Lần Cuối Cùng Này

Sunny đợi một giây, rồi từ từ đứng thẳng lưng và nhìn xung quanh, màn sương trắng của Đảo Aletheia bao trùm Phá Xích...

'Lần cuối. Đây là lần cuối cùng này.'

Cậu quay người, gật đầu với Cassie. Không phí một giây nào, cô nhảy lên lưng Ác Mộng và biến mất trong màn sương. Còn Sunny thì quay sang Nephis và hỏi.

"Cô không sao chứ?"

Nephis nhìn theo hướng Cassie vừa rời đi, đôi lông mày nhíu lại trên gương mặt mệt mỏi. Nghe cậu hỏi, cô quay sang.

"...Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Cậu mỉm cười.

"Đó là điều tôi muốn nghe. Trước khi cô hỏi Cassie đã đi đâu, để tôi giải thích vài điều."

Tiến thêm một bước, Sunny đặt tay lên vai Neph và hơi nghiêng người về phía trước.

...Gương mặt trắng bệch như đá vôi của cô đột nhiên trở nên bất động hơn bình thường.

"Đầu tiên, đây không phải lần đầu chúng ta trò chuyện về chuyện này. Cô chỉ không nhớ tất cả những lần trước đó... Vòng xoáy quanh hòn đảo này không phải vòng xoáy thông thường. Nó là vòng xoáy thời gian, vậy nên, thời gian cứ luân chuyển trong một vòng tròn trên hòn đảo. Cùng một ngày cứ lặp đi lặp lại vô tận, và chúng ta đã trải qua nó hàng chục lần rồi."

Mắt Neph hơi mở to.

Một người khác có lẽ đã sững sờ đến im lặng bởi những lời nói kỳ lạ như vậy, nhưng cô thì không. Chỉ vài giây sau đó, cô từ tốn hỏi:

"Vậy tại sao cậu nhớ, còn tôi thì không?"

Sunny chỉ vào thanh kiếm của cô.

"Là vì Tội Lỗi An Ủi. Nó nhớ, nên tôi cũng nhớ. Và sau một thời gian, Cassie cũng nhớ. Đó vừa là phước lành vừa là lời nguyền. Neph... tin hay không thì tùy, chúng ta đã đánh giá thấp nghiêm trọng sự đáng sợ của hòn đảo địa ngục này. Chúng ta đã chết vô số lần, mỗi cái chết khủng khiếp hơn cái trước. Cassie, cô, tôi... mỗi người trong số chúng ta đã bị giết đi giết lại."

Nephis quan sát gương mặt cậu với chút khó chịu hiện rõ trên gương mặt trắng bệch. Nhưng trước khi cô kịp đáp lại, Sunny đã nhếch mép cười.

"Tuy nhiên! Đó là quá khứ rồi. Lần này, chúng ta có kế hoạch – một kế hoạch sẽ cho phép chúng ta phá vỡ vòng lặp, cứu Jet và Effie, và thoát khỏi địa ngục này một lần và mãi mãi. Cô chỉ cần tin tôi... ừ thì, và chiến đấu như thể tính mạng cô phụ thuộc vào nó. Cô làm được chứ?"

Cô im lặng một giây, rồi từ từ gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Nhưng mà... như cậu có thể thấy, tinh túy của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt. Tôi không hẳn là đang trong trạng thái tốt nhất."

Cậu mỉm cười.

"Không sao cả. Đừng lo lắng... cô vẫn trông rất đẹp."

Nhìn gương mặt cô lại trở nên hoàn toàn bất động, Sunny nhếch mép và nói thêm:

"Ồ, đúng rồi. Nhân tiện, tôi đã nhắc đến việc Effie có thai chưa nhỉ?"

Cuối cùng, biểu cảm vô cảm của Neph đã vỡ vụn.

Một giây sau đó, giọng nói run rẩy của cô vang vọng trong màn sương:

"C-cái gì?!"

Lần này, họ không đợi Cassie và Jet trước khi rời khỏi Phá Xích. Chỉ vài phút sau khi cô gái mù cưỡi Ác Mộng khuất vào màn sương, Sunny và Nephis nhảy xuống bãi biển và đi về phía đông, về phía mộ xương trắng.

Trong lúc Sunny bước đi, một hình dạng mơ hồ xuất hiện từ màn sương, suýt chút nữa khiến cậu giật mình.

Tội Lỗi An Ủi trông có vẻ chán nản.

"Mày vẫn chưa bỏ cuộc sao? Đúng là đáng thương hại. Hay là... đợi đã! Mày thật sự đã tự thuyết phục bản thân rằng lần này mày sẽ thành công sao? Đúng là ngu ngốc. Mày sẽ chỉ chết lần nữa mà thôi... bạn mày sẽ chết lần nữa... là vô vọng. Không có lối thoát nào cả."

Không thèm liếc nhìn âm hồn kia, Sunny đi ngang qua nó. Bóng ma cười và hét lên sau lưng cậu:

"Hay, tốt hơn nữa! Mày thật sự có thể hủy diệt vòng lặp, chỉ để nhìn bạn bè mày chết đi! Lần này, là mãi mãi. Đó chẳng phải là cái kết hoàn hảo cho trò đùa nhàm chán này sao?"

'Đúng là thằng khốn kiếp. Đi tìm cái xó xỉnh nào đó mà chết đi!'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục bước đi.

Với Thánh đi tiên phong và Quỷ bảo vệ phía sau đội hình nhỏ, họ di chuyển nhanh chóng. Trong lúc đi, Sunny giải thích thêm nhiều điều cho Nephis.

"...Và vì vậy, đó là điều mà chúng ta phải đạt được vào hôm nay."

Cô im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, Nephis thở dài.

"Tôi hiểu rồi."

Cậu đã truyền đạt rất nhiều thông tin cho cô, đa số hoàn toàn đáng kinh ngạc. Từ bản chất của Đảo Aletheia đến sự thật về những Cõi Thần Thánh, từ vai trò của Hoàng Tử Điên Rồ trong hành trình của họ và những động cơ thật sự của Sáu Tai Ương... đó chắc chắn là quá nhiều để chấp nhận. Sunny không ngạc nhiên khi Neph đang giữ im lặng.

Cô đang suy nghĩ gì chứ? Sau vài phút im lặng, Nephis cuối cùng nhìn cậu và nói với giọng từ tốn:

"Chắc chắn là đã rất khó khăn đối với cậu."

Sunny nhướng mày, rồi mỉm cười nhàn nhạt.

"Ừ thì, đúng vậy. Đâu có dễ dàng gì."

Nhìn cậu, cô lưỡng lự một giây, rồi nói:

"Chắc là cũng đã khó khăn đối với tôi."

Nụ cười của Sunny từ từ biến mất.

'Chắc chắn là vậy. Ừ...'

Cậu biết rất rõ. Cho dù những cái chết của cậu đã hành hạ đến mức nào... đến cuối cùng, nhìn những đồng đội mình chết đi đã đau đớn hơn rất nhiều. Nephis không nhớ những vòng trước đó – nhưng điều đó không có nghĩa là cô không sống qua chúng.

Mỗi lần Sunny tiến vào màn sương và không bao giờ trở lại, cô sẽ biết được cái chết của cậu thông qua những ký tự. Dù sao cô cũng có lý do để trông chừng chúng, không như cậu.

Và vì vậy, cô đã sống phần còn lại của mỗi vòng biết rằng cậu đã bị giết.

Đi hơi sau cậu, Nephis hít một hơi sâu.

"Sunny... tôi sẽ đảm bảo không ai trong chúng ta sẽ chết, lần này."

Cô dừng lại, rồi khẽ nói thêm, những tia sáng trắng thắp lên trong mắt cô:

"Nếu đây thật sự là lần cuối, chúng ta cũng nên thiêu rụi cả hòn đảo này thôi."

Cậu hứng thú nhìn cô chăm chú.

"Làm sao cô thiêu đốt được gì hả? Lấy lại chút tinh túy trước đã đi, đồ điên."

Nephis ho khan.

Sau vài giây im lặng, cô đột nhiên nói bằng giọng điệu hoàn toàn bình thản:

"Vậy... trong toàn bộ những vòng trước đó... đã có gì khác xảy ra không? Ví dụ như... giữa chúng ta?"

Sunny vô tư liếc nhìn cô.

'Có không chứ...'

Sau vài giây im lặng, cậu nhún vai.

"Ừ thì. Có lần cô đã làm bữa sáng cho tôi. Kèm cả tráng miệng nữa."

Cậu có thể thề là Nephis suýt vấp ngã.