Hoa Gió

Cả Sunny và Cassie đều đứng hình, bối rối trước cảnh tượng kỳ lạ này.

'Chắc chắn, mình đang nhìn lầm.'

Đây là Hoa Gió, một địa ngục đầy sương mù nơi những sinh vật khủng khiếp và những Thánh Ô Uế đang bị cầm tù, mà họ thậm chí còn không biết nữa chứ. Một nơi chậm rãi nuốt chửng linh hồn của những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại cho đến khi không còn gì ngoài một cái vỏ trống rỗng. Cứ điểm bị bỏ hoang của một Kẻ Tìm Kiếm cổ đại đã rời đi để thách thức Cửa Sông.

Làm sao mà lại có người đang ngủ ngon lành ngay trung tâm nơi đó được chứ? Sunny kìm nén khao khát muốn véo mình.

...Cậu cũng kìm nén khao khát muốn véo Cassie.

"Này... cô thấy thứ tôi đang thấy, đúng không vậy?"

Ngay khi cậu cất lời, Sunny đột nhiên cảm thấy một làn sóng sợ hãi ập đến và cậu dùng một tay che miệng. Gạt bỏ sự bối rối, cậu tự nhủ họ đang ở đâu, và tại sao họ lại đến nơi này.

Cassie đã nói có một nguồn gốc của mối nguy hiểm khủng khiếp nào đó trên Tháp Aletheia... nhưng mà lại chỉ có người phụ nữ đang ngủ này. Có nghĩa là cô ta chính là nguồn gốc đó.

Lỡ giọng nói của cậu đánh thức cô ta thì sao?

Cô gái mù chậm rãi gật đầu và thì thầm đáp:

"Mình thấy."

Sunny lưỡng lự vài giây.

"Đây là... Aletheia?"

Quả thật, đó là phán đoán hợp lý nhất. Dù sao thì họ đang đứng trong một tòa tháp được xây bởi Aletheia của Bộ Chín. Nên còn là ai khác được chứ?

Cassie lắc đầu.

"Đó... nên là không. Kẻ Tìm Kiếm từng sống trên hòn đảo này nghe nói đã rời đi từ rất, rất lâu rồi. Trước khi Ô Uế ra đời. Đương nhiên, thông tin mà mình nhận được từ cư dân Thất Sủng cũng có lẽ đã sai..."

Cô cau mày.

"Nhưng mà nghe nói rằng Vua Rắn từng có thể đến Hoa Gió rồi toàn mạng trở ra. Mình... thật lòng không thể hình dung có con người nào sống sót ở nơi này, chứ đừng nói đến việc họ lại nằm ngủ yên bình trên tầng cao nhất của tòa tháp như thế này."

Sunny căng thẳng quan sát người phụ nữ đang ngủ kia, rồi mệt mỏi xoa mặt.

"Vậy cô ta là ai vậy?"

Cô gái mù im lặng một lúc.

Nhưng rồi cô cũng trả lời:

"Thật ra thì, mình có một giả thuyết."

Cô gái chần chừ một giây, rồi nói:

"Mình nghĩ... mình nghĩ cô ta là Hoa Gió."

Sunny nghi hoặc nhìn cô chằm chằm.

"Ý cô là sao? Cô ta là hiện thân của hòn đảo này?"

Cô gái mù lắc đầu.

"Không phải... cậu còn nhớ chứ, không ai biết tên Hoa Gió từ đâu mà có. Nhưng mà, mình đã phát hiện một thứ kỳ lạ về Ánh Sáng Dẫn Đường. Nó vẫn tiếp tục chỉ về trung tâm hòn đảo ngay cả sau khi chúng ta đã lên đảo, đúng không?"

Sunny gật đầu.

Cassie thở dài.

"Mình cũng có thể khiến nó chỉ về phía cậu, Neph, và Effie. Nhưng không phải Jet. Mình đã không hiểu cách nó hoạt động trong một thời gian dài... nhưng mà sau một lúc, mình bắt đầu nghi ngờ rằng đó là vì Jet không có Tên Thật. Hay ít nhất là do mình không biết Tên Thật của cô ấy."

Quả thật, Kẻ Gặt Hồn chỉ là biệt danh của Jet, không phải Tên Thật của cô ấy. Thật ra thì, ngay cả Sunny cũng không biết liệu cô ấy có Tên Thật hay không.

Trong lúc đó, cô gái mù nói tiếp:

"Thật ra thì mình có ý tưởng đó sau khi nhìn thấy Quái Thú Cắn Nuốt. Ánh Sáng Dẫn Đường chỉ về phía Effie, chứ không phải cô ấy. Thật kỳ lạ, khi nghĩ đến họ là cùng một người. Chỉ là... mình nghĩ rằng khi ai đó bị Tha Hóa, bản chất của họ bắt đầu thay đổi. Vì vậy, họ mất đi Tên Thật, hoặc có lẽ nó cũng thay đổi."

Cô quan sát những bức tường của căn phòng rộng rãi và nói:

"Mình nghĩ rằng nếu chúng ta dùng Ánh Sáng Dẫn Đường và hỏi nó chỉ đường đến Hoa Gió... thì nó sẽ chỉ thẳng về người phụ nữ này."

Sunny cau mày, rồi khẽ hỏi:

"Được rồi. Giả sử cô đúng... dù vậy, câu hỏi vẫn còn đó. Vậy Hoa Gió là ai?"

Cassie đột nhiên ho khan và xấu hổ nhìn đi chỗ khác.

"Đó, ờ... mình không biết."

Cậu nghi hoặc nhìn cô chằm chằm.

'Vậy thì mắc mớ gì cô ta lại nói toàn những chuyện về Ánh Sáng Dẫn Đường, Tên Thật và đủ thứ linh tinh đó chứ? Chúng ta lại trở về điểm xuất phát rồi!'

Lắc đầu, cậu hít một hơi sâu và hỏi:

"Vậy... chúng ta làm gì đây? Chúng ta muốn đến đây tìm đường thoát khỏi Hoa Gió... Đảo Aletheia... hay bất cứ cái tên gì của nơi này. Chúng ta có nên đánh thức cô ta và hi vọng rằng cô ta không phải một quái vật Ô Uế khủng khiếp nào đó?"

Cassie lắc đầu.

"Cô ấy không phải Ô Uế. Là một nhân loại Siêu Việt... một vị Thánh."

Sunny nhướng mày.

"Làm sao cô biết?"

Cô gái mù nhướng mày.

"Sao cậu không biết? Mình dùng Khả Năng Ngủ Yên để đọc ký tự của cô ấy. Cậu có thể... làm cái thứ mà cậu thường làm để nhìn vào bên trong người khác ấy."

Cậu chớp mắt vài lần.

Đúng vậy... cậu có thể làm vậy.

Chuyển đổi thị giác, cậu nhìn vào linh hồn của người phụ nữ đang ngủ. Cô có một tâm rực rỡ độc đáo, độ sáng của nó mãnh liệt tương tự một hồn tâm Siêu Việt đã hoàn toàn bão hòa.

Nhưng mà...

Biểu hiện của cậu tối đi.

Ngay giữa ánh sáng xinh đẹp đó, gần như không thể phát hiện... có một hạt giống bé tí của sự hắc ám len lỏi. Nó nhỏ bé và khó nhận thấy, vào lúc này. Nhưng mà Sunny biết nó sẽ trở nên lớn hơn.

Bởi vì Tha Hóa là như vậy. Nó lan tỏa và hấp thụ mọi thứ, cho đến khi không còn gì thuần khiết nữa.

Người phụ nữ trước mắt họ có lẽ chưa phải là Ô Uế, nhưng mà cô ấy sớm sẽ là mà thôi.

'...Nhưng mà cô ấy sẽ không.'

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong tâm trí Sunny. Cậu suy ngẫm về ý nghĩa của nó trong vài giây, rồi hơi nghiêng đầu.

'Đúng vậy. Cô ấy sẽ không.'

Miễn là người này ở lại Đảo Aletheia, bên trong vòng lặp, cô ấy sẽ không bị Tha Hóa – nếu như cô ấy có thể cầm cự thêm một ngày. Vào cuối ngày, thời gian sẽ tự động quay ngược lại, và bất cứ tiến triển nào mà sự hắc ám tà ác kia có thể tạo ra sẽ bị xóa bỏ.

Vì vậy...

Với cô ấy, hòn đảo này là một thánh địa.

Đó là tại sao cô ấy ở đây? Chắc chắn là vậy.

Sunny thở dài, rồi nhìn Cassie và chần chừ một giây.

"Vậy thì... chúng ta thật sự sẽ đánh thức cô ta?"

Cô gái mù nhún vai.

"Thứ tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?"

Sunny nhìn cô chằm chằm với đôi mắt mở to.

"Cái gì? Tại sao cô lại nói vậy?! Hơn ai hết, cô phải biết đừng có..."

Cậu đột nhiên im lặng, sợ rằng tiếng thì thầm phẫn nộ của cậu sẽ đánh thức người phụ nữ đó.

Nhưng mà, cậu không cần phải lo lắng.

Cô vẫn đang ngủ yên bình.

Thật ra, dường như mọi thứ họ làm đều không thể đánh thức cô ấy. Khi vòng lặp kết thúc, họ hiểu rõ ràng rằng giấc ngủ của người phụ nữ bí ẩn kia không phải là một điều tự nhiên.

Thay vào đó, nó dường như... vĩnh cửu.