Sửa chữa khẩn cấp

Phá Xích bị những cơn gió lốc mạnh mẽ tấn công khi nó lao xuống phần trung tâm của xoáy nước khổng lồ. Nephis vẫn chưa cạn kiệt tinh lực, nên Phá Xích vẫn đang được điều khiển trong cú rơi của nó, tính đến thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, tình hình sẽ sớm thay đổi.

Trong đầu Sunny vẫn đang bị sự hủy diệt của Đảo Aletheia ám ảnh. Cố gắng gạt bỏ sự hỗn loạn đó, cậu hít sâu một hơi và buộc mình phải hành động.

Khắp con thuyền bay, những cái bóng đen đặc cựa quậy rồi vươn lên, biến thành những bàn tay đen như mực. Những bàn tay bóng tối đó kéo dây thừng, mở rộng những cánh buồm ngang. Những cánh buồm này vươn ra hai bên thân thuyền, giúp nó lướt đi trong gió.

Cùng lúc đó, cậu lo lắng nhìn xuống phía dưới.

...Toàn bộ những gì Sunny nhìn thấy chỉ là một màn hắc ám.

Đó không phải là bóng tối tuyệt đối mà thị giác của cậu không thể xuyên qua. Mà thay vào đó, vực thẳm kia đơn giản là quá sâu, khiến cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

'Tuyệt vời thật...'

Đến hiện tại, thành của xoáy nước gần như đã trở nên thẳng đứng. Như thể Phá Xích đang bị vây quanh bởi một bức tường khổng lồ làm từ nước đen đặc, dòng chảy nhanh đến mức bề mặt nước chỉ còn là một bóng mờ. Ban đầu, miệng xoáy nước đáng sợ rộng vài chục cây số, nhưng họ càng lặn sâu xuống, nó càng trở nên hẹp lại.

Đến một lúc, như thể Phá Xích đã tiến vào một đường hầm thẳng đứng, uốn lượn với đường kính chỉ vài cây số. Họ đang bị vây quanh bởi bóng tối tuyệt đối, chỉ có vài chiếc lồng đèn rải rác thắp sáng boong thuyền. Nó giống như một hòn đảo ánh sáng nhỏ bé giữa đại dương hư vô. Không ai ngoại trừ Sunny có thể nhìn thấy bức tường xoay tròn của đường hầm... và có lẽ, đó là điều tốt nhất.

Cậu biết rằng nếu con thuyền chạm vào mặt nước, nó sẽ bị áp lực khổng lồ của dòng chảy xé tan tành.

'Mình đang suy nghĩ cái quái gì thế này? Không hề tốt nhất chút nào! Không hề!'

Phá Xích đang rơi thẳng xuống, hiện tại, nhưng điều đó chỉ khả thi vì Neph vẫn đang tiếp tục truyền tinh lực vào các pháp thuật của nó. Một khi tinh lực của cô cạn kiệt, họ sẽ phải di chuyển theo vòng tròn rộng dọc theo bức tường nước của đường hầm để giữ cho con thuyền thăng bằng. Nếu không, nó sẽ rất dễ bị lật nghiêng và chìm xuống.

Đến lúc đó, nếu không nhìn thấy được nơi bóng tối kết thúc và nơi dòng chảy dữ dội bắt đầu, thì đó sẽ là một đòn chí mạng.

Tệ hơn nữa, đường hầm không hoàn toàn thẳng đứng. Cúi xuống, Sunny có thể nhìn thấy nó uốn lượn và ngoằn ngoèo, giống như một cơn lốc xoáy đang buông mình xuống.

Cậu nghiến răng.

"Chết tiệt thật..."

Liệu họ có thể sống sót qua vực thẳm này mà không có các pháp thuật của Phá Xích hay không đây? Cậu quay sang nhìn về phía đuôi thuyền, nơi Nephis đang chật vật điều khiển mái chèo, nhưng vào lúc đó, giọng nói của Cassie vang lên bên tai cậu:

"Sunny! Ở đây!"

Cô gái mù đang đứng gần lối vào khoang chứa hàng chính của thuyền, vẫy tay gọi cậu. Giọng cô có vẻ khẩn trương.

Sunny chần chừ vài giây, rồi lao đến bên cạnh cô.

"Có chuyện gì?"

Cô kéo cậu vào trong, với biểu cảm nghiêm trọng trên mặt.

"Mình cần cậu giúp... hay đúng hơn là cần Bóng của cậu giúp. Triệu hồi cô ấy và khiến cô ấy mạnh nhất có thể. Làm ơn!"

Hơi mơ hồ, Sunny mất một giây để phản ứng, rồi gọi Thánh và ra lệnh cho cả sáu cái bóng của mình cường hóa cho cô. Ngay khi nữ hiệp sĩ trầm mặc xuất hiện, bộ giáp mã não của cô tỏa ra ánh sáng hắc ám, và một cảm giác sức mạnh áp đảo tỏa ra từ hình bóng duyên dáng của cô.

Trong khoang chứa hàng, đủ thứ đồ vật được đặt ngăn nắp trên sàn gỗ. Có những chiếc vò hai quai đựng chất lỏng kỳ lạ, cọ, những tấm bảng đá khắc các ký tự phức tạp, những cối xay, và những món đồ vật khác mà Sunny thậm chí còn không biết phải miêu tả thế nào.

Nhưng thứ bắt mắt nhất... là tảng đá đen từ căn phòng ẩn giấu bên trong Tháp Aletheia, cũng đang ở đó, được Ánh Sáng Dẫn Đường chiếu rọi.

Cậu nhìn Cassie với ánh mắt dò hỏi.

"Gì đây?"

Cô gái mù đã đi về phía tảng đá đen.

"Chúng ta đã dành rất nhiều thời gian trong vòng lặp. Phần lớn thời gian là cố gắng trốn thoát... nhưng mình cũng có rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Cụ thể là về cách chữa trị mạch pháp thuật của Phá Xích."

Cô ngừng lại và chỉ vào tảng đá đen.

"Mình cần cậu giúp phá vỡ nó. Mình đã thử tự làm... nhưng không đủ mạnh."

Sunny cảm thấy hơi kỳ lạ trong một thoáng. Như thể cô ấy đang nhờ cậu mở giùm hộp dưa chuột muối vậy... mặc dù cậu cũng không chắc dưa chuột muối là gì. Dù sao đi nữa, tảng đá đen lởm chởm kia không phải là một cái hộp gì cả. Thay vào đó, nó là một thứ đá huyền bí mà người ta đồn rằng là mảnh vỡ của Cửa Sông.

Đương nhiên, Cassie không đủ mạnh để phá vỡ nó.

Tuy nhiên, cô đang cố gắng chữa trị mạch ký tự của con thuyền bay, liên kết các pháp thuật của nó với cây thiêng. Nếu Cassie thành công kịp lúc... có lẽ, họ sẽ không bị xé tan tành bởi dòng chảy của đường hầm xoay tròn kia.

Sunny cũng không chắc là liệu cậu có đủ mạnh để bóp nát tảng đá đen kia. Nhưng Thánh là một Ác Quỷ Siêu Việt, thêm vào đó, nàng còn được cường hóa bởi sáu cái bóng nữa.

Liếc nhìn nữ hiệp sĩ mã não với vẻ mặt lạnh lùng, cậu chỉ tay về phía tảng đá đen. Đôi mắt ruby u ám của nàng tỏa sáng, và, triệu hồi thanh kiếm hắc ám, Thánh tiến lên một bước.

Thanh kiếm đen rơi xuống tảng đá lởm chởm... và dội ngược trở lại, không thể để lại dù chỉ một vết trầy xước trên đó. Nàng chần chừ một giây.

Rồi, một dòng lũ hắc ám chảy ra từ bên dưới bộ giáp của Thánh và tràn vào thanh kiếm đen. Bản thân thanh kiếm gợn sóng rồi thay đổi hình dạng, biến thành một cây lucerne dài và thanh lịch.

Cây lucerne hắc ám có lẽ trông duyên dáng, nhưng cả mũi nhọn và đầu búa của nó đều có khả năng gây ra sự hủy diệt khủng khiếp. Một vũ khí như vậy thích hợp hơn nhiều trong việc xuyên giáp và làm gãy xương so với kiếm... nên, nó có cơ hội tốt hơn nhiều để phá vỡ tảng đá huyền bí kia.

Thánh lùi lại một bước, rồi chậm rãi giơ vũ khí lên quá đầu...

Và đánh xuống với đủ lực khiến Sunny cũng phải lảo đảo.

Có một ánh sáng lóe lên, một làn sóng xung kích và một tiếng nổ như sấm rền.

Khi Sunny lấy lại thị giác, Thánh đã hạ cây lucerne xuống. Đôi mắt ruby của nàng lạnh lùng và hờ hững.

Tảng đá đen nằm vỡ thành nhiều mảnh.

Cassie chỉ vào những mảnh vỡ đó và vội vàng nói:

"Lần nữa!"

Nhanh chóng, những mảnh lớn biến thành những mảnh nhỏ hơn, rồi được nghiền thành bụi mịn bên trong một trong những chiếc cối kia. Bụi đá sau đó được trộn với thứ chất lỏng kỳ lạ bên trong những chiếc vò sứ kia... vài thứ trong đó hóa ra là máu. Hy vọng là máu của Sinh Vật Ác Mộng.

Đến khi họ xuất hiện từ khoang chứa hàng, Nephis đã cạn kiệt tinh lực, và Phá Xích đang ngày càng trở nên không ổn định.

Cassie chần chừ một chút, rồi chỉ tay về phía đuôi thuyền.

"Đi đi! Giúp Neph!"

Sunny gật đầu và dùng Bước Bóng Tối để xuất hiện ngay bên cạnh Neph. Dùng khả năng nhìn trong bóng tối của mình, cậu giúp cô điều khiển con thuyền bay trong vòng xoáy đang buông xuống thấp kia. Nephis lái con thuyền, trong khi Sunny đóng vai hoa tiêu.

Cùng lúc, Cassie đang bò dọc theo những đường khắc trên boong Phá Xích, điên cuồng vẽ các ký tự lên mặt gỗ cổ đại. Tinh lực đổ ra từ cô, khiến các ký tự hơi lung linh trước khi được hấp thụ vào trong boong thuyền. Mực ma pháp được tạo ra từ bụi tảng đá đen biến mất không để lại dấu vết.

Jet và Effie đang giúp cô bằng việc bưng những chiếc vò mực và mang những cây cọ cho cô – mỗi cây cọ chỉ duy trì được khoảng chục giây, rồi dần tiêu tan vào không khí.

Đường bay của Phá Xích ngày càng bất ổn.

Sau cùng, Nephis nghiến răng và hơi khuỵu xuống, vòng tròn ký tự vây quanh cô trở nên yếu ớt hơn.

Con thuyền bay rùng mình.

Không còn pháp thuật hỗ trợ nó, nó lướt xuyên qua bóng tối, chỉ được mang đi bởi quán tính và áp lực gió, được tạo ra từ lực nâng của hai cánh buồm ngang. Neph tiếp tục giữ mái chèo, cố gắng hết sức để giữ Phá Xích không rơi vào một cú lao dốc không kiểm soát được.

Đứng bên cạnh cô, Sunny thầm rủa.

'Kẻ ngu ngốc nào lại cho rằng đây là một ý tưởng hay ho cơ chứ?'

Ồ... kẻ đó chính là cậu. Cậu đã cho rằng như vậy.

Con thuyền cổ đại rơi xuống bóng tối, tốc độ tăng lên một cách đáng sợ. Góc rơi cũng tăng lên, chậm rãi tiến gần đến điểm mà nó sẽ biến thành một cú cắm đầu chết chóc.

Cách đó một đoạn, gần cây thiêng, Cassie ném đi tàn tích của một cây cọ đã tiêu tan khác và giơ tay nhận lấy cây cọ mới. Những mảng da trên đôi tay tinh xảo của cô cũng bắt đầu biến mất, và máu tươi hòa lẫn với mực ma pháp.

'Chúng ta sẽ phải từ bỏ con thuyền sao?'

Sunny có Cánh Hắc Ám và Gánh Nặng Thiên Đường trong kho linh hồn của mình. Cậu cũng có thể tạm thời biến thành một con quạ. Những thành viên khác trong tổ đội cũng có Ký Ức của riêng họ để giúp bản thân bay, hoặc ít nhất là lượn. Về lý thuyết, họ có thể tiếp tục hạ xuống bằng cách sử dụng những thứ đó...

Nhưng bằng cách nào đó, cậu không cho rằng họ sẽ sống sót ở nơi sâu thẳm của Dòng Sông Vĩ Đại mà không có thân thuyền bất khả xâm phạm của Phá Xích.

Con thuyền cổ đại run rẩy lần nữa...

Và rồi, bóng tối đột nhiên bị đẩy lùi bởi một ánh sáng dịu nhẹ.

Ngẩng đầu, Sunny quan sát cây thiêng trong sự im lặng sững sờ.

Những chiếc lá của nó tỏa ra ánh sáng thuần khiết và xinh đẹp.

Cùng lúc, vòng tròn ký tự vây quanh Nephis lại thắp sáng lên lần nữa, và đường bay của họ trở nên trơn tru như trước đó... thậm chí còn trơn tru hơn nhiều.

Tắm trong ánh sáng của cây thiêng, Cassie thở dài mệt mỏi và sụp xuống sàn thuyền.

Cuối cùng, mạch pháp thuật của Phá Xích đã hoàn toàn được khôi phục.