Chương 281 - Ngôi sao chìm trong biển người

Nephis nhìn thấy cung điện của Vua Rắn rung chuyển từ đằng xa. Mái vòm sụp đổ, những vết nứt lan rộng khắp các bức tường. Thế nhưng, cô không có thời gian bận tâm đến những gì đang diễn ra ở đằng xa... Con đường cô đang đứng chật cứng vô số chiến binh, và tất cả chúng đang di chuyển về phía cô, sự trống rỗng đáng sợ ẩn sau những ánh mắt tàn nhẫn.

Hàng trăm. Thậm chí hàng ngàn – và đó chỉ là trên con đường này. Kẻ địch ở phía trước, phía sau, và mọi phía xung quanh cô.

Có vẻ như không có lối thoát khỏi dòng lũ người này. Những cánh tay vươn ra về phía cô, muốn tóm lấy và đè bẹp cô. Bị bao vây bởi đám đông như sóng dữ, Nephis chật vật chống lại nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Trước khi bàn tay đầu tiên chạm vào bộ áo giáp xích của cô, cô giương kiếm thủ thế và vung nhát kiếm đầu tiên. Động tác đó đã ăn sâu vào xương cốt cô, thấm nhuần cả thể xác lẫn tâm trí. Khối lượng, tốc độ, lực, không gian và thời gian. Đòn bẩy và điểm tựa... sự chuyển giao năng lượng. Đó chính là kiếm thuật, khi phân tích đến những nguyên lý cơ bản nhất. Cơ thể cô là một công cụ tinh xảo và đa năng để thể hiện những nguyên tắc ấy.

Đương nhiên còn có một yếu tố khác, một thứ nằm ngoài phạm vi vật lý cơ bản: Tư duy. Dù sao thì, công cụ hoàn hảo nhất cũng vô dụng nếu không có một ý chí điều khiển nó. Và tư duy – cả của bản thân cô lẫn của kẻ địch – đều có thể trở thành một công cụ. Thế nhưng... đó lại khó làm chủ hơn nhiều...

Cánh tay bị chém đứt rơi xuống đất, máu bắn tung tóe lên mặt đường đá. Một người bình thường sẽ hoảng sợ giật mình, hoặc ít nhất cũng có phản ứng nào đó. Ngay cả một Sinh Vật Ác Mộng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua việc bị mất đi một chi. Thế nhưng, cái vỏ rỗng tuếch chứa đựng tri giác bẩn thỉu của Kẻ Cướp Hồn chẳng hề bận tâm đến điều đó, tiếp tục lao về phía Nephis.

Cô đã dự đoán trước rằng chiến binh kia sẽ không lùi bước.

Chuyển trọng tâm, Nephis xoay người và để chiến binh kia lướt qua mình. Cùng lúc, cô tung ra một cú đẩy vừa phải. Kẻ địch vốn đã mất thăng bằng, nên chỉ cần thế là đủ khiến hắn ngã nhào vào bức tường người bên trái cô.

Kiếm của cô không ngừng chuyển động.

Sau khi cắt đứt tay của kẻ gần nhất, cô đâm xuyên một kẻ khác rồi dùng chuôi kiếm đánh vào kiếm của kẻ thứ ba, tất cả diễn ra trong một chuyển động trôi chảy. Đến lúc đó, tay mà cô đã dùng để đẩy chiến binh đầu tiên đã trở lại trên chuôi kiếm, giúp cô có nhiều đòn bẩy hơn, và nhờ vậy, tốc độ cũng nhanh hơn.

Và nhờ vậy, có nhiều tự do hơn.

Nephis bùng nổ trong chuyển động, xé nát những thân thể gần nhất như một cơn bão thép. Một ánh sáng rạng rỡ thấm đẫm làn da cô, khiến nó trông như thể một linh hồn ánh sáng tàn nhẫn đang di chuyển qua đám đông chiến binh phàm tục vậy. Lần lượt, thân thể chúng dường như tan chảy trong ánh sáng đó, bị chặt chém bởi thanh kiếm kia.

Ánh sáng trắng nhanh chóng nhuốm màu đỏ, rực rỡ xuyên qua một màn sương máu.

'Nhanh hơn.'

Tâm trí cô tĩnh lặng và trong suốt, vận hành với tốc độ phi thường. Cô thu nhận hàng triệu chi tiết về môi trường, tích hợp hoàn hảo những quan sát đó thành một sự hiểu biết toàn diện, và ngay lập tức hình thành những phản ứng hoàn hảo cho khung cảnh chiến trường không ngừng thay đổi.

Thanh kiếm dài bạc của cô chém gục mọi kẻ dám tiến vào tầm tấn công, không chút từ bi hay do dự. Máu đỏ sôi sục và bốc hơi từ lưỡi kiếm rực sáng.

Nephis chỉ có một mình, bị bao vây bởi hàng ngàn kẻ địch. Nhưng mà không sao. Trong số đó, nhiều kẻ là Thức Tỉnh, nhưng đa số vẫn là người thường. Chúng chậm hơn cô rất nhiều. Yếu hơn cô rất nhiều. Yếu ớt hơn cô rất nhiều... Hơn nữa, lợi thế về số lượng có giới hạn – sau một mức nhất định, có nhiều hơn cũng chẳng ích gì.

Thân thể của những chiến binh này đều chiếm một không gian nhất định. Chỉ có chừng đó kẻ địch có thể tấn công cô cùng lúc, bị cản trở không thể đến gần cô bởi bức tường của những tòa nhà xung quanh và bởi chính thân thể của đồng đội chúng. Vì vậy, Nephis đâu phải chiến đấu với hàng ngàn con rối của Kẻ Cướp Hồn cùng lúc.

Cô chỉ đang chiến đấu với khoảng chục kẻ cùng lúc mà thôi, và những kẻ đó... những kẻ đó, cô có thể giết.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Cô có thể giết một chục. Cô có thể giết một trăm, một ngàn... có lẽ chục ngàn. Nhưng cô không thể giết hàng triệu kẻ bọn chúng.

Sớm muộn gì, cô cũng sẽ mệt mỏi. Tinh túy của cô sẽ cạn kiệt. Kẻ Cướp Hồn sẽ phái đến những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ hơn và những bầy Bậc Thầy để tấn công cô. Những chiến binh có thể đâm xuyên tường của những tòa nhà, phá hủy lợi thế duy nhất của cô, sẽ xuất hiện, cũng như những kẻ sở hữu những Phân Loại quỷ quyệt và những kho vũ khí Ký Ức mạnh mẽ.

Cuối cùng, cô sẽ bị chôn vùi dưới một núi thịt và bị xé xác.

'Mình phải làm gì?'

Nephis chém một chiến binh Thức Tỉnh cầm giáo dài, chém một người lính thường làm đôi, lướt qua màn mưa máu, và đâm xuyên cổ một kiếm sĩ bọc giáp nặng nề. Tấm giáp ma thuật không thể ngăn lưỡi kiếm của cô, bị nó cắt xuyên như một tờ giấy.

Cô đá thân thể kiếm sĩ kia, khiến nó bay ra sau và nghiền nát cả chục chiến binh mắt trống rỗng khác. Chỉ còn một tích tắc trước khi cô sẽ nhận một đòn đánh vào lưng – quay người, Nephis chém xuyên qua thanh kiếm đang rơi xuống, cánh tay của kẻ cầm kiếm, và cổ hắn.

'Mình phải làm gì?'

Vẫn còn hàng ngàn kẻ địch vây quanh cô... nếu có gì, thì thậm chí có nhiều hơn cả trước đó. Bất chấp những cái chết kinh hoàng của làn sóng đầu tiên, gương mặt chúng vẫn lạnh lẽo và vô cảm. Những ánh mắt ghê rợn đầy sự trống rỗng và ác ý lạnh lẽo. Chúng vẫn đang tiến lên, muốn chôn vùi cô trong biển thân xác.

Nephis di chuyển, biết rằng cô không thể ở yên một nơi. Dù sao thì, cô nhanh hơn chúng, và mặc dù một bức tường thép và da thịt vây quanh cô từ mọi hướng, kiếm của cô đủ sắc bén để chém hạ chúng.

Cô cắt, đâm, và nghiền nát. Cô tính toán từng động tác – cả của bản thân và của kẻ địch – một cách hoàn hảo. Cô thậm chí tính toán trước mười bước, đã vạch ra một con đường máu xuyên qua đám đông đang tiến lên. Đó là cách duy nhất để không chìm trong biển máu.

'Mình phải làm gì?!'

Sunny đâu? Cassie đâu? Chuyện gì đã xảy ra với Effie và Jet? Liệu họ còn sống, hay đã bị biến thành vật chứa bởi Kẻ Cướp Hồn? Còn Kai thì sao? Cậu ta đã thoát khỏi cái bẫy thời gian đông cứng chỉ để bị nuốt chửng bởi con quỷ gương?

Còn Mordret của Valor? Chuyện gì đã xảy ra với hắn?

Bị những suy nghĩ đó làm phân tâm, Nephis để một mũi giáo của kẻ địch đánh vào vai mình. Bộ giáp xích của cô đứng vững, nhưng nhịp điệu của điệu nhảy kiếm trôi chảy của cô bị phá vỡ, buộc cô phải thay đổi và tính toán lại cả chục động tác.

Cô nên làm gì?

Bị vây quanh bởi hàng ngàn kẻ địch, Nephis u ám nhìn về phía trước. Rồi, những ngọn lửa trắng dữ dội bùng lên trong mắt cô.

'Giết hết bọn chúng... mình chỉ việc giết sạch bọn chúng. Ít nhất thì, mình sẽ cố làm vậy...'

Kiếm của cô vung lên, vô số sinh mạng biến thành tro bụi trong ánh sáng rực rỡ của thanh kiếm.