Chương 139: Thư viện thất lạc

Mục tiêu đầu tiên của họ là tìm Jet và Effie. Cassie đã có thể xác định vị trí tổng quát nơi họ bị mắc kẹt, nhưng không hiểu sao… cô cũng không rõ những mối nguy hiểm nào đang chờ đợi họ ở khu vực nguy hiểm đó trên Dòng Sông Vĩ Đại.

Tuy nhiên, cô có một đầu mối. Vấn đề là đầu mối đó nằm trong một trong những đền thờ đã mất của Thất Sủng – cung điện nơi một nữ tiên tri Ô Uế từng bị chôn vùi sống. Trong trận chiến bảo vệ thành phố, phong ấn đền thờ đã bị phá vỡ, và những con thuyền không thể cứu vãn đã bị bỏ lại.

Sau khi bị cắt đứt khỏi phần còn lại, chúng cứ thế trôi theo dòng chảy. Hạm đội còn lại đã di chuyển ngược dòng, và vẫn ở đó cho đến tận ngày nay... dù vậy, Phá Xích lại một lần nữa di chuyển ngược dòng thời gian về quá khứ, tìm kiếm những khu vực đã mất.

Sunny, Nephis và Cassie sẽ tìm đền thờ thất lạc kia, giết nữ tiên tri Ô Uế – nếu sinh vật đó vẫn còn sống ở đó – và tìm kiếm trong thư viện của đền thờ để tìm thông tin về nơi Effie và Jet đang bị mắc kẹt.

Thở nặng nề, Sunny tựa vào thành chiếc thuyền buồm nhỏ và thầm chửi rủa. Chiếc thuyền gỗ nhỏ này cũng đã được sửa chữa lại. Với cột buồm được tháo ra và gỡ bỏ, nó trông giống một tàu cứu sinh. Những người thợ của Thất Sủng cũng đã xây dựng một chỗ chứa phù hợp cho nó, với dây thừng và ròng rọc để hạ chiếc thuyền nhỏ xuống nước và nâng nó lên trở lại khi cần.

Nephis đang ở phía đuôi thuyền, điều khiển nó, còn Cassie thì đang kiểm tra những đường dẫn năng lượng bị hư hại của con thuyền cổ đại ở gần đó.

Nhìn cô, cậu quyết định nghỉ ngơi vài phút và nghiêm túc hỏi:

“Mà tại sao nữ tiên tri đó không bị giết sau khi bị ô uế hóa vậy? Chỉ đơn giản phong ấn bà ta có vẻ không phải là một biện pháp đáng tin cậy. Đặc biệt là vì nó có vẻ được làm vội vàng, với toàn bộ thứ quý giá vẫn còn bên trong. Ai lại đi để mất cả một thư viện cơ chứ?”

Cô gái mù bị kéo khỏi dòng suy nghĩ và quay sang cậu, mái tóc vàng óng tung bay trong gió. Cô suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

“Mình thực sự không biết. Nó đã xảy ra trước khi chúng ta tiến vào Ác Mộng, nên... có lẽ những người của Thất Sủng đơn giản là không nỡ giết một trong những nữ tiên tri của họ. Cậu đã thấy họ mâu thuẫn thế nào về chúng ta rồi đó. Có lẽ phong ấn bà ta bên trong và biến đền thờ thành một lăng mộ là an toàn hơn.”

Cô thở dài và lắc đầu.

“Nhưng mà mình đồng ý. Đó là một sai lầm. Khi mình tiến vào Ác Mộng... chúng ta đã có thể giữ gìn cả thành phố nếu không phải vì những biện pháp sai lầm của họ. Lúc đó vẫn còn hai nữ tiên tri trong Thất Sủng, và một trong số đó vừa mới bị ô uế hóa. Nhưng mà bà ta vẫn còn chưa quen thuộc với thứ năng lực tà ác kia. Trận chiến đáng sợ, nhưng mà chúng ta đã có thể thắng.”

Gương mặt cô trở nên ảm đạm.

“...Cho đến khi phong ấn của đền thờ cũ kia bị phá hủy thì thảm họa mới ập đến. Một khi thứ đó thoát ra, không có cách nào để ngăn cản nó cả.”

Sunny nhướng mày với biểu hiện nghi ngờ.

“Vậy mà cô lại muốn chúng ta tìm bà ta sao?”

Cassie thở dài, rồi hơi mỉm cười.

“Ừ thì. Một mình mình thì không đủ để chiến đấu với sinh vật đó và đồng thời ngăn thành phố bị nhấn chìm. Nhưng mà bây giờ có ba người chúng ta... thì mọi chuyện đã khác. Mình không cho rằng chúng ta sẽ gặp quá nhiều khó khăn trong việc xử lý bà ta. Nếu không thể hạ gục một Ô Uế duy nhất, thì cố gắng chinh phục Ác Mộng này là không có ý nghĩa gì cả, cậu không nghĩ vậy sao?”

Sunny mỉm cười méo xẹo.

“Chắc vậy.”

Còn có một nguyên nhân khác nữa khiến họ muốn giết nữ tiên tri Ô Uế. Mâu thuẫn trong Ác Mộng này có vẻ có liên quan đến vận mệnh của Thất Sủng, và của nền văn minh Người Sông nói chung. Cái kết tự nhiên của câu chuyện này là sự tuyệt chủng hoàn toàn – đó là tại sao Sunny và Nephis quyết tâm muốn phá hủy Bờ Vực và cứu thành phố cuối cùng của nhân loại thay vào đó.

Nhưng mà chỉ đơn giản loại bỏ nguồn gốc của Ô Uế là không đủ. Ngay hiện tại, những người của Thất Sủng kết cục là sẽ chết – không vì lý do gì khác ngoài việc họ đã quá già yếu để có con nối dõi. Để đảm bảo một thế hệ mới Người Sông có thể ra đời, thành phố phải trở lại vị trí ban đầu của nó ở hạ lưu.

Điều đó là bất khả thi với sự hiện diện dai dẳng của nữ tiên tri Ô Uế kia.

Nên, sinh vật đó phải bị loại bỏ.

Sunny nhìn bầu trời đỏ sẫm, rồi hỏi:

“Mà đó là như thế nào vậy? Tại sao nữ tiên tri bị chôn kia lại mạnh mẽ hơn nhiều so với người mà cô giết?”

Cassie im lặng một chút trước khi trả lời.

“Thật ra thì đơn giản thôi. Toàn bộ những Sinh Vật Ác Mộng chúng ta đã gặp trong Mộ là đã bị tha hóa từ vô số năm về trước. Cái tôi trước kia của chúng còn sót lại rất ít, nếu có, trong mỗi con. Tha Hóa... hóa ra là một quá trình chậm rãi. Nữ tiên tri mà mình giết chỉ mới là một sinh vật bị Tha Hóa chưa đầy một tuần. Cô ta vẫn gần như là nhân loại. Nhưng mà người còn lại thì... đã ở trong đền thờ bị phong ấn kia lâu hơn. Thứ mà thoát ra từ đó khó có thể được gọi là nhân loại nữa. Những sức mạnh của nó vĩ đại hơn, và nó cũng quen thuộc với chúng hơn nữa.”

Sunny thở dài. Điều đó cũng hợp lý.

Với sự tò mò đã được giải đáp, cậu quyết định đến lúc quay lại với việc rèn luyện gian khổ. Cậu đang cố nắm vững phép thuật Tên.

Tiếc là... Sunny đang không có tiến triển gì cả.

Học những cái Tên không quá khó, ít nhất là với những cái đơn giản nhất mà Nephis đã cố gắng hết sức để dạy cậu. Mặc dù những cái Tên đó kỳ lạ đến đáng sợ, chỉ vừa có thể len lỏi vào tâm trí cậu rồi liên tục phai nhạt khỏi ký ức, cậu sở hữu đủ sự kỷ luật tinh thần để giữ lấy kiến thức về chúng.

Vấn đề là khi thực sự cố gắng phát ra chúng. Về mặt đó, Sunny đang thất bại thảm hại.

‘Khốn kiếp.’

Có lẽ Sunny đang tham lam khi mong muốn học một hệ thống phép thuật hoàn toàn mới, nhưng mà cậu vẫn muốn nắm vững những căn bản của Định Hình.

Ngày hôm nay, những nỗ lực triệu hồi gió của cậu thậm chí còn tệ hơn bình thường. Cậu mệt mỏi và cạn kiệt, nhưng chẳng có kết quả gì.

“Gió chết tiệt! Thổi đi nào!”

Khi sự bực bội của Sunny lên đến đỉnh điểm, Sunny đột nhiên thẳng lưng và khẽ quay đầu. Rồi, lông mày cậu nhíu lại.

“...Có gì đó không ổn.”