Chương 239 - Kỷ Vật

Nhiều chuyện đã xảy ra kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy Hoa Gió, nhưng căn phòng rộng rãi trên đỉnh Tháp Aletheia vẫn không hề thay đổi. Hàng chục chiếc lồng đèn lơ lửng giữa không trung, thắp sáng căn phòng bằng thứ ánh sáng cam ấm áp. Thế giới bên ngoài cửa sổ chìm trong bóng tối âm u. Tấm màn lụa và chiếc giường gỗ bán trong suốt, để lộ hình dáng thanh tú của vị Thánh xinh đẹp đang say ngủ.

Sunny bước lên cầu thang và đứng bất động một lúc, nhìn bóng dáng mờ ảo kia với vẻ mặt nặng trĩu. Sau đó, cậu thở dài, ánh mắt chuyển hướng nhìn vào linh hồn của Hoa Gió. Ở đó, hạt giống hắc ám ghê tởm đã lớn hơn rất nhiều.

'Nhanh thật.'

Sự Tha Hóa đang lan rộng quá nhanh. Hạt giống trước đó chỉ là một chấm nhỏ bé, nhưng giờ đây đã lớn bằng một viên ngọc trai. Nếu Sunny không sớm hành động, bóng tối ấy sẽ lan tràn và nuốt chửng hoàn toàn linh hồn của Hoa Gió. Không còn thời gian để lãng phí nữa. Thế nhưng... cậu lại không thể giết nàng. Ít nhất là không thể nếu chưa nói chuyện với vị Thánh xinh đẹp ấy một lần cuối cùng.

Hòa mình vào bóng tối, cậu để Ác Mộng đưa mình vào giấc mơ của nàng. Nhanh chóng, Sunny thấy mình đang đứng trên một vách núi cao, nhìn xuống Dòng Sông Vĩ Đại mênh mông. Bảy mặt trời đang dần nhô lên từ mặt nước. Hòn đảo Aletheia yên bình được bao phủ bởi ánh chạng vạng mờ nhạt của buổi sớm.

Hoa Gió đang đứng ở rìa đá, quay lưng về phía cậu, ngắm nhìn mặt nước. Một làn gió mát đang đùa nghịch với mái tóc gợn sóng của nàng, và bộ váy lam của nàng trông như bầu trời đêm ngay trước lúc hừng đông. Cảm nhận được cậu đến gần, nàng khẽ động đậy và thở dài.

"Vậy là, cậu đã thành công?"

Sunny khựng lại một giây, rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Vòng lặp... đã không còn. Chúng tôi đã phá hủy nó."

Nàng quay người lại và nhìn cậu. Rồi, một nụ cười dịu dàng thắp sáng gương mặt mê hoặc của nàng.

"Thật tuyệt vời. Và là ngay trong lần đầu tiên nữa chứ."

Cậu bước đến đứng cạnh nàng ở rìa vực. Nhìn cảnh tượng Dòng Sông Vĩ Đại như mơ kia, Sunny trầm giọng nói:

"Lần đầu tiên ư? Có lẽ là vậy, nhưng tôi đã dùng khoảng thời gian dường như vô tận để chuẩn bị cho nó. Nhiều tháng bị tra tấn... vô số cái chết... tất cả chỉ vì giờ phút này. Tôi sẽ không gọi đó là tuyệt vời."

Hoa Gió im lặng quan sát gương mặt cậu, rồi quay đi và thở dài.

"Vô số cái chết ư? So sánh thì, chết một lần nghe đâu có tệ lắm đâu nhỉ."

Nàng ngừng lại trước khi hỏi:

"Cậu không quên lời thề của mình chứ?"

Sunny nghiến răng.

"Tôi nhớ."

Vị Thánh xinh đẹp trở nên im lặng. Vài giây trôi qua trước khi nàng lên tiếng lần nữa, giọng nói đã mất đi vẻ nhẹ nhàng thường thấy của nàng:

"Sau khi làm xong... hãy thiêu xác tôi. Tôi không muốn có thứ gì đó mọc ra từ xác tôi và đi lại trong bộ da thịt này. Hãy tìm một ngọn lửa mạnh để thiêu cháy nó."

Sunny không có câu trả lời, nên cậu chỉ đơn giản gật đầu.

Hoa Gió hít một hơi sâu, rồi lùi lại khỏi rìa vực và mỉm cười.

"Đừng nghiêm túc như vậy, Sunless. Tôi đã sống một cuộc đời dài... quá dài thật sự. Trời ạ, tôi đã già hơn cả bà tôi khi bà qua đời – ít nhất vài thế kỷ. A, bộ xương già này của tôi đã chịu đủ rồi."

Lắc đầu, nàng đi về phía khu rừng và đặt bàn tay lên thân một cây thông cổ thụ.

"Cậu sẽ đến Chạng Vạng trước khi đi thuyền đến Bờ Vực ư?"

Theo nàng vào khu rừng, Sunny lại gật đầu.

"Chúng tôi định làm vậy, đúng. Hai thành viên cuối cùng của tổ đội tôi đang ở đó. Chúng tôi cũng hy vọng tìm thấy thứ gì đó có thể giúp chúng tôi tại Chạng Vạng."

Hoa Gió chần chừ vài giây.

"Tốt. Chiếc vương miện mà cậu mang sẽ hữu ích nếu thành phố vẫn còn. Đó là một chìa khóa pháp thuật khác, theo một cách nhìn... hệ thống phòng ngự đáng lẽ phải bảo vệ thành phố sẽ công nhận cậu là chủ nhân. Nhưng cậu sẽ phải đến ngai vàng của cha tôi để nắm quyền điều khiển."

Sunny nhìn lưng nàng và trầm trọng hỏi:

"Hệ thống phòng ngự ư?"

Nàng nhún vai.

"Đó là một pháp thuật vĩ đại mà cha tôi và những pháp sư tài giỏi nhất của chúng tôi đã tạo ra. Chắc chắn chúng đã tiến bộ rất nhiều sau khi tôi rời đi, nên tôi không chắc hiệu ứng chính xác của hệ thống đó bây giờ là gì nữa. Nó nên tương tự với thứ mà Aletheia đã làm. Cậu đã nhìn thấy tảng đá đen trong căn phòng ẩn giấu, đúng không?"

Cậu cau mày.

"...Đúng vậy."

Hoa Gió mỉm cười.

"Tảng đá đó... rất đặc biệt. Chỉ có vài thứ như vậy được những Người Sông tìm thấy. Những mảnh đó nghe nói đã hấp thụ tinh túy thời gian, và vì thế, lời đồn cho rằng chúng đến từ Cửa Sông. Hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng cũng được xây dựng dựa trên mảnh của Cửa Sông đó."

Sunny rùng mình, không biết liệu việc trực tiếp xử lý những thứ đến từ Cửa Sông có phải là khôn ngoan hay không. Chẳng phải đó là nơi mà Ô Uế đến từ hay sao? Rồi, cậu cau mày, nghĩ về Chìa Khóa Cửa Sông đang yên vị trong linh hồn mình. Nó trông rất tương tự với tảng đá đen của Tháp Aletheia. Hoàng Tử Điên Rồ lấy đâu ra một mảnh Cửa Sông chứ?

...Tên điên tà ác ấy thật sự đã đến nơi khủng khiếp đó ư?

Hai người họ tiến vào một khoảng đất trống trong khu rừng. Rêu xanh phủ kín mặt đất nơi đây, với những vũng nước nông nhẹ nhàng lung linh dưới ánh bình minh êm dịu. Hoa Gió ngừng bước, chần chừ vài giây, rồi cúi xuống và vươn tay ra.

Trước mặt nàng, một bông hoa xanh xinh đẹp mọc lên từ vũng nước nông kia. Những cánh hoa tựa sen lấp lánh những giọt sương, và mùi hương tinh tế của nó thuần khiết đến say đắm lòng người. Nàng dịu dàng chạm vào cuống hoa, rồi hái bông hoa ấy và đứng thẳng dậy.

Quay người lại, vị Thánh duyên dáng mỉm cười và đưa bông hoa cho Sunny.

"Đây. Cầm lấy nó đi."

Cậu chần chừ một giây, rồi cầm lấy đóa hoa lam kia và mơ hồ nhìn ngắm nó. Họ đang ở trong một giấc mơ, nên cậu không thể mang bất cứ thứ gì trở lại Tháp Aletheia cùng mình.

"Nó dùng để làm gì?"

Hua Gió mỉm cười.

"Chỉ là một thứ để cậu nhớ đến tôi thôi. Sao, chưa từng có ai tặng hoa cho cậu sao, Sunless?"

Sunny im lặng lắc đầu, khiến nàng mỉm cười.

"Ừ thì. Tôi sẽ là người đầu tiên. Vậy thì, cậu nhất định sẽ không thể quên được."

Dứt lời, Hoa Gió nhìn cậu với những tia sáng lấp lánh trong mắt nàng.

Nhưng rồi, nụ cười dần biến mất khỏi môi nàng. Vị Thánh xinh đẹp thở dài.

"...Cậu nên đi rồi. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng thêm được nữa."

Sunny cầm bông hoa lam, im lặng nhìn chằm chằm vào nàng.

Hua Gió quay đi và lưỡng lự một lúc. Rồi, nàng khẽ nói:

"Nếu, tình cờ, cậu gặp tôi thật ở ngoài Cõi Mộng... hãy nói với nàng ấy... nói với nàng ấy tôi đã làm hết sức. Nói với nàng ấy chúng tôi đều đã làm hết sức."

Cậu cúi đầu, và chậm rãi gật đầu.

"Tôi hứa."

Đó... là một lời hứa nặng nề. Đương nhiên, Hoa Gió thật sự... bản thể gốc gần như chắc chắn đã chết vô số năm trước đó. Thế nhưng, bằng cách hứa chuyển lời trong trường hợp nàng vẫn còn sống, Sunny cũng đang hứa sẽ quay trở lại Cõi Mộng.

Có nghĩa là cậu cũng đang hứa sẽ chinh phục Ác Mộng này.

Hua Gió mỉm cười, rồi quay đi và ngước nhìn lên, ngắm những tia nắng mặt trời xuyên qua những tán cây thông cổ thụ.

"Vĩnh biệt, Sunless. Đi đi... cậu không còn nhiều thời gian nữa."

Còn gì để nói nữa ư?

Cậu bất động vài giây, rồi nghiến răng, nhắm mắt, và hít vào mùi hương của bông hoa lam.

Bóng tối êm ái ôm lấy cậu.

Khi Sunny mở mắt lần nữa, cậu đã trở lại trong Tháp Aletheia.

Tay cậu trống rỗng, bông hoa xinh đẹp đã không còn, bị xóa bỏ cùng với mọi thứ khác trong giấc mơ của Hoa Gió.