Nỗi Kinh Hoàng Từ Đại Lục

Quạ Quạ nhảy lên vai Sunny, và họ đi về phía cái bóng tối sâu thẳm nơi Ác Mộng đang ẩn mình. Cronos, thật khó chịu thay, vẫn lẽo đẽo theo sau với một nụ cười kích động. Nói vậy chứ Sunny cũng không thể khó chịu quá lâu bởi vì ánh mắt sùng bái mà lão già đang dành cho cậu.

“Ngài Sunless... nếu tôi có thể hỏi...”

Cậu đảo mắt và thở dài.

“Gì?”

Cronos do dự một thoáng.

“...Ngựa là gì?”

Sunny suýt chút nữa thì vấp ngã.

'Cái quái gì thế... sao nghe cứ như câu mình sẽ hỏi vậy nhỉ?'

Cậu nhún vai.

“Là một động vật to lớn chạy rất nhanh. Người ta thường cưỡi chúng để di chuyển. Đương nhiên, con ngựa của ta không phải ngựa tầm thường... nó là một nỗi kinh hoàng thực sự, cái con thú đó.”

Lão già nhíu mày suy nghĩ.

“Nhưng mà tại sao họ không dùng thuyền chứ?”

Sunny kìm nén cảm giác muốn nghiến răng và trả lời bằng giọng điệu bình thản:

“Thế giới bên ngoài Lăng Mộ không phải toàn là nước, nhớ không? Phần lớn mọi người sống trên đất liền. Ngựa là động vật trên cạn.”

Cronos nhìn về phía xa, vẻ mơ hồ hiện rõ trên mặt hắn.

“À... tôi hiểu, tôi hiểu rồi. Không có thuyền đi trên cạn sao? Nghe lạ thật!”

Cơn mưa câu hỏi vẫn tiếp tục.

Đến khi họ đến cái bóng tối sâu thẳm nơi Ác Mộng đang ẩn mình, Sunny cảm thấy hơi mệt mỏi.

“...đúng vậy, đất đôi khi rung chuyển, phun lửa, và nuốt chửng cả thị trấn. Nhưng mà không quá thường xuyên. Phần lớn lúc núi lửa phun trào... ồ, núi lửa là một ngọn núi phun trào dung nham. Và một ngọn núi cơ bản là một khối đá to lớn và sắc nhọn, cao đến mức chạm tới tầng mây. Có băng và tuyết trên đỉnh, nhưng mà không đủ không khí để thở... ừ thì, thực ra là có nhiều không khí, nhưng con người không thể hít thở nó mà không chết...”

Mắt lão già mở to.

“Kỳ lạ thật! Ta sẽ không bao giờ muốn sống trên đất liền... nghe đúng là đáng sợ mà...”

Sunny liếc mắt nhìn hắn.

'Đáng sợ cái quái gì chứ?! Ngươi đang sống trên một dòng sông bất tận, có thể rơi xuống vực thẳm không đáy, đầy rẫy bão thời gian và quái vật Ô Uế từ tương lai đó!'

Cậu lắc đầu, rồi nói bằng giọng điệu kìm nén:

“Ác Mộng, đến đây.”

Hai ngọn lửa đỏ sẫm bùng cháy trong bóng tối, và những cái bóng trỗi dậy, hóa thành hình dạng một con hắc mã đáng sợ. Ánh sáng lấp lánh trên cặp răng nanh thép và sừng sắc bén của Ác Mộng, nhuộm đỏ rực bởi ánh hoàng hôn.

Cronos thốt lên.

“A! Một... một con ngựa!”

Gương mặt nhăn nheo của lão tái mét, và lão lùi lại vài bước.

“T-thưa Ngài... ngài đừng nói rằng ngựa là những quái thú khủng khiếp như vậy! Người trên cạn thật sự c-cưỡi chúng?”

Sunny hả hê nhìn lão già, rồi cảm thấy hơi ác. Lão già dù sao cũng đã rất lớn tuổi... lỡ như nhìn thấy Ác Mộng khiến lão lên cơn đau tim thì sao? Cậu chần chừ một giây, rồi vỗ vai Cronos.

“Đúng vậy. Nhưng như ta đã nói, Ác Mộng không phải ngựa bình thường. Nó là một sinh vật bóng tối cổ xưa từng phục vụ một Người Siêu Việt bất tử trước khi trở thành của ta. Giờ thì... cho nó ăn thôi.”

Trong lúc Sunny ném ánh mắt háo hức về phía hắc mã và triệu hồi món đồ trang sức bằng xà cừ, lão già hỏi với giọng run rẩy:

“Nhưng... con quái thú đáng sợ thế này thì ăn gì chứ? Ngài... ngài không có vẻ mang theo thịt bên người?”

Ngập tràn suy nghĩ về việc Thăng Hoa cho Ác Mộng, Sunny khẽ mỉm cười.

“Ồ, đừng lo lắng... ta có món ăn khoái khẩu của nó ngay đây, bên mình...”

Ngạc nhiên khi lão già lùi lại thêm vài bước, cậu nhìn Cronos bằng ánh mắt kỳ lạ và đưa món trang sức cho chiến mã của mình.

“Đây này, anh bạn. Xin lỗi vì ta đã để ngươi chờ lâu như vậy.”

Ác Mộng khẽ khịt mũi, rồi đưa mõm đến gần tay cậu và đẩy nhẹ, đẩy món Ký Ức xuống đất. Rồi, nó nghiền nát nó bằng một cú đạp từ móng guốc cứng cáp của mình.

Một cơn lốc ánh sáng dâng lên từ món đồ bị nghiền nát và tách ra thành sáu luồng, mỗi luồng tràn vào một ngọn lửa cháy bên trong cái bóng, tạo thành linh hồn của Ác Mộng.

'Đây rồi... cuối cùng!'

Sunny đã luôn bận rộn với việc nâng cao sức mạnh cho Thánh - Bóng chiến đấu chủ yếu của cậu - nhanh nhất có thể, nên cậu đã hơi lơ là con ngựa đen của mình. Đương nhiên là không phải không có nguyên nhân. Mục đích chính của Ác Mộng không phải là một lực lượng hủy diệt trong chiến đấu. Nó trước tiên là một thú cưỡi trung thành, sau đó mới là một chiến binh. Sự hữu dụng của nó đối với Sunny quý giá hơn nhiều so với việc có thêm một chiến binh.

Dù vậy... khoảnh khắc này đã được chờ đợi từ rất lâu rồi.

Trong lúc những tia sáng được hấp thụ vào bóng tối sống bên trong Ác Mộng, hình dạng của nó trở nên mơ hồ. Rồi, chiến mã biến mất.

Đã biết chuyện gì sắp xảy ra, Sunny chìm vào Biển Hồn. Xuất hiện trong nơi yên ắng, không ánh sáng, cậu thấy Bóng của mình đang đứng trên mặt nước tĩnh lặng. Ác Mộng đã cúi đầu, cơ thể nó hơi run rẩy.

'Tuyệt!'

Bên trong cái Bóng, ánh sáng từ sáu ngọn lửa mờ nhạt trở nên càng lúc càng mãnh liệt. Nước đột nhiên dâng trào, như thể bị một luồng gió vô hình tấn công. Những tia lửa đen trỗi dậy từ bộ lông của Ác Mộng, nhanh chóng bao bọc hoàn toàn lấy cơ thể nó.

Sunny đã nhìn thấy Bóng thăng lên Cấp Bậc mới vài lần. Cậu biết rằng quá trình này sẽ không mất nhiều thời gian - không như tiến hóa lên Lớp mới, sự thay đổi này sẽ chỉ mất vài phút.

Cậu kiên nhẫn chờ đợi.

Như thể cảm nhận được tầm quan trọng của sự việc đang diễn ra gần đó, nhưng bản thân họ lại không nhìn thấy được, cả Quạ Quạ lẫn Cronos đều giữ im lặng.

...Nhanh chóng, quá trình biến đổi đã hoàn tất.

Mặt nước không yên lại trở nên tĩnh lặng, ngọn lửa đen rút đi. Ác Mộng xuất hiện từ bên trong màn che, vẫn đáng sợ như mọi khi. Diện mạo bên ngoài của nó không thay đổi nhiều. Chỉ có ánh đỏ trong đôi mắt hung tợn của nó có vẻ sáng hơn.

Mặc dù vậy...

Hình dạng hắc ám của nó lại tràn đầy một sức mạnh mới.

Sunny nhếch mép cười.

'Một Khủng Bố Thăng Hoa...'

Chiến mã của cậu bây giờ đã mạnh mẽ ngang với sinh vật mà Nephis đã giết trên đỉnh Tòa Tháp Đỏ.

Thật ra thì, ngay cả Sunny, người sở hữu sức đề kháng tâm trí cực kỳ cao, cũng phải cảm thấy một tia sợ hãi len lỏi trong tim khi nhìn về phía con hắc mã.

'Khoan đã... chẳng phải... chẳng phải khí thế đáng sợ này có vẻ quá mạnh sao?'

Cố gắng kiềm chế cảm xúc, Sunny buộc bản thân tiếp tục nhìn Ác Mộng và triệu hồi ký tự.

Trong giây kế tiếp, vẻ mặt của cậu thay đổi.

'Cái gì cơ?! Chuyện này... xảy ra từ khi nào vậy chứ?!'

Bảng đếm mảnh bóng đã được lấp đầy và giờ thì trống rỗng. Sunny đương nhiên đã biết điều đó.

Nhưng mà, thứ cậu không ngờ sẽ thấy...

Là bảng đếm số ác mộng bị khuất phục cũng đã đầy.

[Nguyền Rủa Ảo Mộng], Khả Năng Khủng Bố của Ác Mộng, đã được mở khóa.

...Đứng cạnh Sunny, Cronos và Quạ Quạ trao đổi một ánh mắt mơ hồ. Tại sao Ngài Sunless lại có vẻ kích động đến thế?

Con chim nhỏ nghiêng đầu vẻ hiểu biết và kêu lên với vẻ ưu việt:

“Ngựa!”