Đáy Sông Rực Rỡ

254 - Đáy sông rực rỡ

Bao quanh bởi bóng tối, Phá Xích tiếp tục lướt xuống đường hầm xoáy nước dưới lòng sông. Cassie đã nắm lấy mái chèo, khiến Sunny bớt lo lắng – nàng là người có kinh nghiệm lái thuyền nhất trong số họ, còn cậu thì gần như không biết gì cả. Nhờ vậy, nguy cơ con thuyền va vào đá trong đường hầm và bị dòng nước xé nát đã giảm đi rất nhiều khi vị tiên tri mù lòa này ở vị trí cầm lái.

Dù vậy... không ai biết điều gì đang chờ đợi họ ở sâu dưới Dòng Sông Vĩ Đại. Họ lo lắng, cảnh giác và tràn đầy sự trông đợi bất an.

Tổ đội nghỉ ngơi, ăn một bữa no đủ, và sửa chữa những hư hại nhỏ mà con thuyền Phá Xích đã phải chịu khi đâm vào Đảo Aletheia. Thân thuyền ma thuật đã chống chịu cú đáp đất thô bạo khá tốt, chỉ bị vài vết trầy xước không quá sâu. Nhưng những bộ phận tinh xảo hơn của thuyền thì cần được sửa chữa hoặc thay thế.

Sunny, Nephis, Jet và Effie không phải thợ mộc hay thợ đóng thuyền, nhưng kỹ năng của họ đủ cho công việc này – dù sao thì, Sunny là chuyên gia sinh tồn trong hoang dã, còn Nephis đã có thể đóng thuyền ngay từ khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên. Effie có kinh nghiệm sống sót nhiều năm trong Thành Phố Hắc Ám, còn Jet... là Jet. Nàng ta bằng cách nào đó có khả năng làm bất cứ điều gì cần thiết.

Sau đó, họ tập trung trên boong thuyền và lặng lẽ quan sát bóng tối bên dưới.

Một lúc sau, Sunny cảm thấy nhàm chán và triệu hồi Hòm Hám Của. Mượn dây chuyền của Effie, cậu bắt đầu so sánh phép dệt của cả hai. Cậu rất tò mò muốn xem liệu có thể khiến không gian chứa đồ bên trong Hòm trở thành nơi ở được hay không... hiện tại, điều đó có vẻ cực kỳ xa vời.

Nhưng mà, nhiều điều cậu đã hoàn thành đều từng có vẻ xa vời. Nếu cậu không có khả năng làm gì đó ngày hôm nay, thì cậu có lẽ sẽ có thể làm nó trong tương lai. Trở thành một pháp sư tài ba là một quá trình chậm rãi.

Thời gian chậm chạp trôi qua.

Và khi nó trôi đi, sâu bên dưới Dòng Sông Vĩ Đại dần thay đổi.

Đó không phải thứ họ có thể nhìn hay nghe thấy, mà giống như một cảm giác đè nén, ghê rợn, khó tả. Mặc dù Phá Xích bị bao quanh bởi nước và đã xuống sâu vào Dòng Sông, không ai trong số họ có thể cảm nhận được thứ gì bên ngoài bức tường xoáy nước của đường hầm quanh co này cả.

Tuy nhiên, có vẻ như... bóng tối tuyệt đối đang bao trùm họ dường như càng lúc càng trở nên dày đặc hơn theo từng giờ.

Sunny cảm thấy... một mối đe dọa khủng khiếp. Cassie cũng tái nhợt. Như thể họ đang bị vây quanh bởi nguy hiểm khủng bố từ mọi phía, tệ hơn cả khi ở trong làn sương mù bao phủ của Đảo Aletheia.

Nhưng nếu có thứ gì đó khủng khiếp trong nước, thì nó không tiến vào đường hầm để nuốt chửng họ.

...Nhớ đến việc xoáy nước đáng sợ này đã trông giống một cái hàm khổng lồ đến mức nào, Sunny chỉ có thể hy vọng rằng đó không phải vì họ đã đang ở trong bụng của một sinh vật nào đó.

'Có lẽ thứ sinh vật nào đó sống ở độ sâu không thể tưởng tượng nổi này đơn giản là không thể tồn tại bên ngoài nước... hoặc có lẽ dòng chảy dữ dội của đường hầm cũng nguy hiểm đối với chúng không kém gì với Phá Xích.'

Tự trấn an bản thân như vậy, cậu cố tìm cách xao nhãng bằng việc nghiên cứu phép dệt.

Vài giờ nữa trôi qua.

Đến một lúc, Nephis đứng dậy và nhìn quanh với hàng lông mày hơi nhíu lại.

"...Mọi người không nghĩ là đang sáng hơn hay sao?"

Rồi, những người khác cũng nhận ra. Bóng tối có vẻ bớt dày đặc hơn rồi.

Quá trình đó tiếp tục. Chậm mà chắc, khối nước đen kịt bắt đầu phát sáng. Bóng tối bị đẩy lùi, và thay vào đó, ánh sáng chói lòa bao quanh họ từ mọi phía. Sáng đến mức Sunny không thể mở mắt trong một lúc.

'Cái... cái gì vậy...'

Đường hầm tối tăm giờ đây rực rỡ ánh sáng. Như thể họ đang đi vào trong một ngôi sao vậy.

"Đó là những mặt trời!"

Sunny bị lời của Jet làm bối rối. Nhưng rồi, cậu đã hiểu.

'A... đương nhiên rồi...'

Mỗi buổi tối, bảy mặt trời dường như lặn xuống Dòng Sông Vĩ Đại. Và mỗi đêm, Dòng Sông Vĩ Đại bắt đầu tỏa sáng. Ánh sáng của nó mềm mại, mơ màng và lung linh.

Nhưng đó là ở mặt nước. Ánh sáng đó sẽ trông như thế nào ở độ sâu không thể tưởng tượng nổi này? Họ hiện tại đang tìm hiểu câu trả lời đó.

Không lâu sau đó, mắt Sunny làm quen với độ sáng, và cậu cẩn thận mở mắt ra.

Mọi người trong tổ đội đều đứng lặng, quan sát thế giới rực rỡ xung quanh mình.

Nó... xinh đẹp.

Nhưng cũng khủng khiếp.

Một giây sau đó, Sunny rùng mình và không tự chủ lùi lại một bước.

Đâu đó ngoài kia, trong ánh sáng chói lòa... một cái bóng khổng lồ đột ngột lướt qua, lớn đến mức trong khoảnh khắc, nó khiến ánh sáng trong nước như bị lu mờ. Kích thước của nó khủng bố đến mức cậu khó lòng hình dung nổi. Và hình dạng...

Ngay khi Sunny cố nhìn kỹ nó, cậu như mất đi ý thức trong khoảnh khắc. Khi cậu tỉnh táo lại, thì cái bóng đã biến mất ở đâu đó xa bên dưới, và cậu thì đã đẫm mồ hôi lạnh. Đầu cậu đau như búa bổ.

'T-thứ đó... nó cách bao xa vậy?'

Nó là gì?

Cậu nhìn những thành viên của tổ đội và thấy họ cũng trong tình trạng tương tự cậu. Đặc biệt là Cassie, dù mù lòa, lại cảm nhận được nhiều hơn bất kỳ ai khác...

Rồi, độ sáng của nước thay đổi lần nữa trong lúc một cái bóng khó tả khác lướt qua, ở phía xa.

Cậu rùng mình.

"Đi vào trong."

Giọng Cassie khàn đặc. Cúi đầu, nàng thở dài và lặp lại:

"Đi vào trong. Đừng quay lại cho đến khi trời tối lần nữa. Ở ngoài này không an toàn."

Nephis nhìn nàng một giây, rồi cau mày:

"Còn huynh? Bọn muội không thể để huynh lại một mình."

Cô gái mù lắc đầu.

"Muội sẽ ổn. Dù sao thì khi các huynh đi rồi muội cũng sẽ không thể nhìn thấy gì nữa. Quan trọng nhất..."

Nàng khẽ rùng mình.

"...sẽ không có thứ gì có thể nhìn lại muội. Đi đi."

Sunny biết quá rõ là có vài Ác Mộng sinh vật có thể cảm nhận được khi bị nhìn chằm chằm. Đó là lý do tại sao người ta phải cẩn trọng khi nhìn ngó trong Cõi Mộng, đặc biệt là trong những vùng mà những sinh vật kinh dị thực sự cư ngụ. Đó là lý do tại sao cậu không cố thuyết phục Cassie và lặng lẽ kéo Nephis về phía lối vào khoang thuyền.

Cậu cũng kêu gọi những cái bóng trở lại.

Jet và Effie theo sau.

Họ dùng chút thời gian trong phòng ăn chung, nhưng không ai có tâm trạng trò chuyện. Cảm giác như thể dù là tiếng động nhỏ nhất cũng có thể lọt vào tai những sinh vật đang di chuyển dưới đáy sâu Dòng Sông Vĩ Đại... vậy nên, sau một lúc, mọi người trong tổ đội rời đi để về buồng riêng của mình và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Ánh sáng chói chang đó bao phủ Phá Xích thêm vài giờ nữa, và rồi mờ dần.

Cuối cùng, nó hoàn toàn biến mất, một lần nữa bị thay thế bởi bóng tối tuyệt đối.

Đường hầm xoáy nước tiếp tục dẫn xuống, xuống, xuống... xuống độ sâu không thể tưởng tượng nổi.

Dòng Sông Vĩ Đại nghe đồn là không có đáy, và bị bao quanh bởi bóng tối, Sunny có thể dễ dàng tin vào điều đó.

Nhưng cậu cũng cảm giác rằng nếu họ có thể sống sót thêm vài ngày trôi xuống như thế này nữa...

Có lẽ họ có thể chứng minh lời đồn đó là không đúng.