Chương 178: Lối đi ngắn nhất

Khi ba người đến được hàng dấu chân trên cát, Sunny đã phác thảo một kế hoạch đại khái cho vòng này.

Mà nói đúng hơn... đó không hẳn là một kế hoạch. Có quá nhiều hướng đi, nên cậu chỉ đơn giản chọn lối đi ngắn nhất. Jet không ở quá xa, và chắc chắn cô ấy biết nhiều hơn về những gì đang diễn ra trên hòn đảo này so với cậu. Vì vậy, Sunny quyết tâm tìm cô ấy trước khi Tàn Sát Bất Tử có thể.

Cậu chẳng hề hào hứng với việc phải đối đầu với âm hồn đáng sợ kia sớm như vậy. May mắn thay, có khả năng cao là cậu có thể tìm được Jet và thoát đi mà không cần phải giao chiến với Ô Uế.

'Thứ mình cần lúc này không phải sức mạnh, mà là tốc độ.'

Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie.

Sớm muộn gì cậu cũng sẽ phải chia sẻ những gì mình biết với đồng đội, điều đó là không thể nghi ngờ. Nhưng chỉ nghĩ đến cuộc nói chuyện đó thôi cũng khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Thật là một chuyện kỳ lạ khi phải nói với người khác rằng họ đã sống cùng một khoảng thời gian lặp đi lặp lại mà không hề hay biết.

'Lần sau mình sẽ nói với họ... hy vọng là sẽ có lần sau.'

Sunny cho rằng vòng lặp này là vô tận – chắc hẳn nó đã tồn tại từ khi xoáy nước khổng lồ kia xuất hiện, tức là đã vài trăm năm rồi – nhưng cậu không dám chắc. Vì vậy, hiện tại, cậu phải coi mỗi vòng như thể đó là vòng cuối cùng.

'Vậy thì, mình sẽ nói với họ sau khi trở về.'

Đáng tiếc là cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian để đi đến kết luận này, nên không còn đủ thời gian để giải thích dài dòng nữa.

Nhận thấy ánh mắt kiên định của cậu, Nephis nhìn lại và nhướng mày.

Sunny chần chừ vài giây, cẩn thận lựa chọn từ ngữ, rồi mở miệng nói ba từ:

"Aster, Song, Vale."

Biểu cảm của cô hơi thay đổi, trở nên u ám và sắc bén hơn. Dù không hoàn toàn giống với phản ứng đầy sát ý cô từng có ở Gò Tro, nhưng Sunny vẫn cảm thấy hơi bất an.

Nephis cau mày.

"Tại sao..."

Cô ngừng một giây, rồi hít một hơi sâu.

"Chúng ta lại bị mê hoặc tâm trí sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nhưng... có một chuyện tương tự. Ngay bây giờ, tôi cần hai người không hỏi gì và làm theo lời tôi nói. Được chứ?"

Cassie quay lại trên yên ngựa, vẻ mặt rối rắm hiện rõ. Nhưng cô vẫn giữ im lặng, chờ Nephis lên tiếng.

Nephis nhìn cậu chăm chú vài giây, rồi chậm rãi gật đầu.

"Được rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Cậu biết cô tin tưởng mình... nhưng mù quáng tin tưởng một ai đó không hề dễ dàng. Thậm chí còn khó hơn nữa để kiềm chế sự tò mò của bản thân.

Cá nhân cậu, sẽ gặp rất nhiều rắc rối với cả hai điều đó.

Cậu nặn ra một nụ cười.

"Tốt. Vậy thì hai người hãy quay trở lại thuyền và ẩn nấp. Cứ giữ an toàn cho đến khi tôi quay lại."

Sunny không hề biết liệu việc quay trở lại Phá Xích có thực sự an toàn hay không... nhưng đó là giải pháp tạm thời tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra.

Quay sang Cassie, cậu nói thêm:

"Tôi sẽ cần Ác Mộng."

Cô gái mù nhanh chóng xuống ngựa, cho phép cậu nhảy lên yên. Nhìn xuống, Sunny chần chừ một giây, rồi ra lệnh cho Thánh và Quỷ bảo vệ hai đồng đội của mình.

Một giây sau đó, cậu đang phi nước đại xuyên qua màn sương.

Cậu muốn tránh chiến đấu với Tàn Sát Bất Tử, điều đó có nghĩa là cậu sẽ không cần đến những Bóng chiến đấu của mình. Nếu cậu vẫn phải đối mặt với âm hồn trong sương mù kia, thì triệu hồi chúng cũng chỉ mất vài giây mà thôi.

'Nhanh hơn!'

Nhưng Ác Mộng lại là thủ hạ nhanh nhất của cậu... tốc độ của nó vượt trội hơn hẳn bản thân Sunny, cũng như các Bóng của cậu. Để tìm Jet và đưa cô ấy ra khỏi khu rừng sương mù an toàn, Sunny sẽ cần đến chiến mã của mình hơn bất cứ thứ gì khác.

Cậu cử cả năm Bóng đi cường hóa con hắc mã của mình.

Cả hai bay dọc theo hàng dấu chân, nhanh chóng tiến gần bức tường vách đá đen. Con hắc mã leo lên những bậc thang đá mà không hề chậm lại, móng guốc cứng cáp của nó khiến những tia lửa bay lên từ đá đen, âm thanh nhịp nhàng đó xuyên suốt màn sương như một hồi trống trận.

Không lâu sau đó, họ tiến vào khu rừng.

Sunny đang đi trước rất xa so với vòng trước... Jet vẫn chưa nên tiến vào khoảng đất trống, nên cô ấy có thể ở bất cứ đâu. Đó là một vấn đề, khi nghĩ đến việc cậu không dám cử Bóng của mình đi thăm dò nữa.

'Đúng là một tình thế khó khăn...'

Cậu cũng có thể dùng Chuông Bạc để dẫn Jet về phía mình... vấn đề là Tàn Sát Bất Tử cũng sẽ nhận ra âm thanh đó. Chưa kể đến việc khả năng cao là những sinh vật chết chóc khác trên hòn đảo cũng sẽ làm vậy.

Đáng tiếc là Ánh Sáng Dẫn Đường chỉ hướng về Effie, chứ không phải Jet. Nếu không thì, Sunny đã mang nó theo rồi.

Ác Mộng đến khoảng đất trống nơi Sunny đã chết hai lần trước đó – hay là bao nhiêu lần thực sự cậu đã chết – và vượt qua nó chỉ trong nháy mắt.

'Cô ta chắc không phải đến từ hướng bờ biển, nên lựa chọn hợp lý nhất là tiếp tục về phía tòa tháp.'

Sương mù che khuất mọi thứ, khiến thế giới dường như chỉ rộng vài chục mét.

'Chết tiệt!'

Cậu có thể bắt gặp Jet bất cứ lúc nào... nhưng cậu cũng có thể bắt gặp Tàn Sát Bất Tử bất cứ lúc nào.

Sunny chần chừ không dám cử Bóng của mình đi về mọi hướng, nhưng cậu đột nhiên ngửi thấy một mùi.

Mùi máu.

Theo mệnh lệnh trong đầu, Ác Mộng chậm lại, rồi dừng hẳn. Sunny nhìn quanh, hít vào một chút sương mù, rồi thúc con chiến mã chạy về phía một cái cây nhất định.

Cây thông cổ đại kia vươn cao hơn tầm mắt cậu có thể nhìn, nhưng trên vỏ cây, có một điểm tối hơn nhiều so với phần còn lại. Một dấu tay máu, như thể có ai đó bị thương đã tựa vào thân cây.

Cậu xoay người trên yên và cuối cùng phát hiện thêm một dấu tay máu khác.

Điều đó cho cậu một phương hướng để đi theo.

...Tình cờ là, hướng đó dẫn trở lại về khoảng đất trống mà cậu đã bỏ lại khá xa phía sau.

Thúc Ác Mộng phi nước đại, Sunny điên cuồng quan sát xung quanh. Bất chấp việc những thân thông cao to đang lướt qua cậu với tốc độ khủng khiếp, cậu vẫn có thể phát hiện những dấu vết. Đôi lúc, có một vân tay máu trên thân cây. Đôi lúc, có những giọt máu trên mặt đất.

Sunny dẫn dắt chiến mã của mình theo vệt máu.

Và rồi, cuối cùng...

Một bóng người xuất hiện từ màn sương, tựa nặng nề vào một thân cây. Cô gập người, mặt tái nhợt như ma, nhưng thanh đao của cô vẫn giơ lên, sẵn sàng tấn công.

Cậu nghe tiếng thì thầm khô khàn:

"Đến đây chơi tao thử coi, con nhỏ khốn kiếp..."

Đó là Jet.

Một giây sau đó, hình ảnh một con ngựa ô như đến từ địa ngục xuất hiện từ màn sương, phản chiếu sâu trong đôi mắt xanh dương xuyên thấu của cô, với một kỵ sĩ trong bộ áo khoác đen tung bay hạ thấp mình sát yên ngựa.

Đồng tử cô kinh ngạc mở rộng.

"S-Sunny?"

Vươn một tay về phía Jet, cậu hét lên:

"Không có thời gian để giải thích!"

Sự chần chừ của cô chỉ kéo dài một tích tắc.

Thả thanh đao xuống đất, Jet vươn ra bàn tay đẫm máu của mình. Nắm lấy tay cô, Sunny kéo. Một giây sau đó, Kẻ Gặt Hồn đã ngồi ngay đằng sau cậu, nắm chặt những nếp áo của Áo Choàng Ananke.

Thanh đao biến mất trong cơn mưa tia sáng.

Sunny ra lệnh cho Ác Mộng rời khỏi khu rừng sương mù này nhanh nhất có thể. Trong lúc Bóng mang hai Bậc Thầy rời đi, Jet tựa ra trước và hỏi bằng giọng đau đớn:

"Tôi... không phải phàn nàn... nhưng mà... làm quái nào mà cậu ở đây?"

Cậu cười nhếch mép.

'Đúng là một câu hỏi phức tạp.'

"Còn thế nào nữa? Tôi đến bằng thuyền!"