Chương 138 - Ra Khơi

Không lâu sau khi hắc mã Thăng Hoa, ngày khởi hành của họ cũng đến. Những tuần họ ở Thất Sủng trôi qua thật nhanh... nhanh đến mức Sunny cảm thấy tiếc nuối vì chúng quá ngắn.

Đó là khoảng thời gian tốt đẹp khi được ở bên cạnh Nephis và Cassie lần nữa. Ở thế giới thực, luôn có một bức tường vô hình ngăn cách họ... những gia tộc lớn, chiến tranh, những cảm xúc phức tạp về quá khứ, và những lời hứa hẹn u ám về tương lai...

Thế nhưng, những cơn Ác Mộng lại có cách đơn giản hóa mọi chuyện. Tất cả những vấn đề đó đều trở nên nhỏ bé và không đáng kể trước nhu cầu cấp bách phải chinh phục Hạt Giống. Vì vậy, Sunny cảm thấy mình được tận hưởng sự gần gũi mà cậu đã lâu không cảm nhận được.

Thật ra cũng thật nực cười... kể từ khi trở thành Người Ngủ, cậu đã được nghe đi nghe lại rằng Ác Mộng Thứ Ba đáng sợ và chết chóc đến nhường nào. Và sự thật đương nhiên đúng như những lời đồn đó – dù sao thì, Sunny đã phải chiến đấu với một Quái Thú Vĩ Đại để sống sót tại đây. Thế nhưng, lạ thay, phần lớn thời gian cậu ở trong Lăng Mộ Ariel lại khá yên bình.

Cậu có cảm giác rằng những ngày yên bình này sẽ sớm chỉ còn là quá khứ.

Kể từ hôm nay, con đường của họ sẽ là một đường thẳng tắp. Đầu tiên là đến vùng biển nguy hiểm nơi Effie và Jet bị mắc kẹt. Sau đó, đến thành phố Chạng Vạng bí ẩn để tìm Kai và Mordret.

Và cuối cùng là đến Bờ Vực, nơi trú ngụ của đám Ô Uế. Để thiêu rụi nó và chinh phục Ác Mộng.

Đương nhiên, Phá Xích sẽ quay trở lại Thất Sủng sau mỗi chặng để tiếp tế, tu sửa và cho họ cơ hội hồi phục. Thế nhưng những điểm dừng đó sẽ rất ngắn ngủi, nằm giữa những khoảng thời gian dài.

Phần còn lại của Ác Mộng, Sunny và đồng đội sẽ đi từ trận chiến khốc liệt này đến trận chiến khốc liệt khác.

Nhìn xuống cảnh tượng như mơ của thành phố cuối cùng của Người Sông từ đỉnh tháp đền thờ, Sunny thở dài và nhìn Cassie cùng Nephis. Mặt trời vừa mới mọc, và cả thế giới chìm trong vô số sắc thái đỏ rực. Được thắp sáng bởi ánh đỏ ấy, cả hai người họ trông nghiêm trang... và đã sẵn sàng.

Cậu trầm ngâm một lát, rồi hỏi:

"Đến lúc rồi chứ?"

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Đến lúc rồi. Chúng ta đi thôi."

Cùng nhau, họ bước xuống khỏi tháp, đi qua đại sảnh đền thờ và ra ngoài. Những hộ vệ của cô gái mù theo sau họ, như mọi khi... nhưng hôm nay, còn có rất nhiều người khác đã đến để tiễn biệt nữ tiên tri của họ.

Binh lính, thợ thủ công và đủ mọi tầng lớp cư dân. Hàng ngàn ông bà lão gầy gò chen chúc trên đường, nhìn về phía cô gái xinh đẹp với xiềng xích vàng óng quanh cổ tay. Cơ thể già nua và gương mặt nhăn nheo của họ như một biển người. Trong mắt họ...

Sunny không biết cách miêu tả cảm xúc thắp sáng trong đó. Đó là sự kiêu hãnh? Nỗi buồn? Nỗi sợ? Tình yêu? Tội lỗi? Hay là tất cả hòa trộn vào nhau? Dù sao thì, nhân loại không hề đơn giản như vậy. Họ rất hiếm khi chỉ có một cảm xúc duy nhất. Đôi lúc, trái tim họ không theo lý lẽ và mâu thuẫn giữa những cảm xúc không tương thích.

'Liệu chúng ta có thể cứu những người này? Hay tất cả họ đều sẽ rơi vào kết cục đó?'

Sunny biết rằng đây không phải Thất Sủng thật sự... thế nhưng, cậu cũng biết rằng những cái bóng của những sinh vật mà cậu đã giết trong Ác Mộng vẫn còn ám ảnh linh hồn cậu, không thể phân biệt được với những cái bóng thuộc về những thứ sống trong Cõi Mộng hay thế giới thực.

Vậy chính xác thì có khác biệt gì đâu chứ?

Họ đi ngang qua những con phố đông đúc và đến gần bến cảng. Phá Xích đang neo đậu trên mặt nước, vừa được tu sửa và tân trang. Những cánh buồm tơi tả của nó đã được thay thế bằng những cánh buồm mới, mỗi cái đều lộng lẫy trong màu đỏ rực rỡ.

Không có quá nhiều nghi thức rườm rà. Sunny, Cassie và Nephis leo lên thuyền. Hai hộ vệ ở lại cảng.

...Thế nhưng trước khi họ rời đi, Cassie quay sang đám đông Người Sông già nua và mỉm cười.

Nụ cười của cô như một tia nắng mặt trời trong chốn hoàng hôn vĩnh cửu này.

"Người của ta..."

Giọng nói cô vang vọng trên mặt nước, truyền đi xa và rộng. Những cư dân của Thất Sủng – những người cuối cùng trong Lăng Mộ Ariel – chăm chú lắng nghe, cố gắng không bỏ lỡ bất kỳ từ ngữ nào.

Sunny nhìn đám đông và nhanh chóng phát hiện ra một dáng người quen thuộc. Cronos cũng ở đó, nhìn về phía con thuyền duyên dáng với vẻ trầm trồ và khao khát.

Cassie chờ đợi một lát, rồi tiếp tục:

"Ta phải xin lỗi! Thường thì ta sẽ đưa mọi người đến Nhà Chia Tay để ăn mừng và tận hưởng một bữa tiệc thịnh soạn. Đáng tiếc là... Nhà Thấp không còn nữa, nên ta không có thức ăn để chiêu đãi."

Một làn sóng rì rầm vang lên trong đám đông, cùng lúc nhiều người bật cười.

Có ai đó hét lớn:

"Không sao cả, thưa Phu Nhân! Hãy cho chúng tôi ăn khi cô trở lại!"

Cô gái mù bất động vài giây.

"...Dù vậy, hôm nay không phải là ngày buồn bã. Mà là ngày ăn mừng. Chuyến đi này sẽ không phải là chuyến cuối cùng của ta. Thay vào đó, nó sẽ là khởi đầu của một thời đại mới... một thời đại tốt đẹp hơn. Một thời đại của ân sủng và tự do."

Cô nâng cả hai tay lên... và kéo mạnh, dễ dàng phá vỡ sợi xích vàng óng.

Những mắt xích vỡ vụn rơi xuống nước.

Cassie mỉm cười lần nữa.

"Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi, Ngài Sunless và ta... chúng ta sẽ rời đi để tập hợp những Người Ngoài hùng mạnh và đánh bại Ô Uế, một lần và mãi mãi. Chiến thắng của chúng ta là điều chắc chắn. Ta biết vậy!"

Đó sẽ là một lời tuyên bố trống rỗng nếu do bất kỳ ai khác nói ra. Thế nhưng, với những người dân Thất Sủng, Cassie là Dusk, nữ tiên tri cuối cùng của họ... nữ tiên tri đã dẫn dắt họ qua nhiều thế hệ, và là người biết được những bí mật của cả quá khứ lẫn tương lai.

Nghe cô nói, họ nhìn chăm chú với ánh mắt mở to. Trong giây kế tiếp, một tiếng reo hò vui vẻ vang lên từ đám đông.

"Phu Nhân của chúng ta biết!"

"Cô đã nhìn thấy!"

"Chiến thắng! Chiến thắng của chúng ta được đảm bảo!"

Nhìn chăm chú những người già đang ăn mừng, thấy sự buồn bã của họ đã biến mất, Sunny hơi tựa ra sau và thì thầm hỏi:

"Cô biết sao? Cô đã nhận được lời tiên tri về định mệnh ư?"

Cassie cứng người, rồi hơi rùng mình. Một giây sau đó, cô quay sang cậu, nụ cười trở nên mong manh.

Đôi mắt xanh lam xinh đẹp của cô phản chiếu bầu trời đỏ sẫm.

Cô ngập ngừng một lát, rồi trả lời:

"Ai quan tâm đến định mệnh chứ? Nếu định mệnh chống lại chúng ta... chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Sunny nhìn cô chăm chú, vẻ mặt bối rối. Khóe miệng cậu khẽ co giật.

"Cô nghĩ rằng phá vỡ định mệnh dễ dàng như vậy sao?"

Cô gái mù hơi cúi đầu và quay mặt lại phía đám đông.

...Câu trả lời khẽ của cô suýt bị tiếng reo hò vui vẻ của họ nhấn chìm:

"Không, không dễ. Không dễ chút nào cả."

Nhanh chóng, những cánh buồm của Phá Xích căng gió. Con thuyền duyên dáng chậm rãi di chuyển, để những giọng nói của đám đông lùi lại phía sau.

Những cư dân của Thất Sủng dõi theo con thuyền rời đi, vẫy tay chào và cầu chúc phu nhân của họ gặp nhiều may mắn trong những ngày sắp tới.

Thế nhưng rồi, họ biến mất khỏi tầm mắt, bị màn sương mù mờ ảo màu đỏ che khuất.

Không còn gì ngoài mặt nước bao la ở phía trước.

Trận chiến đầu tiên trong số rất nhiều trận chiến sắp tới.