Mắc kẹt trong vòng lặp

Gật đầu với cậu, Nephis nói chuyện với Cassie về việc dùng Ánh Sáng Dẫn Đường để tìm Effie. Còn Sunny thì vẫn đứng yên đó, chìm vào suy nghĩ.

'Đầu tiên... phải giữ bình tĩnh.'

Hành vi của cậu đến lúc này thật đáng xấu hổ. Đương nhiên, có những tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát. Nhưng ngay cả ở lần đầu tiên, Sunny còn chưa hề nhận ra rằng thời gian đang lặp lại. Trong đợt thử thứ hai, cậu vẫn còn bị sốc sau cái chết kinh hoàng dưới tay Tàn Sát Bất Tử.

Nhưng đây đã là lần thứ ba rồi – lần này, cậu phải giữ bình tĩnh và không được mất kiểm soát.

'...Không, không hoàn toàn đúng.'

Ai nói đây là lần thứ ba của cậu? Đây chỉ là lần thứ ba kể từ khi cậu biết được mọi thứ đang lặp lại. Không thể biết được cậu đã chết bao nhiêu lần trước khi nhận ra điều này nữa.

Vẫn còn chìm sâu trong dòng suy nghĩ, Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie. Cậu bất động vài giây, rồi yên lặng đi về phía Ác Mộng để điều chỉnh bàn đạp của Yên Quá Đắt, giúp cô gái mù dễ leo lên hơn.

Không lâu sau đó, họ rời khỏi con thuyền và bước lên cát trắng của bờ biển sương mù. Sunny đi phía sau, đầu cúi thấp với vẻ mặt nghiêm nghị. Cậu không phản ứng gì cả khi Tội Lỗi An Ủi đột nhiên xuất hiện từ sương mù.

Linh hồn thanh kiếm đó nhìn cậu chằm chằm một cách trêu tức.

"Gọi Bóng à? Đáng tiếc thứ duy nhất mày làm được là khiến chúng bị giết... giống như tất cả những kẻ đi theo mày đều bị giết. Này, có một ý tưởng hay ho đây! Sao không hỏi Nephis và Cassie giúp đỡ xem?"

Sunny nhìn nó với ánh mắt u ám, khiến Tội Lỗi An Ủi dùng tay che miệng như thể đang diễn kịch.

"A. Tao nói hơi nhiều quá rồi hả?"

Sunny lảng mắt đi.

'Đúng như mình nghĩ.'

Có vẻ như linh hồn thanh kiếm đã biết về việc thời gian lặp lại từ lâu, trước cả khi Sunny nhận ra. Nhớ lại, Tội Lỗi An Ủi đã nói gì lần trước nhỉ? 'Tao thật sự bắt đầu tận hưởng việc này rồi đó. Chơi thêm vòng nữa, sao hả?'

Lúc đó, Sunny chỉ để ý rằng bóng ma đã cư xử khác thường so với trước đây, không giống tất cả những người khác. Nhưng bây giờ, rõ ràng là bóng ma đã biết về bản chất méo mó của thời gian ở Hoa Gió.

Nghĩ đến thì...

Chẳng phải chính sự khác biệt trong cách Tội Lỗi An Ủi cư xử chính là điều đã khiến Sunny nhận ra có gì đó bất thường? Linh hồn đó đã im lặng lườm Sunny, và cậu đã quay sang hỏi thằng khốn kia có định nói gì không. Cảm giác kỳ lạ đó, dần dần đã giúp cậu nhận ra sự thật đang gặm nhấm tâm trí mình.

'Thời gian... đang tự lặp lại...'

Sunny nhìn vào sương mù.

Vài giây sau đó, cậu thở dài thật sâu.

'...Mình đúng là thằng ngu mà.'

Dòng Sông Vĩ Đại là một dòng sông của thời gian. Hoa Gió bị vây quanh bởi một xoáy nước huyền bí... và xoáy nước thì làm gì? Chúng xoay tròn. Nước bị mắc kẹt trong đó sẽ xoay tròn theo vòng lặp.

Vậy nên, thời gian ở đây chắc chắn cũng xoay tròn. Tạo thành một vòng lặp.

Đó là một giả thuyết nực cười, nhưng không hoàn toàn vô căn cứ.

Thật ra thì, nó giải thích được vài điều. Ví dụ như, tại sao những bậc thang đá lại không hề có dấu hiệu phong hóa nào. Làm sao mà Effie và Jet có thể sống sót cả một năm trên hòn đảo này bất chấp Khiếm Khuyết của bản thân...

'...Đợi đã.'

Nếu Effie và Jet bị kẹt trong vòng lặp ở đây trên Hoa Gió... thì Tàn Sát Bất Tử cũng bị kẹt trong nó? Cô ta không hề cho thấy dấu hiệu biết trước những gì Sunny sẽ làm. Có nghĩa là cô ta không biết về vòng lặp – và vì vậy, cũng không có cách nào thoát khỏi nó.

Làm sao mà một trong Sáu Tai Ương đáng sợ lại bị kẹt ở nơi này?

Quan trọng hơn, tại sao Sunny là người duy nhất dường như biết về vòng lặp này?

Cậu cau mày, sau vài giây, mắt cậu chợt mở to.

'Không phải mình. Là... là Tội Lỗi An Ủi.'

Linh hồn của thanh kiếm đó dường như đã biết về vòng lặp ngay từ đầu. Nó bằng cách nào đó miễn nhiễm với việc quên đi những sự kiện của các vòng lặp trước đó... Có phải vì thanh kiếm nguyền rủa này vốn liên quan đến sự thật và những điều mặc khải, thứ mà nó lẽ ra sẽ ban tặng cho người dùng đã trở nên điên loạn của mình?

Sunny không hẳn là điên rồ, nhưng Tội Lỗi An Ủi lại là một phần tâm trí cậu... một phần méo mó và tan vỡ, nhưng vẫn là một phần. Liệu có thể nào cậu đang dần bị ô nhiễm bởi thứ kiến thức mà linh hồn thanh kiếm đó sở hữu? Hay là việc biết được về vòng lặp là một trong những điều mặc khải điên rồ mà thanh kiếm nguyền rủa ban tặng cho cậu?

Sunny không biết chính xác nguyên nhân, nhưng cậu chắc chắn rằng mình đã nhận ra bản chất xoay vòng của thời gian ở Hoa Gió là nhờ Tội Lỗi An Ủi.

Những ý nghĩ của cậu trở nên nghiêm trọng.

'Câu hỏi "làm sao" và "tại sao" đã rõ. Giờ thì sao đây?'

Tàn Sát Bất Tử đáng gờm hơn nhiều so với dự kiến của Sunny. Cậu đã thua một cách thảm hại trước cô ta...

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể thắng.

Nếu Sunny tiến vào trận chiến đó với Nephis, Ác Mộng, Cassie và những Tiếng Vang của mình... nếu cậu chuẩn bị kỹ càng hơn...

Cậu có lẽ vẫn sẽ thua và chứng kiến mọi người chết đi. Trong vài lần đầu tiên, ít nhất... vài chục lần? Vài trăm lần?

Nếu như vòng lặp là vô hạn, thì không quan trọng. Sớm hay muộn, cậu cũng sẽ biết đủ mọi thứ và tìm ra cách để giết Tàn Sát Bất Tử.

Nhưng liệu vòng lặp có thực sự là vô hạn không?

Và kể cả nếu có, thì giết Tàn Sát Bất Tử có ích gì chứ?

Cô ta sẽ trở lại ngay khi vòng tiếp theo bắt đầu, cũng giống như Sunny đã sống lại.

Gương mặt cậu đột nhiên tái đi.

'Đều là... vô nghĩa?'

Chiến đấu với Tàn Sát Bất Tử, cứu Jet, tìm kiếm Effie... tất cả đều vô nghĩa nếu cậu không biết cách thoát khỏi vòng lặp.

Nhưng liệu có thể thoát khỏi nó được không?

'Phải có thể.'

Dù sao thì Vua Rắn cũng đã đến Hoa Gió và trở về từ đó. Chắc chắn phải có cách, Sunny chỉ cần tìm ra nó.

Trước tiên và quan trọng nhất, cậu cần thông tin. Vòng lặp vận hành như thế nào? Giới hạn của nó là gì? Khi nào thời gian kết thúc và lại bắt đầu? Và còn rất nhiều điều khác nữa.

'Mình cần học đủ mọi thứ mà.'

Tương lai... hứa hẹn sẽ rất thú vị.

Và cực kỳ mệt mỏi.

Sunny rùng mình, tưởng tượng không biết mình sẽ phải chết thêm bao nhiêu lần nữa.