Kẻ Thứ Ba

Sunny im lặng vài giây, nhìn vị Thánh duyên dáng. Một làn gió nhẹ nhàng thổi đến từ dòng sông, lướt qua mái tóc mềm như lụa của nàng... Trong giấc mơ của Đảo Aletheia, mọi thứ dường như tĩnh lặng và yên bình.

'Phá hủy vòng lặp...'

Việc này liệu có khả thi không? 'Tại sao lại không cơ chứ?'

Vòng lặp thời gian này được tạo ra bởi Aletheia của Bộ Chín. Vì nó được ai đó tạo ra, tất nhiên nó cũng có thể bị hủy diệt bởi một kẻ khác. Tuy nhiên...

Vấn đề không đơn giản như vậy.

Ngay cả khi Hoa Gió có thể dạy cậu cách phá vỡ vòng lặp, việc đó cũng sẽ kéo theo những hậu quả nghiêm trọng. Cho đến giờ, Sunny đã phải chịu đựng vô vàn khổ sở vì dòng thời gian méo mó trên hòn đảo kinh khủng này... nhưng cậu cũng chỉ còn sống sót đến tận bây giờ là nhờ vào nó.

Một khi vòng lặp bị phá vỡ, những tù nhân trên Đảo Aletheia vẫn sẽ còn đó. Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt cũng sẽ không biến mất... nhưng Sunny sẽ không còn cái xa xỉ là được tái sinh vào đầu mỗi vòng lặp mới nữa.

Cậu sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất để chiến thắng và thoát ra.

'Mình cũng chẳng có nhiều lựa chọn khác.'

Kế hoạch Hoa Gió đưa ra tuy vô cùng nguy hiểm, nhưng Sunny lại không có giải pháp nào tốt hơn. Cậu cũng không còn nhiều thời gian nữa... cậu và Cassie hiện tại vẫn ổn, nhưng trạng thái tinh thần của cậu chắc chắn sẽ bắt đầu suy sụp khi phải tích lũy thêm những cái chết đầy đau đớn trong tương lai.

Rất có thể họ sẽ không bao giờ có được tình trạng tốt hơn hiện tại. Sớm muộn gì, họ cũng sẽ bắt đầu trở nên kém hiệu quả. Ít nhất thì Sunny có linh cảm là như vậy.

Vấn đề là... cậu có thực sự tin tưởng Hoa Gió không?

Một tiếng thở dài thật sâu thoát ra từ môi cậu.

Sau vài giây chần chừ, Sunny nhìn nàng và nói:

"Trước khi tôi quyết định có đồng ý hay không, tôi cần hỏi cô một câu."

Vị Thánh xinh đẹp khẽ bật cười.

"Hỏi đi."

Cậu trầm ngâm nhìn nàng.

"Khi cô nói chúng ta đã gặp nhau... đó có phải là lời nói dối không?"

Nụ cười của Hoa Gió chợt đông cứng trên môi. Nàng im lặng nhìn cậu một lúc, bức màn thân thiện cuối cùng tan biến khỏi ánh mắt, để lộ ra... một thứ gì đó lạnh lẽo, u ám và đáng sợ hơn rất nhiều.

Cuối cùng, lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau, Sunny cảm thấy cậu đang đứng trước con gái của Vua Daeron.

...Nhưng rồi vực thẳm đáng sợ trong mắt nàng biến mất, một lần nữa được thay thế bằng vẻ ngọt ngào và nhân từ.

Hòa Gió mỉm cười.

"Cậu thực sự rất sắc bén, Sunless. Cũng như người kia."

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Người kia...'

Lông mày cậu nhíu lại.

"Hoàng Tử Điên Rồ. Vậy hắn là kẻ khác đã đến thăm cô sao?"

Vị Thánh xinh đẹp nhìn cậu với nụ cười vô tư lự.

Một giây sau đó, bãi biển cát trắng biến mất, và họ lại ở trong Tháp Aletheia. Hoa Gió ngồi xuống giường và nhún vai.

"Đúng vậy. Ôi, ta phải nói... ngay cả trong Lăng Mộ Ariel, cậu thực sự là cá thể kỳ lạ nhất, Sunless. Cậu là tồn tại duy nhất có thể tiến vào giấc mơ của ta suốt những năm qua, vậy mà, lại có đến ba người đã ghé thăm."

Sunny ngồi xuống Ghế Bóng Tối.

"...Ba?"

Nàng gật đầu.

"Cậu, tên điên Ô Uế kia, và thứ âm hồn hờn dỗi đi theo hắn."

Cậu nhìn nàng chăm chú với vẻ khó tin.

'Vậy là Hoàng Tử Điên Rồ cũng bị ám bởi một phiên bản Tội Lỗi An Ủi của chính hắn. Đáng đời tên khốn đó... thực sự đáng đời cả hai tên khốn đó...'

May mắn thay, con ác ma của bản thân cậu đã quyết định bỏ qua cuộc gặp gỡ này.

Cậu lắc đầu.

"Vậy tại sao hắn lại đến gặp cô? Hắn ta muốn gì từ cô đến mức dám đương đầu với Đảo Aletheia?"

Vị Thánh xinh đẹp lưỡng lự.

"Ta không chắc mình có nên trả lời không. Nhưng mà rồi... tại sao lại không chứ? Nhưng cậu nhầm rồi. Mặc dù Hoàng Tử Điên Rồ đúng là đến gặp ta, ta không phải nguyên nhân hắn ta đã đến hòn đảo này."

Sunny chỉ đơn giản nhướng mày, khiến nàng tiếp tục nói.

"Nguyên nhân thực sự hắn đến đây... là để dụ hai Ô Uế còn lại vào bẫy."

'Cái gì cơ?'

Sunny cố gắng che giấu cú sốc của mình hết mức có thể. Trước đó, cậu đã giả thuyết rằng Quái Thú Cắn Nuốt và Tàn Sát Bất Tử đã đến Đảo Aletheia là vì Khiếm Khuyết của chúng. Và đó đúng là có thể là nguyên nhân... nhưng giờ thì, có vẻ như chúng đã bị kẻ khác giữ lại nơi này chứ không phải tự nguyện.

Chúng đã bị nhốt vào nhà tù thời gian bởi Hoàng Tử Điên Rồ.

Sunny chậm rãi thở ra.

"Tại sao tên thần kinh kia lại có âm mưu hãm hại hai Tai Ương khác?"

Hoa Gió nhún vai.

"Ta thực sự không biết. Nhưng mà có gì ngạc nhiên sao? Ô Uế khác chúng ta, vốn dĩ là như vậy... và gã khác kia của cậu, Sunless, hắn ta điên khùng hơn đa số. Nói vậy, nhưng hắn tỉnh táo đến ngạc nhiên, đối với một Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny cau mày.

"Như thế nào?"

Vị Thánh duyên dáng suy tư một lúc.

"Khó diễn tả. Ta đã từng gặp những thứ có thể nói chuyện như nhân loại trước kia, nhưng chưa từng thấy thứ nào mà có vẻ... giống người đến vậy. Thậm chí trong số những Ô Uế. Dù sao đi nữa, có vẻ như hắn không hề vui vẻ với việc là nô lệ của Chúa Tể Sợ Hãi. Hay thích việc mà Chúa Tể Sợ Hãi đã làm sau khi trở thành bạo chúa của Bờ Vực."

Nàng nhún vai.

"Nhưng cậu sẽ biết về những thứ này hơn ta. Thậm chí không phải vì cậu và Hoàng Tử Điên Rồ là cùng một người, mà chỉ vì Sáu Tai Ương vẫn chưa xuất hiện khi ta được mang đến Đảo Aletheia. Thật ra, ta chỉ biết đến sự tồn tại của chúng bởi vì những thứ mà tên điên Ô Uế kia đã lầm bầm trong cơn điên."

Sunny im lặng một lúc.

'Nô lệ của Chúa Tể Sợ Hãi...'

Có vẻ như cậu không cần phải tự hỏi định mệnh gì sẽ rơi vào cậu sau khi Nephis bị giết trong tương lai nữa. Cậu đã nghĩ rằng Mordret... Kẻ Cướp Hồn... sẽ là kẻ dùng Liên Kết Bóng Tối để trở thành chủ nhân của cậu sau khi chủ nhân hiện tại biến mất. Nhưng thật ra, thì đó lại là Chúa Tể Sợ Hãi... Kai.

Khóe miệng cậu khẽ co giật.

'Ai mà ngờ được chứ?'

Hơi ngu ngốc khi bị tổn thương bởi thứ gì đó mà phiên bản Ô Uế, tương lai của bạn cậu đã làm. Vậy mà, Sunny vẫn không thể không cảm thấy hơi bị phản bội. Đã mất rất nhiều can đảm để cậu mở lòng với Effie và Kai... biết rằng việc đó sẽ quay lại cắn trả cậu, cảm giác như bị đấm vào tim vậy.

'Không... Kai sẽ không bao giờ phản bội mình. Thứ đó, Chúa Tể Sợ Hãi, có lẽ là phiên bản tương lai của cậu ta. Nhưng nó là một Sinh Vật Ác Mộng bệnh hoạn, không phải bạn mình.'

Quan trọng hơn nhiều là việc có vẻ như có sự mâu thuẫn nội bộ giữa Sáu Tai Ương. Ít nhất là đủ để Hoàng Tử Điên Rồ cố loại bỏ hai nhà vô địch của Ô Uế, cho dù đó là mệnh lệnh của Chúa Tể Sợ Hãi hay là do hắn tự ý hành động.

Đó là tin tức tuyệt vời cho cả đội, và có tiềm năng giúp họ chinh phục Ác Mộng này.

Sunny thở dài và hỏi với chút tò mò u ám trong giọng nói:

"Vậy hai người đã nói gì?"