Những Cái Chết Kỳ Lạ

Không những đám Sinh Vật Ác Mộng trên cầu tỉnh giấc, mà tiếng động ồn ào do mũi tên của Sunny gây ra còn thu hút vô số sinh vật từ sâu trong đảo kéo đến. Dù pháp thuật quanh Tháp Aletheia có thể đã bị phá hủy, tình hình vẫn vô cùng nguy hiểm.

Hắn đã nghe thấy tiếng những cây thông trong khu rừng đổ rạp, điều đó cho thấy Quái Thú Cắn Nuốt đang đến gần bọn họ.

'Chết tiệt thật.'

Sunny chăm chú nhìn đám Sinh Vật Ác Mộng đang cựa quậy tỉnh giấc trong một giây, rồi cất cây cung của mình và vọt đến chỗ Cassie.

"Xin lỗi!"

Vòng tay ôm lấy eo thon của cô gái mù, cậu nhẹ nhàng nhấc bổng cô lên rồi nhảy vọt lên yên ngựa. Một giây sau đó, Ác Mộng đã rời khỏi hàng cây và đang lao về phía cây cầu.

"S-Sunny?! C-chuyện gì..."

Sương mù cuồn cuộn dâng lên, bao phủ không gian chết chóc quanh tòa tháp, che khuất bóng dáng siêu tốc của con hắc mã. Sunny đã hi vọng rằng điều đó sẽ bảo vệ họ khỏi thứ đang ẩn mình trên bầu trời... nhưng hắn không dám chắc.

Ôm chặt Cassie vào lòng để cô không bị văng khỏi lưng Ác Mộng, cậu sẵn sàng Tội Lỗi An Ủi.

"Hoặc là chúng ta vào trong tòa tháp, hoặc là chết. Nên... giữ chặt vào!"

Đám sinh vật trên cầu đã đánh hơi thấy bọn họ. Sunny đã hi vọng có thể vượt qua chúng trước khi chúng hoàn toàn tỉnh táo, nhưng có vẻ như hắn đã quá lạc quan. Chỉ còn khoảng một hai giây trước khi Ác Mộng đến được hào nước... vậy mà, đã có một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại chễm chệ chắn đường bọn họ.

'Nguyền rủa!'

Vào giây cuối cùng, Sunny lái chiến mã rẽ trái.

Cùng lúc, hắc ám sâu thẳm quanh họ bỗng cuộn trào, sống dậy, dâng lên như một cơn thủy triều. Ngay khoảnh khắc Ác Mộng tưởng chừng sẽ rơi xuống dòng nước, hắc ám đột ngột hóa rắn, biến thành một bề mặt vững chắc.

Một cây cầu bóng tối hiện ra bên cạnh cây cầu đá, và họ đang vượt qua nó. Sunny nhìn thấy thứ gì đó bay về phía hắn từ phía sinh vật Vĩ Đại kia và cậu vung Tội Lỗi An Ủi ra – cú va chạm mạnh đến nỗi suýt làm bàn tay hắn bị văng ra, nhưng hắn vẫn kịp làm chệch đòn tấn công đó.

Một giây sau đó, họ đã vượt qua đám Sinh Vật Ác Mộng.

Sunny thậm chí đã nghĩ rằng họ thực sự có thể thành công...

Nhưng rồi, có điều gì đó không đúng.

Ác Mộng càng tiến qua hào nước, Sunny càng cảm thấy bất an. Cơ thể cậu trở nên yếu ớt một cách kỳ lạ. Suy nghĩ của hắn trở nên mờ mịt...

'Chuyện... chuyện gì đang xảy ra?'

Mái tóc hoàng kim của Cassie, thứ mà một giây trước còn phất phơ trước mặt hắn, giờ đã chuyển sang màu trắng vì một lý do nào đó. Tựa vào người hắn, cơ thể cô gầy đến bất thường và vô cùng yếu ớt.

Tội Lỗi An Ủi tuột khỏi tay cậu và rơi xuống nước.

Nhìn xuống trong mơ hồ, Sunny chăm chú nhìn bàn tay mình. Làn da hắn đã trở nên nhăn nheo, mỏng dính, hệt như bàn tay của một ông lão... giống hệt bàn tay của Ananke khi hắn lần đầu tiên nhìn thấy nàng.

Răng hắn lung lay, như thể sắp rụng.

"Sunny..."

Giọng nói yếu ớt của Cassie gần như quá khẽ để nghe thấy.

Bờ bên kia hào nước đã rất gần rồi.

Thế nhưng, trước khi họ kịp đặt chân đến đó, thị giác của Sunny đột nhiên trở nên mờ mịt.

Bỗng chốc, hắn lại đứng trên boong thuyền Phá Xích.

Chậm rãi quay người, Sunny nhìn Cassie. Cô gái mù đang đứng sau lưng hắn, run rẩy. Gương mặt xinh đẹp của cô tái nhợt như người chết, nhưng mái tóc nàng...

Nó lại một lần nữa mang màu hoàng kim.

Cậu ngã khuỵu vào thành thuyền, hơi thở run rẩy, rồi nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Tôi đoán... chúng ta thật sự phải dùng cây cầu rồi."

Cô chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy. Hãy... cố gắng vượt qua nó, lần này."

Sunny luôn mong muốn được chết vì tuổi già, nhưng chắc chắn không phải theo cách tàn nhẫn thế này. Có vẻ như nghi ngờ trước đó của hắn về việc nhảy vào hào nước là chết chóc đã đúng – tuy nhiên, đi ngang qua nó cũng chết chóc không kém.

'Ít nhất thì bây giờ mình biết là Bậc Thầy cũng có thể chết già.'

Đó quả thực là một thông tin thú vị. Ai cũng biết là những Người Thức Tỉnh có tuổi thọ dài hơn người thường, nhưng không ai thực sự biết là bao nhiêu. Ma Pháp chỉ mới xuất hiện trong thế giới thức tỉnh khoảng nửa thế kỷ trước, và phải mất một thời gian để Người Thăng Hoa đầu tiên xuất hiện. Những vị Thánh đầu tiên xuất hiện còn muộn hơn nữa, sau cả khi Sunny ra đời.

'Mình sẽ cho nó vào báo cáo thám hiểm... nếu chúng ta có thể còn sống trở lại...'

Không để cái chết kinh hoàng đó làm họ chùn bước, Sunny và Cassie lại một lần nữa cố gắng tiến vào Tháp Aletheia.

Đến cuối cùng, họ phải trải qua thêm vài chục vòng nữa mới thành công. Tiến gần đến nước trong hào là án tử, vì thời gian quanh đó hoàn toàn hỗn loạn. Bay lượn là tự sát vì có Kẻ Thu Hoạch. Vậy nên, cách duy nhất để đến được vách đá đen là vượt qua cây cầu đá.

Tuy nhiên, đám Sinh Vật Ác Mộng trên đó lại quá nguy hiểm. Ngay khi pháp thuật bị phá hủy, chúng thoát khỏi sự kiềm chế và chuyển sự chú ý sang hai con người. Sunny và Cassie đã cố gắng chiến đấu với chúng, và đã chết. Sau đó, họ cố gắng trốn thoát, nhưng bị bắt và bị giết.

Sau cùng, Sunny là người nghĩ ra cách xử lý đám quái vật đó. Với Quái Thú Cắn Nuốt ngay sau lưng và bầy Sinh Vật Ác Mộng trước mặt, cậu đơn giản là để kẻ phía trước và đám phía sau va chạm với nhau, trước khi chúng kịp bắt lấy hắn và Cassie.

Rồi, trong lúc nữ khổng lồ dã thú kia tiêu diệt đám sinh vật đáng sợ phía sau họ, Sunny và Cassie lén lút đi lên những bậc thang được khắc vào vách đá. Những bậc thang đó cũng ẩn chứa ma thuật chết chóc, nhưng sau khi chết vì nó vài lần, cuối cùng họ cũng tìm được cách để đến tháp.

Cuối cùng, họ đứng trước cánh cổng của nó. Chúng đóng chặt, và dù Sunny có chìa khóa, cũng không có ổ khóa nào để cắm vào. May mắn là, cậu đã quen thuộc với loại cửa này. Đặt bàn tay lên bề mặt cánh cổng, cậu truyền tinh túy vào đó.

Cánh cửa cổ đại chậm rãi mở ra.

Nghe tiếng gầm phẫn nộ đuổi theo từ dưới vách đá, Sunny không lãng phí thời gian. Nắm lấy tay Cassie, cậu tiến vào Tháp Aletheia và kéo cô gái mù vào bên trong.