Chém núi

Sunny im lặng một lúc, nhìn cô gái mù với vẻ mặt kỳ lạ.

'Aletheia... của Bộ Chín?'

Những từ ngữ này nghe thật quen thuộc. Cậu đã từng gặp một người có cái tên tương tự từ rất, rất lâu rồi. Kiếm sĩ Thức Tỉnh trẻ tuổi trong Ác Mộng Đầu Tiên của cậu, người mà cậu đã gọi là Anh Hùng... Ma Pháp đã gọi hắn là Auro của Bộ Chín.

Trùng hợp? Hay có gì đó sâu xa hơn? Sunny cau mày.

Cậu thực sự biết gì về Anh Hùng?

Không nhiều. Anh Hùng đã sống vào buổi chạng vạng của Kỷ Nguyên Vàng, không lâu trước khi Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu. Hắn là một binh lính của một đế chế quân sự tôn thờ Thần Chiến Tranh và đã chinh phục nhiều vùng đất. Hắn là một chiến binh với kỹ năng đáng nể và đã Thức Tỉnh ở độ tuổi rất trẻ...

Giờ đây, khi Sunny biết được người ta mất bao lâu để Thức Tỉnh khi không có sự hỗ trợ của Ma Pháp, điều đó càng trở nên ấn tượng hơn nữa.

Nhưng Sunny đã biết Auro của Bộ Chín không hề đơn giản ngay từ đầu. Không phải vì kỹ năng hay tài năng của hắn, mà đơn giản là vì trong toàn bộ những người ở Ác Mộng, hắn là người duy nhất được Ma Pháp nhớ tên.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để Sunny thấy Auro đặc biệt. Ma Pháp đã đánh giá màn thể hiện của Sunny trong Ác Mộng Đầu Tiên là xuất sắc, điều đó có nghĩa là cậu đã làm thay đổi đáng kể dòng chảy sự kiện tự nhiên.

Chuyện gì đã xảy ra với Auro nếu như Sunny chưa từng thay thế vị trí của nô lệ vô danh của đền thờ kia? Người nô lệ sẽ chết, khả năng cao là vậy, còn kiếm sĩ trẻ tuổi kia sẽ sống sót. Nếu hắn tiếp tục sống và thoát khỏi con đường núi đó... thì định mệnh gì chờ đợi hắn trong tương lai?

Và còn có một chi tiết nữa...

'Hắn đã nói gì khi cố giải thích việc giết mình?'

Ngay trước lúc đối mặt với định mệnh đó, Auro đã nói một điều kỳ lạ. Thứ gì đó về việc hắn sẽ vui lòng đối mặt với Vua Núi để Sunny thoát khỏi, nếu mạng sống của hắn chỉ thuộc về riêng hắn. Nhưng mà không phải, bởi vì kiếm sĩ trẻ tuổi đã thề phải hoàn thành một... một nghĩa vụ to lớn nào đó. Hắn không thể cho phép bản thân chết vì có nó.

Nghĩa vụ mà Auro đã nói đến là gì?

Và tại sao tên của một thành viên khác của Bộ Chín lại được khắc dưới chân tòa Tháp Tìm Kiếm?

Ai là Bộ Chín?

Sunny hít sâu và liếc nhìn Cassie.

"Cô nghĩ nó có nghĩa là gì?"

Cô gái mù im lặng một giây.

"Aletheia chắc là tên của Kẻ Tìm Kiếm đã từng sống trên hòn đảo này. Ông ta hay cô ta có vẻ như thành thạo phép thuật. Ngoài ra thì, khó nói."

Sunny thở dài.

"Cô từng nghe nói về Bộ Chín chưa?"

Cậu không thực sự mong đợi nghe thấy câu trả lời tích cực, nhưng điều khiến cậu bất ngờ là Cassie chần chừ gật đầu.

"Mình có thể đã nghe thấy. Nếu nhớ không lầm, thì Nephis đã từng nhắc đến cô ấy đã gặp một người với danh hiệu như vậy."

Sunny chớp mắt.

'Hở?'

Làm sao Nephis lại có thể gặp một trong Bộ Chín?

'Chắc là trong Ác Mộng Thứ Hai của cô ấy.'

Nếu là như vậy, thì những người trong Bộ Chín này có vẻ như có thói quen xuất hiện trong nhiều Ác Mộng. Họ là ai chứ?

Hay nói chính xác hơn, đã từng là ai?

Lắc đầu, Sunny thầm ghi nhớ phải hỏi Nephis về người mà cô ấy đã gặp, rồi chuyển sự chú ý trở lại tòa tháp.

"Được rồi. Vậy, Aletheia này là chủ nhân của Hoa Gió, và để lại một phép thuật mạnh mẽ để bảo vệ tòa tháp..."

Cassie hơi lắc đầu.

"Lúc đó hòn đảo có thể không được gọi là Hoa Gió. Đó chỉ là cái tên mà những người của Thất Sủng bây giờ mới gọi như vậy. Khi Kẻ Tìm Kiếm sống ở đây, nó có lẽ được gọi là Đảo Aletheia hay gì đó."

Sunny nhún vai.

"Sao cũng được. Dù sao đi nữa... làm sao để phá vỡ phép thuật kia?"

Cậu suy nghĩ vài giây, rồi hỏi:

"Liệu phá hủy vài ký tự có hiệu quả không?"

Cassie giữ im lặng một lúc.

"Không phải bất kỳ ký tự nào. Nhưng nếu những cái then chốt bị xóa bỏ, thì phép thuật sẽ tan vỡ. Mình có thể nhận diện những cái chúng ta cần hủy diệt..."

Sunny nhướng mày.

"Tôi tưởng cô nói không thể hiểu được phép thuật kỳ lạ này."

Cô gái mù mỉm cười.

"Đó là sự thật. Mình sẽ không thể tái tạo nó... nhưng việc phá hủy nó thì dễ hơn nhiều. Dù vậy, đừng vội mừng. Những ký tự được khắc sâu, và có những biện pháp nhất định bảo vệ chúng. Chúng ta cần phải phá hủy cả một sườn núi để xóa bỏ chúng."

Cậu bật cười.

"Giao đó cho tôi. Tôi có lẽ không thể vung kiếm chém sập núi, nhưng phá vỡ một hai vách đá thì không thành vấn đề."

Cassie gật đầu và giữ im lặng, tập trung nhận diện những ký tự then chốt của phép thuật. Trong lúc đó thì Sunny quan sát vách đá đen.

Một thời gian dài trôi qua. Ở phía xa của hòn đảo, Nephis, Jet, và Effie đã ẩn nấp trong những vách đá và ăn chung một bữa. Sunny quan sát họ thông qua cái bóng và nghe cuộc nói chuyện yên bình của họ. Nephis đang cầm Ánh Sáng Dẫn Đường, giải thích cách họ tìm thấy nó trong đền thờ bị mất của Thất Sủng.

Cuối cùng, Cassie đã xong việc. Hai người họ lén lút di chuyển vòng quanh vách đá và đến điểm mà chuỗi ký tự dễ bị tổn thương nhất nằm ở.

"Ở đó. Phá hủy phần đó."

Cô chỉ về nơi mà Sunny cần đánh, nhưng cậu lắc đầu.

"Vẫn chưa."

Họ phải chờ lâu hơn chút nữa.

Sau khoảng một giờ, Sunny hít sâu và đứng lên. Một cơn lốc tia sáng đỏ khiêu vũ quanh tay cậu, hình thành một cây cung đen. Cậu nâng nó lên và kéo dây.

Cùng lúc đó, đâu đó bên ngoài màn sương, bảy mặt trời đã khuất sau Dòng Sông Vĩ Đại. Hoàng hôn đã đến.

Trong lúc Vương Miện Chạng Vạng khiến dòng tinh túy tuôn trào vào linh hồn cậu, Sunny kéo cung và kích hoạt phép thuật hùng mạnh nhất của nó, [Kẻ Mang Tử Vong]. Thường thì, cậu sẽ không thể dùng nó vài lần liên tục – gánh nặng lên lượng tinh túy dự trữ của cậu đơn giản là quá lớn.

Nhưng ngay bây giờ, thì điều đó lại không đáng kể.

Thả dây cung, một mũi tên đen bay ra. Rồi, không lãng phí lấy một giây, Sunny kêu lên và kéo dây lần nữa. Mũi tên thứ hai và ba vụt qua bóng tối trước khi mũi tên đầu tiên chạm tới mục tiêu.

Rồi, sự yên lặng của Hoa Gió đột nhiên nổ tung khi khối đá ầm ầm vỡ vụn. Như thể một cơn bão dữ dội đột nhiên buông xuống, với tiếng sấm rền vang khiến cả thế giới rung chuyển.

Những mũi tên đen lần lượt đánh vào bề mặt vách đá... một, hai, ba, mười. Mặc cho lực lượng kinh hoàng của những đòn đánh đó, lớp đá đen phong hóa vẫn đứng vững.

Trong một lúc.

Dần dần, một mạng lưới những vết nứt mỏng bắt đầu xuất hiện trên bề mặt. Rồi, những vết nứt lan rộng. Không lâu sau đó, những mảnh đá nhỏ vỡ vụn và bắn tung tóe trong không khí.

Cuối cùng, vách đá nổ tung và sụp đổ, hàng tấn đá đen đổ ập xuống dòng nước cuồn cuộn của con hào rộng lớn.

Sunny hạ thấp cung và hơi loạng choạng, hoàn toàn kiệt sức. Hơi thở của cậu trở nên nặng nhọc.

Bên cạnh cậu, Cassie kích động nắm chặt hai bàn tay.

"Đã... đã hiệu quả! Phép thuật đang dần tan vỡ!"

Sunny im lặng một giây.

"Ừ... tôi có thể thấy. Chết tiệt."

Không có sự vui sướng trong giọng cậu.

Ở trên cây cầu... đám sinh vật khủng khiếp ban nãy vẫn bất động giờ đây bắt đầu chuyển động.