Con Đường Cứu Rỗi

Hoa Gió dẫn đường đi xuyên qua khu rừng, Sunny theo sau. Dù cậu đinh ninh rằng quãng đường còn rất xa, nhưng chỉ trong vài phút, họ đã đến được vịnh ẩn giấu.

Cảnh tượng nơi đây... trông thật khác biệt khi không còn màn sương mù ảm đạm che khuất tầm nhìn. Cát trắng lấp lánh dưới ánh nắng ban ngày, và những vách đá đen đổ bóng sâu thẳm lên bãi biển. Lần đầu tiên, Sunny nhận ra nó giống Sa Mạc Ác Mộng đến nhường nào.

Trong giấc mơ của Hoa Gió, Phá Xích không hề xuất hiện, nhưng dấu chân đơn độc kia vẫn còn nguyên, dẫn ra rìa đảo.

Sunny chăm chú nhìn nó một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Dấu chân này là của ai vậy?"

Vị Thánh duyên dáng mỉm cười.

"Còn ai khác nữa? Của Aletheia. Đó là nơi nàng đã rời khỏi đảo. Đương nhiên việc đó đã xảy ra vô số năm về trước rồi... nhưng vì thời gian ở đây lại méo mó đến mức nào, nó cũng chỉ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy."

Cậu gãi sau đầu.

"Tôi... hiểu rồi."

Vậy là, dấu chân này là của Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Sunny thật sự không biết phải nghĩ gì về điều này.

Che giấu sự bất an của mình, cậu chỉ tay về một điểm cụ thể trên bãi biển.

"Đó là nơi con thuyền của chúng tôi đã va vào. Đúng vậy... đó là một con thuyền bay. Nhưng hiện tại, nó chỉ có thể bay vào lúc bình minh và hoàng hôn. Ngay khi tôi tìm thấy thành viên thứ năm của tổ đội, chúng tôi sẽ đợi thời điểm thích hợp và bay đi."

Vẻ mặt cậu trở nên u ám.

"Đương nhiên còn có cái thứ... kia ở trên bầu trời của đảo. Tôi cũng cần tìm cách để thoát khỏi nó nữa."

Hòa Gió nhìn cậu và giữ im lặng một lát. Rồi, nàng thở dài.

"Xin lỗi vì phải nói điều này với cậu, Sunless... nhưng ngay cả khi cậu cứu được người đồng đội kia của mình, các cậu cũng sẽ không thể thoát khỏi hòn đảo này."

Tim cậu khựng lại.

Sunny kinh ngạc nhìn chằm chằm vị Thánh xinh đẹp, do dự vài giây trước khi lên tiếng. Nhưng cuối cùng, cậu cũng buồn bã hỏi:

"Ồ? Tại sao lại như vậy?"

Hoa Gió nhún vai.

"Đơn giản là vậy thôi. Không gì có thể thoát khỏi Đảo Aletheia bằng con đường mà nó đã đến. Dòng xoáy nước đó đơn giản là không buông tha bất cứ thứ gì đã bị hàm răng của nó nuốt chửng... không ai đủ mạnh để chống lại dòng chảy của nó. Ít nhất, không ai ở Lăng Mộ Ariel này có thể làm được. Bay cũng không giúp được – gió sẽ hất cậu xuống."

Sunny chẳng thấy thú vị chút nào.

Cậu nhìn nàng thêm một lúc nữa, rồi thở dài.

"Điều đó hơi mâu thuẫn đấy, nàng không nghĩ vậy sao, tiểu thư? Chính nàng đã nói. Cha nàng, Vua Rắn, đã thoát khỏi hòn đảo này."

Nàng gật đầu.

"Ông ấy đã làm được. Tuy nhiên, tôi chưa từng nói ông ấy đủ mạnh để vượt qua sức hút của dòng xoáy."

Vẻ mặt Sunny trở nên u ám.

Nếu như con rắn biển quái vật mà cậu từng chiến đấu còn không đủ mạnh để bơi ra khỏi dòng xoáy nước khổng lồ kia, thì ai có thể chứ?

"Vậy ông ấy đã rời đi bằng cách nào?"

Hoa Gió chỉ tay xuống dưới.

'Có nghĩa là gì chứ...'

Sunny chớp mắt vài lần, chăm chú nhìn bãi cát trắng dưới chân nàng. Rồi, đôi mắt cậu từ từ mở lớn.

"Ý nàng là... cách duy nhất để thoát khỏi hòn đảo này là nhảy xuống dòng xoáy nước kia?"

Nàng mỉm cười.

"Đúng vậy. Mặc dù phải nói rằng, sống sót qua những thứ ẩn nấp bên dưới hòn đảo không hề dễ hơn việc đương đầu với dòng xoáy nước là bao... nhưng con thuyền bay của cậu hẳn là đủ cứng cáp để vượt qua. Và cậu có Ánh Sáng Dẫn Đường để giải quyết vấn đề định hướng."

Cậu cau mày.

"Có gì ẩn nấp bên dưới hòn đảo?"

Hoa Gió im lặng một lát.

"Thật ra thì cũng không có gì cả. Chỉ là vùng nước sâu của Dòng Sông Vĩ Đại, và vô số những thứ kinh dị sống ở đó. Thông thường, lặn sâu đến mức đó đồng nghĩa với cái chết, nhưng dòng lốc xoáy đó... nó đại khái sẽ tạo ra một đường hầm. Miễn là cậu không rơi vào nước, cậu sẽ ổn thôi."

Sunny chẳng hề vui vẻ chút nào với thái độ vô tư của nàng. Rơi xuống một đường hầm bí ẩn dẫn đến nơi sâu thẳm của Dòng Sông Vĩ Đại không đáy này? Tránh xa nước? Chính xác thì có gì trong những điều rõ ràng là chết chóc này mà khiến nàng nghĩ đó là ổn chứ?

Cậu thở dài.

"Và có gì ở phía bên kia đường hầm?"

Vị Thánh xinh đẹp chần chừ.

"Đó là... bức tường bên trong của kim tự tháp. Cậu sẽ phải cẩn thận khi đến được đó, bởi vì ở đó chắc chắn cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Nhưng điều quan trọng là người ta có thể trở lại Dòng Sông Vĩ Đại bằng cách đi theo bức tường bên trong đó. Ít nhất thì cha tôi đã tin là như vậy... và vì ông ấy thực sự đã còn sống trở lại Chạng Vạng, hẳn ông ấy đã đúng."

Sunny hít một hơi sâu.

"Vậy là? Nàng không chắc sao?"

Hòa Gió bật cười.

"Làm sao tôi có thể chắc chắn được? Tôi chưa từng tự mình rời khỏi hòn đảo này. Tuy nhiên, những người khác, như là cha tôi, đã làm được điều đó."

'Những người khác...'

Vậy là, có một người khác nữa đã đến Đảo Aletheia và rời đi, chứ không chỉ riêng Vua Rắn. Sunny không bỏ qua chi tiết đó.

...Cậu cũng không bỏ qua việc Hoa Gió đã nhắc đến Ánh Sáng Dẫn Đường. Cậu chưa từng nói cho nàng biết về cây trượng thiêng của những nữ tiên tri, hay việc họ đang giữ nó. Vậy làm sao vị Thánh xinh đẹp này lại biết về nó?

Càng lúc càng nhiều điều về nàng có vẻ kỳ lạ.

Sự dè chừng mà cậu đã có trước đó đột nhiên trở lại.

Sunny im lặng một lát, rồi bình thản nói:

"Ngay cả khi tôi muốn thử nhảy vào dòng xoáy kia, vấn đề vẫn còn tồn tại. Tôi cần tìm Effie... thành viên thứ năm của tổ đội tôi... quay trở lại con thuyền trước khi vòng lặp kết thúc. Và hiện tại, tôi không thấy có cách nào để làm được điều đó cả."

Cậu nhăn nhó.

"Có quá nhiều Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh trên đảo. Có hai thứ kinh dị Ô Uế còn nguy hiểm hơn cả chúng. Có cái thứ kia trên bầu trời. Tôi không thể giải quyết tất cả chỉ trong một ngày."

Hoa Gió nhìn cậu với nụ cười tò mò.

"Vậy nếu cậu có thêm thời gian?"

Sunny nghiêm túc suy ngẫm câu hỏi đó, rồi nhún vai.

"Sẽ khó, nhưng không còn bất khả thi nữa. Vấn đề không phải là kẻ địch quá mạnh – nếu tôi không thể giết chúng, tôi ít nhất có thể bỏ chạy và ẩn nấp. Tôi có thể nghĩ ra các biện pháp khắc chế và tận dụng điểm yếu của chúng. Tôi có thể khiến chúng chiến đấu lẫn nhau và thoát thân trong lúc đó. Vấn đề là toàn bộ những điều này đều đòi hỏi thời gian... mà thời gian thì không có. Mặc dù vòng lặp trên hòn đảo này là bất tận, không có đủ thời gian để tôi đạt được mục tiêu của mình."

Vị Thánh xinh đẹp quan sát cậu một lúc, rồi gật đầu.

Những lời tiếp theo của nàng khiến sống lưng cậu run rẩy. Mỉm cười nhẹ nhàng, Hoa Gió nói:

"Ừ thì... vậy cậu chỉ cần hủy diệt vòng lặp mà thôi."