Con Dế và Cây Búa

Vừa ra khỏi khe đá, cả hai cùng với hình dáng kỳ dị của Tội Lỗi An Ủi, hướng mắt nhìn mặt sông Vĩ Đại đang tĩnh lặng. Giờ đây, dòng sông đã biến thành một biển máu. Vệt nước đỏ bao quanh cái xác khổng lồ ngày càng lan rộng khi máu không ngừng chảy ra.

Đúng lúc đó, một cái bóng ghê rợn lướt qua mặt nước đỏ, và một con mắt khổng lồ, trắng đục từ từ nhô lên khỏi chất lỏng màu máu, trừng trừng nhìn họ với vẻ căm ghét và thù hằn cháy bỏng. Sunny rùng mình, bản năng mách bảo cậu nên lùi lại một bước.

Nephis không hề nhúc nhích.

Sau một lúc, cô nói với giọng điệu nghiêm nghị:

"...Mạnh."

Sunny thở dài.

"Nó là một Quái Thú Vĩ Đại. Tất nhiên nó phải mạnh rồi."

Ngay lúc đó, Tội Lỗi An Ủi mỉm cười.

Trong lúc họ thoát khỏi ánh mắt đáng sợ của con rắn lam bằng cách nhảy trở lại vào khe đá, thanh kiếm linh hồn kia lên tiếng:

"Nhưng mà... không phải nó chỉ là một con Quái Thú Vĩ Đại thôi sao? Tinh thần chiến đấu của mày đâu rồi, Sunny? Đi đi! Giết nó! Giống như mày vẫn thường làm..."

Sunny liếc nhìn nó một cách khó chịu và thầm nghĩ:

'Câm ngay cái miệng lại.'

Nó bật cười.

"Sao nào? Tao không được phép đùa cợt sao? Tất nhiên, một kẻ yếu ớt lãng phí Phân Loại Thần Thánh như mày thì chẳng có hy vọng gì để chiến đấu với một sinh vật như thế này cả."

Nó nhếch môi cười khẩy và nói tiếp:

"Đó là lý do tại sao nó buồn cười."

Sunny cau mày lườm Tội Lỗi An Ủi, đang định đáp trả. Thế nhưng, đúng lúc đó, giọng nói của Nephis khiến cậu mất tập trung khỏi cuộc đối thoại này:

"Sunny? Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Giật mình một cái, cậu quay sang nhìn cô. Khuôn mặt cậu trở nên hơi tái đi so với bình thường.

"Cô... cô nghe thấy sao? Tôi vừa nói thành lời à?"

Cô im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Sunny cười khan rồi gãi đầu, giả vờ xấu hổ. Thực ra, cậu hơi sợ hãi – có vẻ như tác động của Tội Lỗi An Ủi lên tâm trí cậu không hề đơn giản như cậu vẫn tưởng.

'Chết tiệt.'

"Đó... Ký Ức vũ khí chính của tôi có một pháp thuật kỳ quặc. Cơ bản thì, đó là một giọng nói không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để chỉ ra tôi đã sai như thế nào về mọi thứ. Ừm... đại khái là vậy."

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, rồi một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt cô.

"Ồ."

Sunny cau mày.

"Khoan đã, tại sao cô lại mỉm cười? Nó rất phiền phức đó!"

Cô chỉ đơn giản lắc đầu.

"Không có gì cả. Tôi... chỉ là đột nhiên nhớ lại một câu chuyện cổ tích mà tôi từng nghe."

Cậu nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Thật ư? Câu chuyện cổ tích đó nói về điều gì?"

Nephis ngẫm nghĩ một lát, như thể cố nhớ lại, rồi nói một cách không chắc chắn lắm:

"Là về một con búp bê hư hỏng bỏ nhà đi. Mỗi lần con búp bê nói dối, mũi của nó lại dài ra. Và có một con dế đi theo cậu bé gỗ đó, cố gắng giải thích cho nó đâu là đúng, đâu là sai."

Sunny chớp mắt vài lần, không khỏi khó hiểu. Đây là loại chuyện cổ tích kỳ lạ gì vậy? Và tại sao một con búp bê lại sống? Nó là một Tiếng Vang ư? Hay một Sinh Vật Ác Mộng? Cậu cau mày.

"Câu chuyện cổ tích kỳ lạ thật. Nhưng có thể hiểu được tại sao cô nhớ đến nó, mà mũi tôi đâu có vấn đề gì đâu. Vậy... kết thúc của nó thế nào?"

Nephis suy nghĩ một lát.

"Tôi đoán là con búp bê học cách trở thành một đứa bé ngoan và quay về nhà cùng con dế? Nhưng đó không phải là kết thúc nguyên gốc."

Sunny cảm thấy khá hơn một chút sau khi nghe vậy. Tò mò, cậu nhướng mày hỏi:

"Ừm? Vậy trong bản gốc, chuyện gì đã xảy ra với con búp bê đó?"

Cô ngồi xuống và nhún vai, vẻ mặt thờ ơ.

"Nó giết con dế bằng một cây búa, rồi bị treo lên cây và chết."

Mắt Sunny giật giật liên hồi.

'Cái quái gì?'

Ngồi xuống đất, cậu khịt mũi.

"Chuyện đó chẳng hợp lý chút nào cả. Không phải con búp bê đó làm từ gỗ sao? Tại sao nó lại chết nếu bị treo lên cây? Thật nực cười... chưa kể, một con búp bê gỗ ít nhất cũng phải là một Ác Ma. Không đời nào một Ác Ma lại chết chỉ vì bị treo như thế."

Cậu nhìn Nephis và đột ngột nhận ra cuộc nói chuyện này nực cười đến mức nào. Sunny hắng giọng rồi nói tiếp:

"Dù sao thì... Ký Ức đó của tôi đã mạnh hơn kể từ lúc chúng ta tiến vào Ác Mộng. Tôi có vài giả thuyết cho lý do tại sao, nhưng vẫn chưa chắc chắn. Vì thế, pháp thuật kỳ cục kia càng trở nên phiền phức hơn. Ý tôi muốn nói là... cô đừng để tâm đến chuyện đó."

Tuy nhiên, cậu không nhịn được liếc nhìn Tội Lỗi An Ủi và nói tiếp với chút gay gắt trong giọng điệu:

"Còn về câu chuyện cổ tích kia... giờ khi chúng ta đã làm rõ rằng con búp bê sẽ không chết nếu bị treo, tôi phải thú nhận – tôi thật sự không ngại đập con dế phiền phức kia bằng một cây búa và nhìn nó chết."

Tội Lỗi An Ủi trêu tức nhướng một bên lông mày. Còn Nephis thì khẽ nhíu mày rồi hỏi:

"Tại sao cậu cứ nhìn sang một bên như vậy khi nói về pháp thuật đó?"

Sunny sững người.

"Ừm... đó... ban đầu, chỉ có tiếng nói. Nhưng giờ đây lại có một ảo ảnh đi theo tôi nữa. Thực ra, nó trông y hệt tôi, và dùng chính giọng nói của tôi để mắng mỏ tôi. Nhưng không sao. Chỉ là... hơi khó chịu."

Nephis giữ im lặng một lúc trước khi hỏi bằng giọng điệu đều đều:

"Vậy... bây giờ ở đây có hai Sunny sao?"

Sunny nhăn nhó rồi miễn cưỡng gật đầu.

"Có thể nói là vậy. Nhưng một tên thì chỉ là một ảo ảnh mồm mép bẩn thỉu mà thôi."

Nephis nhìn cậu một lúc với vẻ mặt buồn cười.

Rồi, cô nghiêng đầu một chút.

Và nhìn cậu chăm chú thêm một lát nữa.

Sunny đột nhiên cảm thấy kỳ lạ dưới ánh mắt đó.

"...Gì chứ? Tại sao lại nhìn tôi như vậy? Tôi không hề bị điên!"

Không... có điều gì đó đang ẩn hiện trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô ấy? Đó là... sự thích thú ư?!

Nephis đột nhiên hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu.

"Tôi biết cậu không bị điên. Ký Ức đó chắc hẳn là Tội Lỗi An Ủi, phải không? Nó có liên quan đến Ariel – và, do đó, đến Lăng Mộ Ariel. Mặc dù kim tự tháp đó dường như không tồn tại trong Ác Mộng này, nhưng nó vẫn có thể hữu dụng."

Sunny chậm rãi thở ra một hơi.

"Ừ."

Nephis có thể nhìn thấy danh sách Ký Ức của cậu, nên cô ấy hẳn đã biết về Tội Lỗi An Ủi.

Nhưng điều đó khiến cậu nhớ đến...

Trở nên nghiêm túc hơn, Sunny nói bằng giọng điệu nghiêm nghị:

"Nhắc mới nhớ... chúng ta nên tìm hiểu xem chúng ta đang ở đâu. Và, quan trọng hơn, tại sao chúng ta lại ở đây. Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta chia sẻ hết thông tin, có lẽ chúng ta sẽ có thể tìm ra vài điều."

Nephis gật đầu.

"Ừm. Tôi cũng đang nghĩ vậy. Chắc chắn phải có những manh mối nào đó trong các mô tả của những Ký Ức mà chúng ta nhận được trong Chuỗi Ác Mộng. Tôi có thể nói cho cậu biết thứ nào của tôi có vẻ quan trọng."

Sunny cũng nghĩ đây là phương án tốt nhất, ít nhất là vào hiện tại – con rắn lam dường như không có kế hoạch leo lên cái xác con rùa đen và dòng chảy đang cuốn nó xuôi dòng. Ngay cả nếu họ muốn bay đi, thì tốc độ của họ cũng không nhanh hơn cái hòn đảo hắc ám này là bao.

Vì vậy, có lẽ họ nên cố gắng hiểu rõ tình hình hơn trước đã.

Nhưng mà...

Cậu lấy hết can đảm, chần chừ vài giây rồi nặn ra một nụ cười hờ hững:

"À... trước đó... tôi nghĩ cô nên triệu hồi một Ký Ức giáp mới. Để, cô biết đấy... cái thứ này có thể khôi phục lại."

Nephis cau mày, rồi cúi xuống nhìn bản thân mình.

Bộ quần áo đen cô đang mặc bị cháy xém và xé rách tả tơi, để lộ không ít làn da trắng như thạch cao của cô. Cô bất động một lúc, rồi khẽ cựa mình.

"Này... cậu có thể quay lưng lại được không?"

Cô hỏi thay vì yêu cầu, nhưng dù vậy Sunny vẫn ngoan ngoãn quay mặt vào bức tường đá của khe đá.

"Có thể."

Sau vài giây im lặng ngượng ngùng, lại có một câu hỏi khác:

"...Cậu có thể khiến cái bóng quay đầu lại được không?"

Cậu buộc cái bóng u ám cũng quay mặt vào bức tường đá đen.

"Không vấn đề."

Tội Lỗi An Ủi trợn mắt rồi lắc đầu và làm theo họ. "Mày là một kẻ đáng thương hại Sunny. Mày biết điều đó mà, phải không? À, đừng bận tâm trả lời... Thần thánh ơi, tao ước gì mày dùng búa đập tao đi. Khi đó tao sẽ không phải chịu đựng cái thứ..."

Sunny không để ý đến nó.

Không lâu sau đó, khe đá tối tăm trở nên sáng hơn một chút – quần áo của Nephis biến thành một đống tia sáng trắng.

Rồi, khe đá lại được thắp sáng trong lúc cô triệu hồi một bộ giáp khác.

Sunny thở ra một hơi run rẩy.

'Cảm giác deja vu gì thế này...'

"Cô xong chưa?"

Cô trả lời sau một lát:

"Ừm."

Cậu mỉm cười.

"Được rồi. Vậy thì bắt đầu nghiên cứu thôi!"