Chương 287 - Siêu Tân Tinh

Trên những con đường đổ nát của Chạng Vạng, một Sinh Vật Ác Mộng gớm ghiếc đang xé xác đồng loại của nó, trong khi vô số kiếm và giáo vẫn không ngừng giáng xuống lớp da cứng rắn. Mỗi đòn đánh khiến dòng máu hôi thối tuôn ra từ những vết thương khủng khiếp, nhưng đám sinh vật dường như chẳng hề hay biết.

'A... đau quá.'

Mordret, kẻ đã chiếm lấy cơ thể của Sinh Vật Ác Mộng kia, đang không có được khoảng thời gian dễ chịu. Hắn không chỉ bị cắt xẻo và cào cấu bởi những vật chủ của kẻ mạo danh, mà còn ngày càng khó thở. Không khí tràn ngập khói, và những tòa nhà quanh hắn đã bốc cháy từ lúc nào không hay.

Nhưng hắn đã gần đến rồi...

Cuối cùng, đám sinh vật mà hắn đã đánh đập tàn bạo rùng mình rồi chết đi. Một dòng năng lượng chảy vào linh hồn hắn, và hắn ẩn mình vào thế giới phản chiếu, thoát khỏi những lưỡi kiếm tàn nhẫn của đám vật chủ trống rỗng.

Xuất hiện cách đám đông đeo bám kia vài trăm mét, hắn bỏ lại cái cơ thể Sinh Vật Ác Mộng đã tơi tả hấp hối và quay trở lại cơ thể mình. Không lâu sau đó, một cơn đau quen thuộc xé toạc linh hồn, khiến Mordret phải rên rỉ.

'Sao... lại... khó chịu đến thế này?'

Một trái tim mới đang hình thành sâu thẳm trong linh hồn hắn. Hắn lại trở thành một Quái Vật.

'Thế này thì mình sẽ dễ sống hơn một chút.'

Dòng người vây quanh hắn dường như vô tận. Mordret chỉ có vài giây nghỉ ngơi trước khi đám rối do Kẻ Cướp Hồn điều khiển sẽ tấn công hắn lần nữa.

Thị giác của hắn lan tỏa rộng khắp, nhảy vọt qua vô số tấm gương phản chiếu để quan sát thế giới.

Hắn thấy Bài Ca Kẻ Ngã, cô phù thủy mù kia.

Hắn cũng thấy một người khổng lồ làm từ bóng tối đang cầm một thanh kiếm ngọc đối đầu với một con rồng khủng khiếp... Sunless, kẻ điên rồ kia, đang chiến đấu với Chúa Tể Sợ Hãi.

Nightingale cũng đang ở đó, quỳ cạnh một vũng nước.

Vào lúc đó, mắt Mordret lóe lên, và một ý nghĩ tà ác len lỏi vào tâm trí hắn.

'Mình có thể làm được không?'

Hắn chần chừ một giây, không chắc chắn. Nhưng rồi, một nụ cười nham hiểm khiến môi hắn cong lên.

'Thôi được rồi, dù có thất bại, ít nhất cũng sẽ rất thú vị.'

Mordret di chuyển, ước lượng bản thân còn lại bao nhiêu tinh túy. Đến pháo đài xa xăm kia sẽ là một thử thách...

Nhưng rồi, hắn bị phân tâm khỏi những tính toán đó.

Đó là vì hắn thấy một thứ khác.

Quay về phía trái tim của thành phố, Mordret thoáng đông cứng.

Mắt hắn hơi trợn to.

Cassie đang tựa vào bức tường đổ nát, ôm lấy cổ họng đang bị thương nặng. Bộ giáp của cô loang lổ máu, và cô cảm thấy yếu ớt. Gương mặt xinh đẹp của cô tái nhợt và mệt mỏi.

"Đi."

Tiếng Vang, nữ tiên tri kia, lướt đi, tà váy đỏ lơ lửng trên con đường đá. Cô ta sẽ cố câu giờ để chủ nhân trốn thoát, và rồi chìm trong dòng lũ đám chiến binh với đôi mắt trống rỗng.

Thở dài, Cassie đẩy bản thân khỏi bức tường và tiếp tục bỏ chạy. Cô né tránh đám Sinh Vật Ác Mộng đang lao về phía mình từ đống đổ nát, không buồn đáp trả. Không có thời gian để làm vậy.

Mạng sống của Effie và Jet đang như ngàn cân treo sợi tóc... và thực tế, họ đang ẩn mình trong mặt dây chuyền, như một gánh nặng treo quanh cổ cô. Chiếc mặt dây chuyền đó đè nặng lên cô, tựa như một ngọn núi.

Cô không thể cho phép bản thân mắc sai lầm.

'Mình phải trốn thoát.'

Rẽ thêm một lần nữa, cô dừng lại trước một khoảng trống đổ nát.

Đằng sau cô là cơn thủy triều chiến binh đang bám đuổi, tất cả đều nhìn cô chằm chằm với ánh mắt trống rỗng ghê rợn.

Trước mặt cô... là cánh cổng đổ nát của Chạng Vạng. Bên ngoài chúng, không có gì ngoài nước đọng.

Không còn nơi để chạy.

Cassie khẽ thở dài.

Quay người lại, cô hạ thấp bàn tay đẫm máu và rút Vũ Công Yên Ắng ra khỏi vỏ. Thanh rapier mảnh khảnh lấp lánh trong ánh sáng bình minh, chĩa thẳng về phía đám rối của Kẻ Cướp Hồn.

Cô nghiến răng.

"Đến đây đi."

'Đến lúc rồi.'

...Ở trái tim của Chạng Vạng, Nephis cuối cùng đã đến cung điện của Vua Rắn.

Cung điện không còn nữa. Nó đã sụp đổ từ lúc nào, biến thành một đống đổ nát khổng lồ. Máu chảy giữa những tảng đá vỡ vụn.

Chúa Tể Sợ Hãi không ở đây. Sunny cũng không thấy đâu.

Cô đã đến trễ.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

Đằng sau Nephis, Chạng Vạng chìm trong biển lửa trắng. Trước mặt cô, một tá chiến binh đứng bất động, vây quanh một hình hài quái dị phủ trong chiếc áo choàng chu sa rách nát.

Nếu không phải vì đôi mắt tựa gương kia, cô đã không nhận ra Mordret của Valor... Kẻ Cướp Hồn – cơ thể gốc của hắn.

Nephis im lặng nhìn chằm chằm con quái vật, một ánh sáng mãnh liệt lóe lên trong mắt cô.

Rồi, cô tiến lên một bước.

Bộ giáp của cô đã vỡ vụn từ lâu. Chiếc áo tunic trắng rách nát, để lộ ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ làn da cô. Ngay cả thanh kiếm của cô cũng đầy vết nứt, như thể sẵn sàng vỡ vụn thành một cơn lốc ánh sáng bất cứ lúc nào.

Cô mệt mỏi.

"Tìm thấy ngươi rồi."

Nephis đi về phía Kẻ Cướp Hồn, và những thứ đứng xung quanh hắn cử động để đón đầu cô. Cùng lúc, hàng ngàn vật chủ nhân loại đổ ra từ những con đường cháy rụi, vây quanh cô. Dường như không có điểm dừng cho đám đông này.

Cô đã giết quá nhiều... nhưng dù nhiều đến mấy, dòng lũ xác chết kia vẫn không ngừng tuôn ra. Nó chỉ càng lúc càng lớn hơn mà thôi.

'Mình...'

Kẻ đầu tiên tiếp cận cô, triệu hồi một cây giáo dài.

Nephis giơ kiếm lên đón đỡ đòn tấn công. Kẻ thứ hai lao đến từ bên sườn... rồi thứ ba, thứ tư... cô cố gắng chặn, né tránh và làm chệch hướng tất cả.

Vài giây sau đó, thanh kiếm của cô gãy.

Kể cả vậy, Nephis tiếp tục di chuyển về phía trước. Từng bước một, vết thương này đến vết thương khác, cô chậm rãi, thống khổ, tiến về phía Kẻ Cướp Hồn.

Cô đã gần đến được.

Chỉ còn vài mét giữa cô và con quái vật kia... nhưng vài mét đó lại tựa như một vực thẳm không thể vượt qua.

Bị áp đảo, Nephis khuỵu gối. Bảy ngọn giáo đâm sâu vào cơ thể rực rỡ của cô, như đóng đinh cô xuống mặt đất. Cô không thể chữa lành những vết thương đó cho đến khi những ngọn giáo kia biến mất, nhưng những kẻ giữ chúng lại không hề có ý định rút vũ khí ra.

Bị đâm xuyên và đè xuống, Nephis không thể di chuyển.

Cảm nhận được sự chuyển động phía trước, cô ngẩng đầu nhìn về phía con quái vật đang đến gần. Hình ảnh rực rỡ của cô phản chiếu trong đôi mắt tựa gương của hắn.

Kẻ Cướp Hồn ngừng lại cách cô vài bước, nhìn xuống cô với ánh mắt trống rỗng. Đôi môi tái nhợt của hắn biến thành một nụ cười kỳ lạ.

"Em... gái..."

Giọng nói phi nhân loại nghe như tiếng gương vỡ.

Nephis nhìn xuống.

Ánh sáng thấm đẫm làn da cô hơi mờ đi. Một tiếng thở dài đầy thống khổ thoát ra từ đôi môi cô.

Quỳ xuống... giống như cô đã từng ở cuối Ác Mộng Thứ Hai... Nephis cất tiếng:

"Ta đến thế giới này... như một thanh kiếm sắc bén..."

Cô hơi ngẩng đầu và nhìn con quái vật kia với ánh mắt mệt mỏi.

"Nhưng mỗi bước ta đi, lưỡi kiếm của ta lại mòn dần."

Khuôn mặt cô dần trở nên vô cảm, không còn chút cảm xúc nào. Giọng nói cô thì thầm.

"Ta đã thỏa hiệp, học cách cư xử hợp lý, và buộc bản thân phải hành động một cách kiềm chế."

Nephis hít một hơi sâu và im lặng một giây.

Khi cô cất lời lần nữa, giọng nói đã trở nên kiên định và vang rõ. Một dấu vết của thứ cảm xúc khó tả hiện lên trong đôi mắt rực sáng.

Nhìn chằm chằm con quái vật, cô nói:

"...Ta đã mệt mỏi với sự thỏa hiệp. Ta đã mệt mỏi với việc phải hợp lý. Ta đã mệt mỏi với sự kiềm chế."

Nephis nhìn thẳng vào mắt Kẻ Cướp Hồn, ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy sâu thẳm trong đôi mắt cô.

"Ta... là Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa."

Ánh mắt cô đột nhiên tràn ngập sự căm ghét lạnh lẽo. Giọng nói đều đặn run rẩy với niềm đam mê cháy bỏng.

"Ai dám cản đường ta?"

Và khi cô thốt ra những lời đó, ánh sáng dịu dàng thấm đẫm làn da cô bỗng bùng nổ thành một luồng sáng chói lọi.

Một cơn gió lốc nổi lên, thổi bùng ngọn lửa nuốt chửng những con đường của Chạng Vạng. Bảy ngọn giáo đang găm Nephis xuống đất bỗng bốc cháy, tan chảy trong nhiệt độ nóng trắng khủng khiếp.

Mặc dù tưởng chừng không thể, ánh sáng chói lòa tỏa ra từ cơ thể cô càng trở nên dữ dội hơn nữa, đến mức không thể nhìn thẳng vào.

Nếu Sunny ở đây để thấy Nephis, cậu sẽ chứng kiến sáu hồn tâm rực rỡ của cô bùng lên trong ánh sáng dữ dội.

Cậu cũng sẽ thấy một trong số chúng phủ đầy những vết nứt tóe lửa.

... Kẻ Cướp Hồn cử động, vươn tay về phía trước, nhưng hắn đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc kế tiếp, toàn bộ ngọn lửa đang cháy khắp Chạng Vạng đổ nát đột nhiên bị hút vào dáng người rực rỡ đang quỳ trước mặt hắn.

Trong một tích tắc, thế giới tĩnh lặng và yên ắng.

Một tiếng thì thầm vang lên.

Và rồi, tất cả tan biến trong ánh sáng trắng.