. Nhưng giờ đây, dòng chảy dường như đang vặn vẹo, không chỉ đẩy Phá Xích về phía trước, mà còn hơi kéo nó sang một bên.

Về hướng mặt trời đang lặn.

Cậu nắm mái chèo chặt hơn.

"Chúng ta chắc là đã gần bờ vực."

Dòng Sông Vĩ Đại bao la và trôi chảy vô tận... nhưng nó không phải là vô hạn. Đó là một trong những điều đầu tiên họ hỏi Ananke, hy vọng rằng có một bờ đất liền ở đâu đó trong thế giới khắc nghiệt này.

...Nhưng không có bờ.

Thay vào đó, Dòng Sông Vĩ Đại được giới hạn từ phía tây và đông – từ hoàng hôn đến bình minh, theo cách gọi phương hướng của những Người Sông – nhưng lại là một vực thẳm sâu tăm tối không đáy. Nó giống như một dòng sông chảy xuyên qua hư vô, bị treo lơ lửng trong không gian bởi sức mạnh của Ác Ma Sợ Hãi.

Và vậy nên, có một bờ vực thay vì một bờ đất liền. Một thác nước khổng lồ không ngừng đổ nước thời gian xuống vực thẳm và biến mất vào bóng tối vô tận. Đi thuyền đến gần bờ vực về cơ bản là tự sát.

Họ vẫn chưa đến khu vực nước thật sự nguy hiểm – nếu không thì, dòng chảy đã kéo Phá Xích về phía vực thẳm với sức mạnh hung tợn – nhưng sự thay đổi tinh tế trong hướng chảy của nước cho thấy bờ vực đã không còn cách quá xa.

Đó là tin tức tốt.

Bởi vì điều đó có nghĩa là họ đã đến gần hơn nữa với Thất Sủng.

...Và Dusk, nữ tiên tri cuối cùng của Cửa Sông.

Sunny hít sâu.

"Kiểm tra những thiết bị định hướng lần nữa. Sẽ thật sự tồi tệ nếu chúng ta đi quá xa khỏi Thất Sủng và tiến quá sâu vào quá khứ."

Điều đó đúng là sẽ rất tệ, khi nghĩ đến việc chỉ có Ô Uế ở phía hạ lưu của thành phố cuối cùng của nhân loại.

Nếu như thành phố cuối cùng đó vẫn còn đứng...

Sunny cau mày, nhớ lại cơn bão thời gian. Họ không thực sự biết mình đã chiến đấu với nó bao lâu, và đặc biệt là họ đã ở bao lâu bên trong mắt bão yên bình nhưng rùng rợn của cơn thảm họa đó, cố gắng không nhìn vào nước.

Ai biết được? Thất Sủng có lẽ đã bị Ô Uế nuốt chửng rồi.

Ngay cả nếu chưa, thì cũng không thể biết rõ Dusk là bạn hay thù, chứ đừng nói đến việc cô ta là người đã gửi lời nhắn cho Ananke, nói cô ấy tìm kiếm họ thông qua một giấc mơ.

Họ phải sẵn sàng cho một trận chiến.

Trong lúc Nephis cố gắng xác định vị trí của họ với sự giúp đỡ của những thiết bị kia, Sunny yên lặng ra một loạt mệnh lệnh cho những Bóng của mình.

Đứng ở mũi con thuyền duyên dáng, Thánh thả ra màn hắc ám của mình một cách tinh tế và hờ hững. Ác Mộng vặn mình trong bóng tối, đôi mắt đỏ sẫm của nó bùng lên ánh sáng nguy hiểm. Quỷ vươn mình từ sàn thuyền, những ngọn lửa địa ngục bùng cháy phía sau tấm giáp đen trên mặt nó.

Không lâu sau đó, Nephis cất những thiết bị kia đi và nhìn xuôi dòng.

"Mọi thứ có vẻ ổn thỏa. Chúng ta hẳn là đã rất gần rồi... đương nhiên, thành phố có thể đã di chuyển theo bất cứ hướng nào khác rồi. Dù vậy, nó chắc chắn không thể di chuyển xa nếu không muốn hy sinh toàn bộ dân số Người Sinh Ở Sông."

Sunny chậm rãi gật đầu. Quả thật... mặc dù những thành phố nổi của Dòng Sông Vĩ Đại theo lý thuyết có thể di chuyển xa tùy theo mong muốn của cư dân, nhưng trên thực tế, chúng bị trói buộc tại chỗ bởi tuổi thọ của Người Sinh Ở Sông. Việc di chuyển xảy ra qua nhiều thế hệ, chứ không phải trong vài tháng hay vài năm.

"Đến thay tôi chèo thuyền đi."

Nephis im lặng bước vào vòng tròn ký tự, thay thế vị trí của Sunny. Ngay bây giờ, cậu là chiến binh hiệu quả hơn giữa hai người họ...

Quan trọng hơn là, cậu không hề biết cách điều khiển thuyền vào bến cảng. Nếu như những người của Thất Sủng đúng là thân thiện... thì sẽ rất xấu hổ nếu hai người họ lại đâm sầm vào cảng của người ta ngay khi xuất hiện.

'Ừ... mình sẽ lo việc chiến đấu, nếu cần thiết.'

Sunny lén lút nhìn quanh, xem Tội Lỗi An Ủi đang làm gì. Đảm bảo âm hồn kia không làm gì không tốt, cậu thầm thở phào nhẹ nhõm rồi vươn giác quan bóng ra xa nhất có thể.

Sau đó, họ chỉ có thể chờ đợi.

Một giờ trôi qua trong im lặng căng thẳng, rồi một giờ nữa. Lực kéo của vực thẳm vẫn yếu, nhưng nó đang chậm rãi mạnh lên. Bị bao vây bởi hoàng hôn vĩnh cửu, Sunny thấy khó có thể ước lượng thời gian.

Phá Xích lướt đi trong hoàng hôn đỏ sẫm. Nước của Dòng Sông Vĩ Đại phản chiếu bầu trời cháy rực, và dường như cũng bị bao phủ trong lửa.

Rồi, cuối cùng, Thánh nhúc nhích và hơi quay đầu.

...Ở phía xa, Sunny nhìn thấy một tia sáng bừng sáng trên đường chân trời. Đâu đó ngoài kia, một ngọn lửa trắng đang cháy trên đỉnh một ngọn hải đăng cao.

Có vẻ như họ đã tìm thấy thành phố cuối cùng của nhân loại trong Lăng Mộ Ariel...

Sau nhiều tháng lang thang trong Lăng Mộ Ariel rộng lớn và hiểm trở, họ đã đến Thất Sủng.