Chương 226 - Làm Điều Mình Muốn

Cassie và Jet nhanh chóng quay trở lại Phá Xích. Sunny đã giải thích những thông tin cơ bản về vòng lặp thời gian cho Nephis – tuy nhiên, cậu giữ lại những điều Hoa Gió đã nói cho riêng mình vào lúc này. Không phải vì cậu ngần ngại không muốn chia sẻ thông tin đó, mà đơn giản là vì cậu không muốn lặp lại toàn bộ câu chuyện hai lần khi họ gặp Effie.

Tổ đội đi về phía xa của hòn đảo không chút trì hoãn. Trong lúc họ di chuyển, chế tạo vũ khí, chiến đấu với đám quái vật, và ẩn nấp trong khu rừng để chờ đợi những mối hiểm nguy lớn hơn đi qua, Sunny không nhịn được mà nghĩ về Hoa Gió... và lời thề mà cậu đã lập.

'Giết cô ấy...'

Khiếm Khuyết của Sunny không ép buộc cậu phải thực hiện bất kỳ lời thề nào. Nó chỉ ngăn cậu lập những lời thề không thật lòng. Dù vậy, cậu có quyền thay đổi suy nghĩ bất cứ lúc nào.

'Mình có thể giết cô ta không?'

Đương nhiên có thể. Nhưng mà, sẽ là nói giảm nói tránh rất nhiều nếu bảo Sunny ngần ngại làm điều đó. Cậu không phải một người vô tội. Thật ra thì, có không ít máu người trên hai tay cậu. Cậu thậm chí từng cảm thấy khoái trá khi giết một vài nạn nhân của mình, mặc dù số đó rất ít. Nhưng phần lớn, cậu không hề thích làm vậy chút nào. Ý nghĩ giết một người như Hoa Gió khiến cậu cảm thấy kinh tởm tột độ. Cậu... ngưỡng mộ vị Thánh duyên dáng đến từ thế giới khác rất nhiều. Cậu cũng cảm thấy rất nhiều sự đồng cảm với bi kịch của nàng. Thật cay đắng là, cậu lại không thể làm gì khác cho nàng. Cái chết là lòng từ bi duy nhất cậu có thể ban cho Hoa Gió.

'Thật... phù hợp. Thần Bóng Tối sẽ tự hào.'

Sunny thậm chí đã cân nhắc đến việc giao Gương Sự Thật cho nàng. Nhưng mà khả năng nó thực sự hữu ích là rất thấp. Đúng vậy, Hoa Gió sẽ có thể trì hoãn quá trình Tha Hóa vài giờ nếu nàng mượn Khả Năng Phân Loại của Neph. Nhưng gần như không có hy vọng hạt giống Tha Hóa kia sẽ bị ngăn chặn vĩnh viễn, chỉ là một giải pháp tạm thời mà thôi. Một khi Gương Sự Thật tan vỡ, khả năng cao là hạt giống vẫn sẽ còn trong linh hồn Hoa Gió. Rồi, chỉ có cái chết mới có thể cứu nàng.

...Thậm chí khi biết cơ hội đó cực kỳ nhỏ nhoi, Sunny vẫn đã đề nghị đưa món Ký Ức đó cho vị Thánh xinh đẹp. Đó là một điều kỳ lạ khi cậu lại cư xử không ích kỷ như vậy. Nhưng nàng đã từ chối. Hoa Gió không giải thích lý do của nàng, nhưng Sunny cho rằng đó là vì Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên và Gương Sự Thật là những thứ quý giá đến nhường nào đối với người muốn hủy diệt thứ kinh tởm kia.

'Nguyền rủa...'

Với cảm giác nghiệt ngã trong lòng, Sunny thực hiện những động thái cần thiết để vượt qua Đảo Aletheia.

Một lúc sau đó, năm thành viên trong tổ đội đã lại tụ họp cùng nhau. Sunny cuối cùng chia sẻ tất cả những gì cậu biết cho đồng đội, không giấu giếm điều gì. Phản ứng của họ, như cậu đã dự đoán, vô cùng mãnh liệt. Không phải ngày nào người ta cũng có thể biết được về nguồn gốc của thế giới mình. Ừ thì... ở trên Đảo Aletheia thì có lẽ là có thể. Nhưng nói chung, tin tức tầm cỡ này là cực kỳ hiếm có.

Cuối cùng, cuộc thảo luận sôi nổi cũng dần lắng xuống. Mệt mỏi với việc cố gắng lý giải những điều liên quan đến thần thánh, Sunny và đồng đội chuyển sự chú ý sang những vấn đề đời thường hơn: Sáu Tai Ương, và Hoàng Tử Điên Rồ.

"Tôi không biết hắn ta muốn gì. Tôi thấy điều đó thật nực cười, vì hắn là tôi... nhưng mà hắn cũng là một Sinh Vật Ác Mộng, và gần như hoàn toàn điên loạn. Tôi không thể nói chắc được."

Những người còn lại giữ im lặng một lúc lâu, vẻ mặt họ đều trở nên nghiêm nghị. Không ai thích việc biết rằng hành động của mình bị thao túng bởi một vị Thánh tha hóa tà ác. Cuối cùng, Nephis là người phá vỡ im lặng. Nhìn vào đống lửa mà họ đã nhóm lên để chuẩn bị thức ăn, nàng nói:

"Tôi nghĩ chúng ta đang hỏi sai câu."

Sunny chăm chú nhìn nàng.

"Vậy thì chúng ta nên hỏi gì đây?"

Nephis chần chừ vài giây. Vẻ mặt nàng... trông có vẻ xa xăm kỳ lạ. Nàng nghiêng người về phía trước, bỏ thêm củi vào lửa và hỏi:

"Sáu Tai Ương muốn gì?"

Sunny chớp mắt vài lần. Ngồi bên trái cậu, Effie cau mày.

"Chẳng phải câu trả lời là rõ ràng hay sao? Chúng đang làm điều mà mọi Sinh Vật Ác Mộng đều làm. Cố gắng hủy diệt mọi thứ không phải Tha Hóa, cho đến khi chỉ còn lại Tha Hóa mà thôi. Ở trong Lăng Mộ Ariel này, đó có nghĩa là loại bỏ toàn bộ Người Sông."

Nephis gật đầu.

"Nhưng tại sao chúng muốn loại bỏ toàn bộ Người Sông?"

Không ai trong số họ biết câu trả lời, nên họ chỉ mơ hồ nhìn nàng chăm chú. Liệu những quái vật kia có cần lý do để tàn sát nhân loại không? Nàng thở dài.

"Vậy thì đến câu hỏi khác. Nếu người thách thức Ác Mộng mắc phải Tha Hóa... thì điều gì sẽ xảy ra với họ khi Ác Mộng kết thúc?"

Sunny mở miệng, cảm thấy hơi bất ngờ trước câu hỏi đó.

"Họ sẽ... họ sẽ..."

Cậu chần chừ. Chưa từng có trường hợp nào như vậy xảy ra, ít nhất là theo những gì cậu biết được. Vì thế, không có câu trả lời chính xác. Nhưng câu trả lời có khả năng cao nhất là...

"Họ sẽ bị đuổi về nơi họ đến từ?"

Nephis gật đầu lần nữa.

"Vậy thì, nếu Sáu Tai Ương muốn thoát khỏi Ác Mộng, họ phải chinh phục nó, cũng như chúng ta."

Nàng thở dài.

"Nhưng làm sao chúng có thể chinh phục nó?"

Jet nhìn nàng với đôi lông mày nhíu lại.

"Chúng cần hủy diệt nguồn gốc của Ô Uế và cứu..."

Nhưng rồi, nàng đột nhiên im lặng.

Những người còn lại cũng im lặng.

'Không... cứu những Người Sông không phải mục tiêu của Ác Mộng này.'

Sunny nghiến răng.

Mục tiêu của Ác Mộng không bao giờ đơn giản hay thẳng thắn. Có một mâu thuẫn ở trái tim của mỗi Hạt Giống, đúng, nhưng có nhiều giải pháp khả thi. Trong trường hợp của Ác Mộng này, mâu thuẫn xoay quanh định mệnh của nền văn minh Dòng Sông Vĩ Đại. Một giải pháp khả thi là hủy diệt nguồn gốc của Ô Uế và cứu những Người Sông...

Nhưng một giải pháp khác, cũng không hề kém cạnh, là đảm bảo rằng họ bị hủy diệt. Một khi toàn bộ Người trong Lăng Mộ Ariel đã chết hoặc bị Ô Uế, thì mâu thuẫn cũng sẽ được giải quyết.

Mắt cậu hơi mở to.

"Nàng đang cố nói... là những Tai Ương... chém giết khắp Dòng Sông Vĩ Đại, hủy diệt hết thành phố này đến thành phố khác của nữ tiên tri... là để chinh phục Ác Mộng?"

Nephis nhìn chăm chú vào ngọn lửa, hình ảnh nó nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt xám xinh đẹp của nàng.

"Điều đó có lý, phải không? Mục tiêu của chúng là ngược lại với của chúng ta. Nhưng hơn thế nữa... vì chúng ta biết tham vọng của chúng là gì, và biết rằng nó khác với của Hoàng Tử Điên Rồ... chúng ta cũng có thể đoán được điều hắn muốn."

Nàng nhìn Sunny và nhún vai.

"Theo tôi thấy thì, điều mà cậu trong tương lai muốn là... đảm bảo Ác Mộng này không bao giờ kết thúc. Hoặc ít nhất là không kết thúc theo cách mà những Tai Ương khác muốn. À, tôi đương nhiên là có thể sai."

Sunny đột nhiên nhớ đến giấc mơ cậu đã gặp tàn tích của Hoàng Tử Điên Rồ. Sự căm ghét trong giọng nói của cái thứ đó khi hắn gọi Sunny là kẻ giết người.

'Tại sao tên khốn kiếp kia muốn Ác Mộng mãi mãi tồn tại? Hay là hắn muốn gì đó khác?'

Trong lúc lông mày cậu nhíu chặt lại, Cassie bình tĩnh hỏi, giọng nói của nàng kéo cậu trở lại cuộc đối thoại của họ:

"Vậy, làm thế nào bây giờ? Chúng ta có nên ngồi thư giãn trong khi những Tai Ương chinh phục Ác Mộng này cho chúng ta?"

Nephis liếc nhìn nàng, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Trước hết, chúng ta không biết điều đó sẽ mất bao lâu. Thứ hai, tôi không muốn thả những con quái vật đó vào thế giới thức tỉnh."

Nàng nhìn họ nghiêm trọng, im lặng một giây, rồi nói thêm với giọng bằng phẳng:

"Quan trọng nhất... cho dù chúng ta có muốn hay không, thì chúng ta cũng đang ở trong Lăng Mộ Ariel. Cassie đã tiếp nhận vai trò thủ lĩnh của Thất Sủng. Effie và Jet là những Du Mục Sông cuối cùng. Nếu Sáu Tai Ương muốn loại bỏ toàn bộ nhân loại trên Dòng Sông Vĩ Đại... chúng sẽ không thể đạt được mục tiêu đó trừ khi chúng hủy diệt cả chúng ta nữa."

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên mặt cậu.

"Gần như là cốt lõi của Ác Mộng này là đẩy hai phiên bản của tổ đội chúng ta vào cuộc đối đầu, và xem ai sẽ là người sống sót."

Nàng lắc đầu.

"Đương nhiên, một phiên bản trong đó mạnh mẽ hơn rất nhiều. Còn phiên bản còn lại... phiên bản đó có ta."