Trở Lại Căn Bản

Với Thánh đứng canh gác, Ác Mộng ở bên cạnh cô, Tiểu Yêu vui vẻ cắn nuốt lớp giáp bạc xỉn màu của Quái Vật Vĩ Đại, Sunny một lần nữa không có việc gì để làm.

Bảy mặt trời đang thắp sáng bầu trời ba màu. Nước trong trẻo của Dòng Sông Vĩ Đại đang trôi chảy lung linh dưới ánh mặt trời. Con rắn xanh đói khát vẫn lượn lờ quanh hòn đảo đen tối, thỉnh thoảng lại va vào xác chết, như muốn thể hiện sự tức giận điên cuồng vẫn còn nguyên vẹn của nó. Tội Lỗi An Ủi thì đang im lặng đứng đó.

Một làn gió nhẹ chơi đùa mái tóc của Sunny.

Thở dài, cậu vuốt tóc ra sau và đứng dậy, định đi tìm Nephis.

'Chuyện này quá kỳ lạ.'

Cậu đã dự đoán nhiều tình huống có thể xảy ra ở khởi đầu của Ác Mộng Thứ Ba, nhưng một điều cậu không ngờ tới là không có việc gì gấp gáp cần giải quyết.

Bước đi trên bề mặt đá đen, Sunny đi quanh một vòng bạc lu mờ, xuyên qua vài thảm rêu, và cuối cùng nhìn thấy Nephis.

Cô đang tập luyện.

Cầm một thanh trường kiếm không quen mắt, Nephis đang rèn luyện một chuỗi những động tác phức tạp, mái tóc bạc bay lượn trong gió. Những hạt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt cô, và tà áo tunic nhẹ nhàng bay phấp phới, để lộ làn da trắng ngần như sứ.

Chuyển động của cô nhanh nhẹn, uyển chuyển và hòa quyện vào nhau một cách duyên dáng.

Cảnh tượng đó... thật xinh đẹp.

Kiếm thuật của Nephis xinh đẹp. Và cô cũng xinh đẹp.

Được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời huyền ảo và khiêu vũ với thanh kiếm bạc trên thảm rêu xanh biếc, với bộ tunic trắng tinh và làn da trắng như thạch cao, cô tựa như một tiên nữ.

Sunny thấy bản thân đứng bất động trong bóng của một tảng đá nhô ra, quan sát. Cậu đã định gọi Nephis, nhưng bây giờ... quên đi, cậu yên lặng đứng yên tại chỗ.

Một lúc lâu trôi qua. Sunny không rõ chính xác là bao lâu.

Hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa.

Sau một lúc, cậu khẽ nhúc nhích, như thể thoát khỏi trạng thái ngây ngất, và tiến lên một bước để thoát khỏi bóng tối.

"Chào."

Nephis ngừng lại và tựa người vào kiếm, thở hổn hển. Lồng ngực cô phập phồng, và gương mặt cô hơi đỏ ửng. Bước đến gần, Sunny triệu hồi Suối Vô Tận và đưa nó cho cô với một nụ cười thân thiện.

Nhận lấy bình thủy tinh tinh xảo, cô ngồi xuống và lau mồ hôi trên mặt, rồi ngửa đầu ra sau và uống nước một cách đầy khát khao.

Sunny liếc nhìn chiếc cổ thon dài của cô và những giọt mồ hôi lấp lánh trên cổ áo tunic, nơi lớp vải hơi ẩm ướt dính vào cơ thể. Rồi, cậu quay đi.

"Cảm ơn."

Sau khi uống thỏa thích, Nephis trả lại Suối Vô Tận cho Sunny. Cậu do dự một chút, rồi uống chút nước mát lạnh sảng khoái và ngồi xuống gần cô.

Cậu đã hoàn toàn quên mất bản thân định nói gì.

Sau một hai giây im lặng, Sunny cuối cùng nhớ ra:

"Ta đã suy nghĩ. Hiện tại, chiến binh mạnh mẽ nhất trong số chúng ta là Thánh Mã Não... cái Bóng của ta. Cô chắc là đã biết cô ấy là Ác Quỷ Siêu Việt rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô ta sẽ là cơ hội tốt nhất mà chúng ta có để chống lại con rắn già kia. Chúng ta nên thử cường hóa cô ấy bằng Phân Loại của cả hai chúng ta, và kiểm tra thử cô ta có thể trở nên mạnh mẽ cỡ nào."

Họ đã biết Nephis có thể chia sẻ những ngọn lửa của cô với những cái Bóng của cậu. Nhưng lần cuối họ thử làm vậy đã là cả kiếp trước rồi, trong tầng hầm của nhà cậu ở NQSC.

Thánh lúc đó chỉ là một Ác Ma Thăng Hoa, còn Sunny thì ở giai đoạn đầu của Ác Quỷ. Giờ, cô là Ác Quỷ Siêu Việt, và cậu là một Bạo Chúa. Còn Nephis... Nephis là một kh*ng b*.

Cô đã hấp thụ một lượng lớn mảnh hồn trong Trận Chiến Đầu Lâu Đen, và có thêm vài mảnh nữa trong Sa Mạc Ác Mộng. Tình hình lúc đó quá vất vả và hỗn loạn để có thể suy nghĩ về điều đó, và nói thật thì...

Sunny không thật sự còn quan tâm đến việc cạnh tranh về điều đó nữa.

Tổng thể sức mạnh của họ đã được nâng lên. Có lẽ, với sự giúp đỡ của bóng và lửa linh hồn, Thánh sẽ có thể chạm đến mức độ sức mạnh của một sinh vật Tối Thượng. Đương nhiên, có một vấn đề lớn... đó là một sinh vật có da thịt như đá, cô không thể bơi, và sẽ ngay lập tức chìm nghỉm nếu bị đẩy vào Dòng Sông Vĩ Đại.

Dù vậy, nó vẫn đáng để thử.

Nephis gật đầu.

"Ừm... đó là một ý tưởng hay."

Cô ngả người ra sau một chút và nhắm mắt lại, tận hưởng sự v*t v* mát mẻ của làn gió với nụ cười nhàn nhạt.

Sunny yên lặng nhìn cô vài giây.

Sau một lúc, cậu nói:

"Kiếm thuật của cô đã thay đổi."

Phong cách Nephis ưa chuộng luôn uyển chuyển và khó lường, nhưng giờ đây, nó đã có thêm một phẩm chất kỳ lạ, gần như huyền bí.

Sunny đã là một người mới hoàn toàn khi họ mới gặp nhau. Kỹ năng của cậu vào lúc này không thể so sánh được với bốn năm trước... cậu đã trưởng thành với tốc độ bùng nổ, thực sự đáng kinh ngạc.

Nhưng Nephis cũng vậy.

Có lẽ sự tiến bộ của cô không nhanh đến mức kinh ngạc như của cậu – dù sao thì cô không có lợi thế từ việc sở hữu một Truyền Thừa Phân Loại tiếp sức – nhưng so sánh với ngay cả những người tài năng nhất, nó vẫn là cực kỳ nhanh chóng.

Sunny và Nephis đã đấu luyện rất nhiều sau khi cô quay về từ Ác Mộng Thứ Hai, nhưng lúc đó cô đã bị kiềm chế bởi khả năng điều khiển tinh túy sơ khai. Bây giờ, cô đã hoàn toàn nắm giữ năng lực của một Bậc Thầy, và có thể đẩy kỹ năng của mình đến giới hạn hoàn toàn mới... thậm chí có thể vượt qua chúng.

Mở mắt, Nephis mỉm cười.

"Chắc đúng là vậy."

Rồi, cô nghiêng người về phía trước và nhìn về phía xa xăm với vẻ mặt trầm tư.

"Đối với ta... sự hiểu biết về kiếm thuật đã trải qua một sự thay đổi sau khi Thăng Hoa."

Sunny nhướng mày.

"Nghe có vẻ nghiêm túc đấy."

Cô gật đầu với vẻ mặt xa xăm.

"Đúng... đó là vì việc học cách điều khiển tinh túy. Những Người Thức Tỉnh sở hữu một dạng điều khiển tinh túy thô sơ – họ thường cường hóa toàn bộ cơ thể bằng tinh túy, đôi khi tập trung vào một bộ phận nhất định. Sau khi học được cách làm nó dễ dàng như hơi thở, họ có thể trở thành Bậc Thầy, và tự nhiên chuyển sang những cách sử dụng tinh túy có chủ đích hơn, tinh xảo và hiệu quả hơn."

Mắt cô lấp lánh.

"Nhưng ta chưa từng là một Người Thức Tỉnh. Ta đi thẳng đến Bậc Thầy. Nên, việc học cách điều khiển tinh túy rất khó khăn đối với ta... ta đã phải chủ động suy nghĩ về từng cơ bắp trong cơ thể, từng dây chằng, từng khúc xương. Nó như học cách đi lại từ đầu vậy."

Khóe miệng Sunny khẽ giật giật khi cố nén một nụ cười. Cậu nhớ rõ ràng lúc giúp đỡ cô vượt qua chính xác những trở ngại ấy.

Còn Nephis thì đã tiếp tục:

"Nên, ta đã phải quay về những điều cơ bản. Ta cần nhóm cơ bắp nào cần được cường hóa để có thể thực hiện một cú chém hiệu quả và tiết kiệm sức lực nhất? Tay, vai, lưng, bụng, đùi, bắp chân... mọi thứ phải phối hợp hài hòa để tạo ra kết quả tốt nhất. Mất một lúc để kiểm soát tinh túy trở nên đủ thuần thục để thực hiện đúng mà không cần suy nghĩ. Và, trong quá trình đó, ta hiểu rõ hơn về cơ thể mình. Ta cũng đã đắm chìm vào việc học những điều cơ bản, ở mức độ chuyên sâu hơn trước đây. Đào sâu hơn nữa."

Sunny nhìn cô với chút tò mò.

"Chúng ta đang nói về độ sâu cỡ nào đây?"

Cô mỉm cười, yên lặng một giây, rồi nói:

"Lực bằng khối lượng nhân gia tốc."

Cậu chớp mắt.

'Gì cơ?'

"Gì cơ?"

Sunny bất ngờ khi nghe thấy một công thức vật lý. Và cậu chỉ biết về công thức vật lý này bởi vì thầy Julius đã từng càu nhàu về việc cậu thiếu kiến thức và ép cậu đọc một loạt sách giáo khoa dành cho trẻ em.

Nephis mỉm cười.

"Đó là cơ bản của kiếm thuật – hay thương thuật, hay bất cứ kỹ năng vũ khí nào khác. Cơ bản nhất, nó đều là về việc tạo ra lực. Lực đó phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Cơ thể cậu là nguồn gốc của lực đó, và vũ khí là thứ khuếch đại lực – nó tập trung lực vào một điểm nhọn, khiến dễ hơn để gây ra những tổn thương chí mạng."

Cô chỉ về phía mũi nhọn của kiếm.

"Đương nhiên, nó hơi phức tạp hơn như vậy. Ví dụ như, tốc độ không tồn tại độc lập, mà là tương đối so với kẻ địch. Cơ thể cậu cũng có thể mượn lực từ mặt đất nơi nó đang đứng. Có sự thăng bằng, trọng tâm, tốc độ phản ứng... còn về bản thân thanh kiếm, có độ dẻo, vật liệu cấu tạo, trọng tâm chấn động, và vân vân. Cũng có linh hồn, pháp thuật của Ký Ức, Thuộc Tính và Khả Năng Phân Loại cần được cân nhắc đến."

Sunny nhìn cô hơi khó tin, khiến Nephis nhún vai vẻ xấu hổ.

"Ừ thì, sao cũng được. Ta đã học rất nhiều điều cơ bản – vật lý, cơ thể người, những thứ về Ma Pháp, và cả một số thứ khác nữa – kể từ khi quay về từ Ác Mộng Thứ Hai. Và chậm rãi đưa những hiểu biết đó vào kiếm thuật của mình. Ừm... đại loại là vậy..."

Cậu hơi nghiêng đầu, có chút ngẩn ngơ.

'Điều đó không thể đúng. Làm sao mà chúng ta đi từ "tinh túy của chiến đấu là giết chóc" đến "lực bằng gia tốc"?'

Vậy là, Nephis đã học hỏi khoa học... để củng cố nền tảng và phát triển kiếm thuật của mình? Nghe rất kỳ lạ.

Nhưng kết quả thì rõ ràng... có thể dễ dàng nhận thấy cô đã tiến bộ vượt bậc kể từ khi Thăng Hoa.

Sunny lắc đầu không tin nổi, rồi nhìn cô với ánh mắt.

Giọng cậu nghe có vẻ khó tin:

"...Cô muốn đấu luyện một trận không?"