Cái Bẫy Hoàn Hảo

270 - Cái bẫy hoàn hảo

'Cái gì?!'

Những thành viên trong đội đều nhìn chằm chằm Mordret với vẻ mặt nghiêm nghị. Phát hiện phản ứng của họ, hắn mỉm cười.

"Tôi đã khá ngạc nhiên khi biết được danh tính của Sáu Tai Ương đó, nhưng có vẻ mọi người đã quen thuộc với chúng rồi ha. Tốt. Vậy thì tôi sẽ không cần phải giải thích."

Vào lúc đó, Jet, người mà nãy giờ chưa lên tiếng, cuối cùng mở miệng:

"Kẻ Cướp Hồn ở đây, ở Chạng Vạng?"

Mordret im lặng vài giây. Cuối cùng, hắn thở dài.

"Đúng vậy. Tôi đã chơi trốn tìm với hắn được... thần thánh ơi, tôi thậm chí còn không biết đã bao lâu rồi. Thời gian là một khái niệm buồn cười ở Chạng Vạng, thật sự. Và để tôi nói, không có ai bầu bạn tệ hơn một phiên bản Ác Mộng biến chất của chính mình đâu."

Hắn im lặng vài giây, rồi nói thêm như thể đó chẳng phải chuyện gì lớn:

"Hắn cũng không phải kẻ duy nhất ở đây. Chúa Tể Sợ Hãi cũng có mặt."

Sunny giật mình mạnh mẽ trước những lời đó.

'Chết tiệt thật!'

Đột nhiên cậu cảm thấy đơn độc và dễ bị tổn thương, bị vây quanh bởi nguy hiểm khủng khiếp. Không ai trong số họ đã cảm thấy an toàn khi đến Chạng Vạng, nhưng dù vậy... nỗi sợ hãi thuần túy khi nhắc đến kẻ cai trị Vực Sâu gần như hữu hình.

Cũng không phải Sunny sợ Chúa Tể Sợ Hãi — cậu biết rằng đội rồi sẽ phải chạm trán với thủ lĩnh của đám Tai Ương. Nhưng phải đối mặt với hắn sớm như vậy thật quá bất ngờ, quá đột ngột...

'Cái quái gì đang xảy ra?!'

Chạng Vạng đáng lẽ là trạm dừng cuối cùng của họ trước trận chiến cuối cùng... chứ không phải bản thân trận chiến cuối cùng đó! Làm sao mà bạo chúa của Vực Sâu đã ở đây rồi, ngay trong tầm với? Làm sao mà họ có thể đã ở trong tầm với của hắn?

Nephis nắm chặt chuôi kiếm, rõ ràng suy nghĩ giống cậu.

Còn Mordret thì lắc đầu.

"Ôi, xin lỗi mọi người. Đáng lẽ tôi nên nói trước rằng không cần phải lo lắng về Chúa Tể Sợ Hãi. Hắn không thể tổn thương chúng ta. Thật ra thì, Kẻ Cướp Hồn cũng không thể tổn thương chúng ta, trừ khi chúng ta bước vào lãnh địa của hắn. Chúng bị kẹt ở nơi này không khác gì tôi. Và bạn của mọi người, Nightingale."

Sunny bực tức thở dài.

"Mày có thể giải thích rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không, chết tiệt?!"

Mordret liếc nhìn cậu đầy thích thú.

"Ừ thì, chắc chắn rồi. Tôi đang định làm đây... nhưng mà tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi. Sẽ thật đáng tiếc nếu không tận hưởng nó một chút."

Hắn nhìn mỗi người trong số họ với nụ cười dễ chịu, rồi nhún vai.

"Tôi nên bắt đầu ở đâu đây? Đầu tiên... như mọi người có lẽ đã nhận ra, có một trận chiến khủng khiếp ở đây, Chạng Vạng, vô số năm trước. Quân đoàn Ô Uế... người ta gọi vậy, phải không?... muốn hủy diệt thành phố, còn những chiến binh của Chạng Vạng thì đương nhiên là muốn ngăn cản việc đó xảy ra."

Hắn thở dài như đang đóng kịch vậy.

"Tiếc là, họ đã thất bại. Sau những thất bại nặng nề, lũ sinh vật đã xuyên thủng hàng rào bên ngoài và các bức tường thành phố. Từ những gì tôi hiểu được, điều đó khả thi là nhờ Chúa Tể Sợ Hãi dẫn đầu Quân đoàn Ô Uế, cùng với phiên bản Tha Hóa của tôi. Nhưng mà nên nhớ, mọi thứ tôi biết là được quan sát trong lúc khám phá phiên bản gương của Chạng Vạng. Tôi chưa hề nói chuyện với một ai kể từ khi tiến vào Ác Mộng... nên, thông tin của tôi có thể sai hoặc không hoàn thiện."

Mordret im lặng một chút.

"Dù sao đi nữa, từ những gì tôi nhìn thấy thì, những bức tường bị xuyên phá, và Chúa Tể Sợ Hãi tiến vào thành phố cùng với đám Sinh Vật Ác Mộng còn sót lại. Những con đường của Chạng Vạng là một chiến trường... vô số con người tuyệt vọng chiến đấu chống lại lũ quái vật và chủ nhân khủng khiếp của chúng, trong khi một số khác dường như cũng tự biến mình thành quái vật. Thật sự là hỗn loạn."

Có điều gì đó kỳ lạ trong những lời hắn vừa nói.

Nephis hơi nghiêng đầu.

"...Là một chiến trường? Không phải từng là?"

Hoàng Tử Không Gì Cả gật đầu, nở một nụ cười u ám.

"Đúng vậy. Trong giữa trận chiến kinh khủng, mọi người thấy đó... có ai đó đã kích hoạt hệ thống pháp thuật của thành phố. Một pháp thuật cực kỳ hùng mạnh được đánh thức, sức ảnh hưởng của nó bao trùm toàn bộ Chạng Vạng..."

Sunny thầm rên rỉ.

'Hoa Gió đã nói với mình về chuyện này, phải không? Rằng hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng tương tự với pháp thuật to lớn của Đảo Aletheia. Cả hai thậm chí còn dùng một mảnh của Cửa Sông làm cốt lõi.'

Cậu thở dài.

"Đừng nói với mình. Cùng một ngày đang lặp đi lặp lại trong Chạng Vạng?"

Mordret nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

"Cái gì? Không... sao cậu lại có ý nghĩ kỳ lạ đó? Điều đó khá là kỳ cục đấy."

'Hở?'

Sunny nhìn ngược lại hắn, mơ hồ.

"Vậy thì hệ thống phòng ngự được kích hoạt kia làm gì?"

Hoàng Tử Không Gì Cả im lặng một lát, rồi mỉm cười.

"Ừ thì... nói đơn giản là... nó đóng băng thời gian."

Những thành viên của đội nhìn hắn chằm chằm, không thể tin nổi.

"Đóng băng... thời gian?"

Giọng nói của Effie nghe hơi tức tối, như thể cô đã quá mệt mỏi với việc thời gian cứ hành xử kỳ lạ ở Dòng Sông Vĩ Đại này.

Và ai trách cô được chứ? Sunny cũng đang cảm thấy vậy.

Nghe giọng điệu đó, Mordret mỉm cười.

"A... có vẻ như mọi người đã tự mình trải nghiệm không ít điều kỳ lạ ở Lăng Mộ Ariel này rồi. Nhưng mà, để trả lời câu hỏi đó của cô – đúng, nó đóng băng thời gian. Khoảnh khắc hệ thống phòng ngự được kích hoạt, thời gian bên trong Chạng Vạng hoàn toàn dừng lại. Và vì thế, trận chiến đang diễn ra trên những con đường của nó cũng dừng lại."

Hắn lắc đầu.

"Những cư dân và chiến binh của Chạng Vạng đứng đó như tượng, đông cứng trong những tư thế kỳ lạ. Đám Sinh Vật Ác Mộng cũng vậy. Ngay cả Chúa Tể Sợ Hãi, bất chấp mọi năng lực và quyền uy của hắn, cũng bị mắc kẹt trong cái bẫy này. Giờ đây, hắn chỉ là một bức tượng của chủ nhân Vực Sâu mà thôi, chứ không còn là một bạo chúa thực thụ nữa."

Gương mặt Mordret trở nên buồn bã.

"Đương nhiên, không có kẻ nào trong số chúng thực sự đã chết. Chỉ là... bị mắc kẹt giữa hai khoảnh khắc, vĩnh viễn. Nếu một ngày nào đó hệ thống phòng ngự bị tắt đi, thì trận chiến sẽ tiếp diễn, và Chúa Tể Sợ Hãi sẽ được đánh thức trở lại. Cũng đừng nghĩ rằng mọi người có thể giết hắn khi hắn dễ bị tổn thương — khoảnh khắc mọi người bước vào Chạng Vạng, thời gian cũng sẽ ngừng lại đối với mọi người. Ngay cả những món đồ vật cũng sẽ bị đóng băng trong thời gian. Đó chính là một cái bẫy hoàn hảo."

Hắn bật cười.

"Tuy nhiên, điều đó khá tuyệt vọng. Tại sao những người dân Chạng Vạng lại kích hoạt nó trước khi sơ tán thành phố? Tôi không biết... nhưng điều tôi biết là Ma Pháp đang chơi một trò đùa tàn nhẫn với tôi. Và với Nightingale."

Sunny vẫn chưa hoàn hồn sau tin tức về Chúa Tể Sợ Hãi, kẻ đáng lẽ là địch thủ tối cao của Ác Mộng này, hóa ra đã bị loại khỏi cuộc chơi... bởi một ai đó.

Cậu thật sự không cần phải đoán danh tính của người đó. Ai có thể thao túng các sự kiện của trận chiến ở Chạng Vạng? Chắc chắn là Hoàng Tử Điên Rồ... chính cậu ta... kẻ đã đâm sau lưng chủ nhân của hắn.

Và trong lúc Sunny đang dần hoàn hồn sau tin tức đó, ý nghĩa của những lời cuối cùng mà Mordret đã nói cuối cùng cũng thấm vào tâm trí cậu.

Mắt cậu nheo lại.

'Đợi đã...'

Nephis là người đầu tiên lên tiếng:

"Ý cậu là sao? Ma Pháp đã làm gì vậy?"

Mordret nhìn họ với biểu hiện âm u.

"Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Vai trò mà nó đã giao cho tôi và Nightingale trong Ác Mộng này là những chiến binh của Chạng Vạng."

"Vì vậy... khoảnh khắc chúng tôi bước vào Ác Mộng, chúng tôi đã bị mắc kẹt trong thời gian đông cứng. Bị kẹt trong một cái bẫy không thể thoát ra."

Hắn bật cười nhăn nhó.

"Cơ thể thực sự của tôi cũng ở đó, đứng như một bức tượng giữa một chiến trường đông cứng. Nightingale cũng vậy. Chỉ là phản chiếu của tôi đã thoát vào cõi gương... nhưng đối với cậu ta, thì chưa một khoảnh khắc nào trôi qua kể từ lúc bắt đầu Ác Mộng này cả. Cậu ta thậm chí không biết số phận gì đã giáng xuống đầu mình."

Hoàng Tử Không Gì Cả phẫn uất lắc đầu.

"Ồ, và còn có một sinh vật khác ở Chạng Vạng cũng trong tình huống tương tự tôi. Kẻ Cướp Hồn... con quái vật đó. Cõi của tôi có kích thước khiêm tốn, còn của hắn thì bao gồm toàn bộ phản chiếu trong thành phố. Tôi không biết cơ thể thật của hắn giấu ở đâu, nhưng phản chiếu của hắn thì rình mò trong Chạng Vạng trong gương. Và nó đủ đáng sợ để khiến tôi phải dè chừng."

Hắn im lặng một giây, rồi mỉm cười.

"Đó. Tôi nghĩ mình đã giải thích những phần quan trọng. Tôi chắc là mọi người có câu hỏi rồi..."

Nephis nhìn hắn một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Tôi có một câu hỏi. Nếu tôi hiểu đúng... thì cậu đang cố nói là..."

Những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô.

"Rằng có một quân đội gồm hàng ngàn chiến binh Thức Tỉnh, bên trong Chạng Vạng? Tất cả đang chờ hệ thống phòng ngự được tắt đi, để họ có thể tiếp tục chiến đấu với Ô Uế?"