Vảy ngược

Sàn của pháo đài nổi bắt đầu nghiêng ngả, Sunny nghe rõ tiếng nước tràn vào các khe hở. Tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi đám mây bụi, vì vậy cậu nhắm mắt lại và cảm nhận hình dáng khổng lồ đang cựa quậy trong bóng tối.

Cậu nhếch mép cười, quên đi cơ thể mình đang rách nát và tơi tả đến mức nào.

Ngước lên, Sunny thấy hai ngôi sao bạc rực cháy trong bóng tối phía trên – đó là đôi mắt của con rồng tử thần, đang cúi xuống nhìn cậu.

Con rồng khẽ động, và đồng thời, những cái bóng cũng bắt đầu chuyển động.

Pháo đài đang chìm rung lên bần bật.

Gục xuống gần một vũng nước, Kai khó nhọc thở dốc. Hắn đang đau đớn dữ dội và khó thở... đòn đánh mà Sunny giáng xuống hắn trước đó không hề nhẹ chút nào. Hắn nghĩ vài chiếc xương sườn của mình đã nứt hoặc gãy. Cơ bắp cũng bị xé rách, nên việc kéo cung lúc này chẳng khác nào bị tra tấn.

'Đây... thực sự là một Ác Mộng.'

Hơn bất cứ điều gì khác, Kai cảm thấy lạc lõng và mơ hồ.

Trận chiến mà đáng lẽ ra lực lượng chính phủ chỉ cần quan sát đã biến thành một thảm họa. Hành trình tồi tệ xuyên qua sa mạc trắng tàn khốc cứ như một giấc mơ khủng khiếp. Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, họ đã đứng trước một tảng đá đen khổng lồ, chuẩn bị tiến vào một Hạt Giống Ác Mộng.

Kai đã nghĩ mình đã chuẩn bị tinh thần cho thử thách đáng sợ của Ma Pháp, nhưng hắn đã lầm. Mở mắt ra trong một phòng ngai u tối của một cung điện bí ẩn, thứ mà không giống bất cứ điều gì hắn từng mong đợi... và còn tồi tệ hơn rất nhiều.

Sunny ở đó, kéo hắn ra khỏi đống đá đang đổ sập. Hắn nghe thấy những điều khó chấp nhận như việc có một con rồng độc ác, anh em sinh đôi của hắn, và một đội quân chiến binh từ thế giới khác đáng lẽ sẽ giúp đỡ tổ đội. Vài giây sau đó, con rồng hắc ám đã xuất hiện ngay trước mặt họ, ra lệnh cho họ phải quỳ xuống.

Kai đương nhiên biết Sunny không hề nói dối. Nhưng khi nghe thấy giọng nói đó và cảm nhận được quyền uy không thể kháng cự ẩn chứa bên trong, hắn hoàn toàn nhận ra mọi điều đều là sự thật...

Con rồng kinh tởm kia đúng là bản sao của hắn. Một phiên bản hùng mạnh, tà ác và Tha Hóa của Kai, kẻ đã phản bội bạn bè hắn và giờ đây đang cố giết họ.

Làm sao hắn có thể phản bội Sunny, Effie, Cassie, Nephis, và Đại Tá Jet? Kai không biết, nhưng sự thật ấy là không thể chối cãi.

Biết được sự thật đó còn đau đớn hơn nhiều so với những chiếc xương sườn bị gãy kia.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh kể từ lúc đó, không cho cậu cơ hội để xử lý những sự thật đắng chát kia và hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Sunny cảnh báo cậu nên tránh xa, rồi đột nhiên biến thành một con rắn khổng lồ, điên cuồng tấn công con rồng kia.

Bạn hắn đã bằng cách nào đó trở thành Thánh rồi sao? Kai không biết.

Tại sao hắn phải tránh xa? Hắn cũng không biết.

Có quá nhiều điều Kai không thể hiểu, nhưng mà rồi, không thật sự cần phải hiểu. Về cốt lõi, tình hình đã rõ ràng – tổ đội đang chống lại một kẻ địch đáng sợ, và tính mạng của những người bạn hắn đang vô cùng nguy kịch.

Đó là lý do tại sao Kai đã cố hết sức giúp Sunny chiến đấu với con rồng.

Ba người họ bay vút lên bầu trời, và hắn nhìn thấy một thành phố kỳ lạ được xây trên một hòn đảo rộng lớn, được thắp sáng bởi bảy mặt trời mọc. Những con đường của thành phố tràn ngập người. Những người đó đang chiến đấu với quân đoàn Sinh Vật Ác Mộng, nhưng không hiểu sao trông họ còn tà ác hơn cả đám quái vật mà họ đang đối đầu.

Nhưng Kai chỉ kịp nhìn thoáng qua mà thôi, cậu không thể xao nhãng khỏi trận chiến chống lại con rồng độc ác kia... chống lại chính bản thân hắn.

Sunny dường như đã mất đi lý trí, biến đổi giữa những dạng sinh vật khủng khiếp. Bị cơn thịnh nộ nuốt chửng, cậu ta không còn phân biệt được đâu là bạn đâu là thù. Đó là cách Kai bị đánh trúng và nhận những vết thương nghiêm trọng từ chính người bạn mình... hắn đáng lẽ nên nghe lời cảnh báo của Sunny.

Nhưng cho dù có nghe đi nữa, thì hắn cũng không thể để Sunny một mình chiến đấu với con rồng kinh tởm kia.

Cuối cùng, ba người họ đã bay xa khỏi thành phố, vượt qua một vùng nước bao la phủ đầy xác chết đáng sợ, tiến vào một pháo đài thất thủ. Có một ánh sáng chói lòa, một tiếng gầm điếc tai của một vụ nổ vang lên từ xa. Và giờ đây, Kai bị vây quanh bởi bóng tối mịt mờ.

Nước lạnh lẽo thấm vào da hắn.

'A...'

Dùng Khả Năng Thức Tỉnh, Kai có thể nhìn xuyên qua bóng tối. Hắn cũng có thể nhìn xuyên qua màn bụi, và thậm chí là đống đá vụn kia. Xung quanh hắn, thế giới như đã phát rồ.

Những cái bóng dâng trào, biến thành vô số cánh tay đen tối. Những cánh tay đó, mỗi cái sở hữu bảy ngón tay, xé toạc vào con rồng đáng sợ kia bằng những móng vuốt sắc bén. Đồng thời, Sunny đang cố gắng tạo ra một phiên bản khổng lồ khác của bản thân, nhưng những nỗ lực của cậu ấy đôi lúc lại thất bại.

Con rồng dường như dè chừng thanh kiếm trắng khổng lồ đang nằm trên tảng đá lạnh lẽo, nửa chôn vùi trong đá vụn, và vì vậy nó tàn nhẫn hủy diệt người khổng lồ bóng tối mà Sunny tạo ra, mỗi lần, trước khi nó có thể thành hình.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, cơ thể Sunny trở nên tơi tả và tan vỡ. Mặc dù cậu ấy không chảy máu, Kai vẫn có thể nhận ra tình trạng của Sunny đang nhanh chóng xấu đi.

Sunny dường như không hề quan tâm, bị trạng thái điên loạn kỳ lạ kia nuốt chửng, nhưng Kai thì có.

'Mình phải làm gì đó...'

Mặc dù Kai không mạnh mẽ bằng những người bạn của mình, hắn không hề yếu kém. Hắn cũng là một Người Thăng Hoa... hắn đã dẫn binh lính vào chiến trường và tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ, sống sót qua những tỷ lệ bất khả thi, và giành chiến thắng khi đa số người khác đã phải bỏ mạng.

Hắn đã bị thiêu sống bởi ngọn lửa của rồng, và sống sót để chém giết con rồng đó.

Vấn đề là Kai không thực sự có thể di chuyển.

Đầu hắn đầy những lời thì thầm đáng sợ, và ý chí tàn dư của con rồng kinh tởm kia đang ép buộc hắn làm những điều mà hắn chưa từng muốn làm. Chỉ riêng việc kháng cự tiếng kêu gọi đó đã lấy đi toàn bộ sức mạnh của hắn... và đó là khi con rồng kia không hề để ý đến hắn chút nào.

Những ý nghĩ của hắn không còn thuộc về chính hắn.

'Phản bội mày... đầu độc mày... biến mày thành một con quái vật... dụ mày... bỏ rơi mày... phản bội... phản bội... PHẢN BỘI!'

Kai rên rỉ và ôm đầu, nhưng những tiếng thì thầm chỉ càng trở nên ồn ào hơn mà thôi.

Phần tệ nhất về chúng là, vì Khiếm Khuyết của Kai, hắn biết mọi điều đó đều là sự thật. Hắn – cái bản thể còn lại kia – đúng là đã bị phản bội, bị vấy bẩn, bị lợi dụng, và bị ruồng bỏ. Bởi không ai khác ngoài Sunny, người mà hắn tin tưởng nhất... có lẽ là một Sunny khác. Ít nhất đó là những gì con rồng kia tin tưởng.

'Tổn thương hắn... giết hắn... trừng phạt hắn... cướp đi hy vọng của hắn... lấy đi ý chí của hắn... LẤY ĐI VƯƠNG MIỆN CỦA HẮN!'

Kai nghiến răng, không chịu nghe theo.

Hắn biết rõ bản thân mình. Đó... không phải hắn.

Đó không phải họ.

May mắn thay, Sunny đang tấn công con rồng điên cuồng đến mức nó không có thời gian để quay ánh mắt về phía Kai. Vậy nên, quyền uy không thể vượt qua trong mệnh lệnh của nó đang dần yếu đi.

Run rẩy, Kai quay sang vũng nước và nhìn kẻ đang ẩn mình trong phản chiếu. Môi hắn khẽ nhúc nhích:

"Hãy chuẩn... bị đi."

Nói xong, hắn chậm chạp nhặt cung lên và giơ nó lên với đôi tay run rẩy.

Dây cung nặng trĩu.

Một mũi tên...

Sunny dường như chỉ còn cách cái chết vài giây mà thôi, nên sẽ không còn thời gian cho một mũi tên khác. Hắn không thể trượt.

Hắn sẽ không trượt.

Khiến những tiếng thì thầm điếc tai trong tâm trí im lặng, Kai làm điều hắn giỏi nhất – nhắm cung, nín thở, và cho phép ngón tay trượt khỏi dây cung.

Một mũi tên đỏ ghê gớm bay vụt qua bóng tối...

Và găm vào chiếc vảy sắt nhỏ ẩn giấu giữa vô số vảy khác trên ngực con rồng đang lao đến.

Móng vuốt con rồng xé toạc người khổng lồ bóng tối đang hình thành và giáng xuống Sunny, đè cậu xuống đất.

Mũi tên không thể xuyên thủng lớp da cứng cáp của sinh vật, vậy nên Kai loạng choạng, đột nhiên yếu ớt vì mất máu.

...Nhưng nó đã phá vỡ một chiếc vảy duy nhất, khiến nó nứt ra làm đôi.

Trong giây kế tiếp, kẻ ẩn mình trong phản chiếu đột nhiên biến mất, và con rồng đông cứng tại chỗ.

Có điều gì đó tà ác phản chiếu sâu trong ánh mắt bạc của hắn.