Đội Quân Bóng Tối

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Sunny và Nephis chia nhau ra. Nàng rời đi để tìm hiểu những Ký Ức mà Ngài Gilead đã đưa cho, vì không có nhiều thời gian để làm quen với chúng trong Sa Mạc Ác Mộng. Còn Sunny thì ngồi lại trên thảm rêu mềm mại với vẻ mặt trầm ngâm.

'Phải làm gì đây...'

Đầu tiên, cậu nhắm mắt và sai năm cái bóng đi thám hiểm hòn đảo đen tối. Nó rộng khoảng một đến hai cây số, nên diện tích cần thám hiểm không quá lớn. Tuy nhiên, địa hình của lớp vỏ đá đen này lại gập ghềnh và lởm chởm. Có những vết nứt và khe đá, vài cái lớn dễ thấy, vài cái bị che khuất tầm mắt, và vài cái chứa đầy nước.

Việc khám phá không tốn quá nhiều thời gian. Những cái bóng của cậu không tìm thấy điều gì thực sự thú vị – chỉ có đá phong hóa, thảm rêu xanh tươi, và tàn tích của bộ giáp của con rùa, phần bạc giờ đã hoen ố và mờ đi. Ngoài những thứ đó ra, hòn đảo vẫn hoang vắng và cằn cỗi.

Nhưng điều khiến Sunny ấn tượng nhất chính là những khe đá đó. Ban đầu, cậu từng cho rằng chúng chỉ là đặc điểm tự nhiên trên lớp vỏ đá của Quái Vật Vĩ Đại... nhưng sau một thời gian, hơi rùng mình, cậu nhận ra rằng không phải vậy.

Thay vào đó, mỗi vết hằn sâu đều là một vết sẹo do những kẻ địch không rõ danh tính để lại trên bộ mai khổng lồ của sinh vật cổ đại này. Không phải vết sẹo nào cũng xuyên thủng được lớp vỏ, và vài cái khá nông – nhưng cũng có vài cái tối tăm và sâu đến đáng sợ.

Nhận thấy ngay cả con rắn lam cũng không thể làm rạn nứt bộ mai của Hắc Quy, Sunny rùng mình, không dám tưởng tượng những sinh vật nào đã để lại những vết cào xé trên lưng nó.

Cậu nhìn Dòng Sông Vĩ Đại lung linh với ánh mắt đăm chiêu. Đột nhiên vẻ đẹp mê hoặc của thế giới như mơ này dường như chỉ là một tấm màn che giấu những điều kinh hoàng không thể diễn tả đằng sau vẻ quyến rũ đó.

Đương nhiên, Sunny vốn đã biết điều đó. Nhưng vào lúc này, cảm giác này lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

'Những thứ càng đẹp thì càng nguy hiểm.'

Liếc nhìn về phía Nephis đã rời đi, cậu thở dài và duỗi thẳng chân.

Những cái bóng quay trở lại, và ba hình dạng vươn lên từ đó.

Thánh Mã Não, Ác Mộng và Quỷ Háu Ăn.

Cậu lặng lẽ quan sát chúng một lúc, trầm ngâm suy nghĩ. Thánh vẫn khắc kỷ và hờ hững như mọi khi... nếu cậu không biết nàng là sinh vật sống, cậu có lẽ đã cho rằng bóng hình duyên dáng trước mặt mình là một bức tượng tuyệt đẹp. Ác Mộng đang chăm chú nhìn con rắn lam bơi lượn quanh hòn đảo, ánh mắt đỏ sẫm của nó tràn đầy sự mãnh liệt, hắc ám và tà ác. Tiểu Yêu có vẻ hơi không thoải mái dưới ánh mắt của Sunny, không ngừng nghiêng người từ chân này sang chân kia.

Ác Mộng là kẻ yếu nhất trong cả ba, nhưng lại mang lại tính thực dụng cao nhất cho Sunny. Cậu không thực sự cần dùng hắc mã làm đồng hành chiến đấu... dù vậy, chiến mã của cậu đã rất gần với việc mở khóa Khả Năng Vô Song và cuối cùng đạt được toàn bộ tiềm năng của nó. Cấp Bậc tiếp theo của nó cũng không còn xa nữa.

Một khi Ác Mộng đạt được sức mạnh Vô Song và Thăng Hoa, năng lực của cậu sẽ tiến xa một bước lớn.

Nhưng Sunny không có quá nhiều biện pháp để đẩy nhanh quá trình đó vào lúc này. Nó sẽ xảy ra khi đến lúc... có lẽ không còn lâu nữa.

Còn Thánh thì đã vô cùng mạnh mẽ. Thực tế, nàng mạnh mẽ đến mức Sunny hiện tại không còn cách nào để thúc đẩy nàng đạt tới sức mạnh vĩ đại hơn nữa. Để khiến hiệp sĩ đá duyên dáng đạt đến Cấp Bậc Tối Thượng, cậu sẽ cần ba trăm Ký Ức Siêu Việt Cấp Một, hay sáu trăm Ký Ức Thăng Hoa... hoặc một nghìn hai trăm Ký Ức Thức Tỉnh.

Không cần phải nói, những con số đó cơ bản là không thể đạt được vào lúc này.

Cậu thậm chí không muốn đếm số Ký Ức Ngủ Yên mà nàng sẽ cần để lên cấp bậc. Để đạt đến Lớp cao hơn, cần may mắn và phải gặp được một kẻ địch độc đáo, phù hợp – điều này nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu. Thánh đã tăng Lớp hai lần, nhưng những Bóng khác của cậu, ngoại trừ Linh Hồn Xà khác thường, vẫn chưa làm được dù chỉ một lần. Điều đó cho thấy những cơ hội như vậy hiếm hoi đến mức nào.

Nhưng có một điều Sunny có thể làm vào lúc này...

Liếc nhìn Thánh, cậu chuyển Cung Chiến Morgan và Tiếng Thét Nghẹn Ngào cho nàng.

Cây cung thì không cần giải thích – cậu định để Thánh làm người canh gác khi họ còn ở trên hòn đảo đen tối này. Còn Tiếng Thét Nghẹn Ngào thì phức tạp hơn một chút.

Món bùa đó có một ma thuật tên là [Yên Lặng Vang Vọng]. Mô tả của nó như sau: "Khi mang bùa này, sức mạnh thể chất của chủ nhân được tăng cường... nhưng chỉ khi họ giữ yên lặng. Thời gian giữ yên lặng càng kéo dài, không bị gián đoạn, thì sức mạnh nhận được càng vĩ đại hơn."

Đó đúng là một ma thuật mạnh mẽ, và hoàn hảo cho cái Bóng trầm mặc đó. Nhưng cậu chưa từng tận dụng được nó, bởi vì không có cơ hội để duy trì triệu hồi Thánh trong vài tuần liền.

Nhưng ngay lúc này... một ý tưởng thú vị chợt lóe lên trong đầu Sunny.

'Tăng cường thể chất trở nên mạnh hơn tỷ lệ thuận với thời gian giữ im lặng của người đó. Vậy thì tác dụng của nó có liên quan đến thời gian.'

Nhưng chẳng phải họ đang trôi xuyên qua thời gian sao? Sunny không biết cách khoảng cách trên Dòng Sông Vĩ Đại tương quan với thời gian một cách chính xác, nhưng cậu cho rằng thời gian đó không hề nhỏ. Liệu họ đang di chuyển một ngày vào quá khứ mỗi ngày? Hay một tháng? Một năm?

Nếu vậy, thì sự cường hóa của Tiếng Thét Nghẹn Ngào có tiềm năng đạt đến giới hạn lý thuyết của nó rất nhanh. Đó là một giả thuyết điên rồ, nhưng ít nhất cũng đáng để kiểm tra.

Thỏa mãn, Sunny quay sang Tiểu Yêu.

Trên lý thuyết, con quỷ nhỏ gầy gò này có cùng cấp độ năng lực với Thánh – nó cũng là một Ác Quỷ Siêu Việt. Nhưng trên thực tế, có một khoảng cách không thể vượt qua giữa cả hai. Tiểu Yêu dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mới trưởng thành nếu xét về các Bóng. Nó vẫn còn yếu ớt, thiếu kinh nghiệm và thiếu rèn luyện.

Thuộc tính thể chất cốt lõi của nó, [Cơ Thể Sắt Yếu], vừa mới tiến hóa thành [Cơ Thể Thép Cao Cấp]. Sunny từng nghĩ sẽ cực kỳ khó để tìm kiếm một lượng lớn kim loại có chất lượng cao hơn cơ thể của Thái Dương Vương Tử.

Nhưng hóa ra cậu đã lầm.

Họ hiện tại đang ở trên xác khổng lồ của Hắc Quy, phủ đầy tàn tích của một bộ giáp chiến tranh cũng khổng lồ không kém. Chắc chắn, một bộ giáp xứng đáng cho Quái Vật Vĩ Đại phải được chế tạo từ vật liệu thực sự phi thường?

Nhìn Tiểu Yêu đang bồn chồn, Sunny nhếch mép cười và chỉ về phía đống bạc hoen ố gần đó.

"Đi đi, nhóc con. Ăn thỏa thích đi. Bon appétit!"

Con quỷ nhỏ gầy gò dè chừng nhìn về phía cậu chỉ. Vài giây sau đó, mắt nó trợn tròn kinh ngạc.

"Ta cá là nó sẽ hơi khó nhai, nhưn..."

Trước khi Sunny nói hết câu, Tiểu Yêu đã lao về phía đống bạc cổ đại với vẻ mặt điên cuồng.

Cậu bật cười.

'Chắc là nó có mùi rất ngon...'