Kẻ Điều Khiển Rối

Bờ biển trắng một lần nữa lại chìm trong sương mù. Cảnh tượng rực rỡ và tươi đẹp trong giấc mơ của Hoa Gió đã không còn, thay vào đó là hiện thực ảm đạm, lạnh lẽo. Giữa làn sương mù trôi lững lờ và sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm, Sunny chờ đợi chốc lát, rồi từ từ đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn xung quanh.

Tim cậu đập thình thịch điên cuồng, tràn ngập sự hoảng loạn tột độ và nỗi sợ hãi vô bờ.

...Những cảm giác này không phải những gì cậu muốn trải qua, hay có lý do để trải qua. Chúng chỉ là phản ứng bản năng, hậu quả của vô số lần đối mặt với những kết cục kinh hoàng trong địa ngục sương mù này. Ngay cả khi Sunny cố giữ bình tĩnh, cơ thể cậu vẫn ghi nhớ mỗi cái chết đau đớn, mỗi mất mát giày vò, mỗi tiếng thét tuyệt vọng.

Cảnh tượng sương mù trắng bao bọc Phá Xích báo hiệu thêm nhiều đau khổ sắp tới. Cậu hít vài hơi sâu, cố gắng xoa dịu trái tim đang loạn nhịp... nhưng mỗi vòng lặp mới, việc đó lại càng trở nên khó khăn hơn.

Vài giây trôi qua, Sunny thở dài và quay người lại.

Cassie đang nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị trên gương mặt tái nhợt của cô. Cô do dự vài giây, rồi chậm rãi tựa vào Ánh Sáng Dẫn Đường và khẽ hỏi:

"Vậy? Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Tôi đã gặp cô ấy. Có... rất nhiều chuyện cần bàn bạc. Nhưng trước hết, chúng ta nên đưa Jet trở lại."

Cô gái mù chậm rãi gật đầu, rồi tiến về phía Ác Mộng, chỉnh lại bàn đạp rồi leo lên yên xe. Vài giây sau đó, cô biến mất hút vào màn sương.

Nephis đang mệt mỏi quan sát hai người họ. Lông mày cô nhíu chặt. Đoạn, cô nhìn sang Sunny và hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Cậu nhìn vào mắt cô rồi thở dài.

"Cassie... đã đi tìm Jet. Cô cứ nghỉ ngơi một chút đi. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện khi họ quay lại."

Cô quan sát gương mặt cậu vài giây, như thể muốn hỏi thêm điều gì đó. Nhưng cuối cùng, Nephis chỉ gật đầu và nói bằng giọng điệu vô cảm thường thấy của mình:

"Trông cậu không được khỏe lắm."

Sunny nhìn cô. Nephis cũng chẳng khá hơn là bao... cô có vẻ kiệt sức, có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Gương mặt vốn đã trắng bệch của cô giờ càng thêm tái nhợt, thiếu sức sống, đôi mắt hơi trũng sâu, ánh nhìn có chút mơ hồ. Bờ vai sụp xuống, hơi thở yếu ớt, ánh mắt mơ hồ... đó là những dấu hiệu của tình trạng cạn kiệt tinh túy.

Sunny mỉm cười.

"Còn cô thì vẫn rất xinh đẹp."

Nói rồi, Sunny ngồi thụp xuống sàn, tựa lưng vào thành thuyền. Nephis bất động vài giây, có chút bối rối. Rồi, cô im lặng ngồi xuống gần cậu và tựa đầu vào tấm ván gỗ mục nát.

"Vậy tôi sẽ đợi đến khi Cassie quay lại."

Cậu không trả lời, chăm chú nhìn vào màn sương.

Sunny... có rất nhiều điều cần suy nghĩ.

Cậu đã mất một khoảng thời gian dài – thực chất là vô số kiếp sống trôi qua trong sợ hãi – để đến được Tháp Aletheia. Nhưng sự thật mà Hoa Gió đã tiết lộ cho cậu thì hoàn toàn xứng đáng.

Có quá nhiều thứ mà cậu đã biết được từ Thánh Nữ xinh đẹp bị ruồng bỏ. Nguồn gốc của Cõi Mộng và Thế Giới Thức Tỉnh... danh tính thật sự của Người Tìm Kiếm Đầu Tiên... những bí mật của Đảo Aletheia, và nhiều hơn nữa. Ngay cả việc những Kẻ Thách Thức tưởng chừng không thể nào lại tiến vào được Ác Mộng này giờ cũng đã có lời giải thích.

Nhưng quan trọng nhất là...

Cậu đã biết thêm vài điều về Hoàng Tử Điên Rồ.

'Đến lúc này... không thể chối cãi được nữa.'

Tên điên Ô Uế kia... chính là phiên bản tương lai của cậu... đã đến thăm Hoa Gió trong giấc mơ của nàng. Sunny có lẽ đã gặp một tiếng vọng kỳ lạ về tương lai tha hóa của mình trong một cơn ác mộng, nhưng tên khốn đó đã đích thân nói chuyện với Hoa Gió. Điều đó có nghĩa là Hoàng Tử Điên Rồ sở hữu Năng Lực [Mộng Du], giống như Ác Mộng, hoặc một thứ gì đó tương tự.

Trong những năm mà con gái của Daeron ngủ trên Đảo Aletheia, họ là những vị khách duy nhất của nàng. Điều đó chứng tỏ rằng có rất ít sinh vật sở hữu năng lực liên quan đến giấc mơ, ngay cả trong Lăng Mộ Ariel này.

Và điều đó có nghĩa là...

'Chính là hắn.'

Sunny chậm rãi thở ra.

Không phải Dusk, mà chính Hoàng Tử Điên Rồ là kẻ đã gửi lời nhắn trong mơ cho Ananke, để cô tìm đến những Đứa Con của Weaver... tìm đến Sunny và Nephis, rồi đưa tiễn họ đến Thất Sủng.

Tên điên đó đã tàn sát Weaver, rồi dùng nữ tư tế cuối cùng của Weaver để dẫn họ tiến sâu hơn vào Ác Mộng. Vượt qua cơn bão thời gian và đặt chân đến Phá Xích tan nát.

Hắn cũng là kẻ đã tạo ra Chìa Khóa Cửa Sông và, bằng cách nào đó, bí mật đưa nó vào linh hồn Sunny.

Hắn ta thậm chí có thể là kẻ đã viết ra những ký tự điên rồ mà Sunny nhìn thấy trên miếng gỗ trôi dạt khi cậu ở phía thượng nguồn của Dòng Sông Vĩ Đại.

Tại sao Hoàng Tử Điên Rồ lại làm những điều đó? 'Không, trước cả chuyện đó...'

Con quái vật kia còn làm những gì nữa?

Đột nhiên, Sunny toát mồ hôi lạnh.

Giờ khi cậu biết kẻ điều khiển rối bí ẩn đứng sau vô số sự việc kỳ lạ xảy ra trong Ác Mộng này chính là phiên bản hắc hóa trong tương lai của bản thân mình, cậu không khỏi nhìn nhận mọi chuyện đã xảy ra từ trước đến nay dưới một góc nhìn hoàn toàn khác.

Còn điều gì khác không hợp lý sao?

Rất nhiều. Nhưng có một điều cụ thể là...

'Tại sao Thất Sủng không bị hủy diệt?'

Dưới sự dẫn dắt của Sáu Tai Ương, đám Ô Uế đã thành công hủy diệt Chạng Vạng và tất cả các thành phố của những nữ tiên tri – ngoại trừ Thất Sủng. Thế nhưng, thành phố cuối cùng đó lại kỳ lạ thay được tha cho. Thất Sủng đúng là đôi lúc bị Ô Uế tấn công, nhưng không có Sứ Giả Cửa Sông nào đích thân xuất hiện để xóa sổ nó.

Sự thụ động của chúng quả thực rất kỳ lạ, nếu nhìn lại.

Liệu có phải, vì Hoàng Tử Điên Rồ cần Sunny và Nephis đến nơi đó vào một ngày nào đó, vì một lý do nào đó? Có lẽ là để chiếm đoạt Ánh Sáng Dẫn Đường?

...Hay là vì Sáu Tai Ương đơn giản là không thể xuất hiện nữa?

Dù sao thì tên điên Ô Uế kia đã phản bội và loại bỏ Tàn Sát Bất Tử cùng Quái Thú Cắn Nuốt khỏi cuộc chơi. Ai dám chắc Kẻ Cướp Hồn, Tra Tấn, và thậm chí cả Chúa Tể Sợ Hãi không bị xử lý theo cách tương tự?

Sunny đã nghĩ rằng chướng ngại vật cuối cùng của Ác Mộng Thứ Ba sẽ là Sáu Tai Ương. Nhưng bây giờ, cậu không còn chắc nữa.

'Chuyện quái gì đang xảy ra?'

Hoàng Tử Điên Rồ... thật ra là một đồng minh?

Nhớ lại cảnh tượng tên tâm thần với những tàn tích từng xuất hiện trong giấc mơ của mình, Sunny lắc đầu.

'Không, đó là không thể. Hắn ta là một Sinh Vật Ác Mộng.'

Thế nhưng, Hoa Gió lại nhắc đến việc Hoàng Tử Điên Rồ có vẻ tỉnh táo đến kỳ lạ đối với một con quái vật. Tại sao lại như vậy?

Đột nhiên, một ý tưởng kỳ lạ bất chợt lóe lên trong tâm trí Sunny. Cậu cứng đờ trong giây lát, rồi hạ thấp ánh mắt, liếc nhìn thanh kiếm của Nephis.

Có phải vì... Hoàng Tử Điên Rồ bị ám ảnh bởi Tội Lỗi An ủi?

Âm hồn của thanh kiếm đó vốn dĩ sẽ khiến người ta từ từ trở nên điên loạn. Vậy thì nó có tác dụng gì đối với một Sinh Vật Ác Mộng? Điên rồ có ý nghĩa gì đối với một sinh vật mà tâm trí vốn đã khác biệt so với nhân loại?

Sunny không biết tại sao, nhưng cậu cảm thấy mình vừa chạm đến một phần sự thật. Nếu như âm hồn được sinh ra từ lời thì thầm tà ác của Ariel, Ác Ma Sợ Hãi, thật sự đã giúp bản thân tương lai của cậu duy trì một tia nhân tính ngay cả sau khi trở nên Ô Uế...

Thì hắn vẫn không phải là một đồng minh.

Tuy nhiên, hoàn toàn có khả năng Hoàng Tử Điên Rồ có những mục tiêu khác với những Tai Ương còn lại.

'Tên song trùng độc ác của mình đang âm mưu gì chứ?'

Sunny không biết.

Thực ra, sau khi biết nhiều như vậy, cậu lại cảm thấy mình biết ít hơn cả trước đó.

Nhưng cậu chắc chắn một điều.

Cái bóng tà ác của Hoàng Tử Điên Rồ đứng đằng sau mọi chuyện đã xảy ra trong Ác Mộng cho đến tận bây giờ. Và đó...

Là một ý nghĩ lạnh gáy đến khó tả.

Dù sao thì, Sunny tự hiểu rõ bản thân mình.

Ngay cả khi chỉ còn giữ được chút tỉnh táo, hắn vẫn là một kẻ địch vô cùng đáng sợ.