Dòng Chảy Bất Tận

Chẳng mấy chốc, gió đã cuốn đi những đám mây tro tàn. Chạng Vạng một lần nữa được chiếu rọi bởi ánh bình minh rực rỡ... ít nhất là phần còn sót lại của nó.

Pháo đài nổi, nơi Chúa Tể Sợ Hãi đã bỏ mạng, giờ đây vỡ vụn và chìm sâu xuống dòng nước tĩnh lặng.

Dòng nước bắt đầu chuyển động, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Giờ đây, khi thành phố của Vua Rắn cùng những ma thuật cố định nó đã bị phá hủy, dòng chảy dần khôi phục.

Chẳng bao lâu nữa, dòng chảy sẽ cuốn trôi tất cả – những đống đổ nát cháy đen của Chạng Vạng, xác của đám Ô Uế đã tràn vào thành phố, và những con thuyền tan nát của các vệ binh đã ngã xuống – đến Mép, rồi ném chúng vào vực thẳm không ánh sáng nằm bên ngoài. Nơi đó, chúng sẽ không bao giờ được tìm thấy hay nhìn thấy nữa, trừ khi có ai đủ can đảm đối mặt với hư vô và chạm tới đáy sâu của thế giới đáng sợ của Ariel.

Xóa sạch mọi dấu vết cho thấy Chạng Vạng từng tồn tại khỏi bề mặt dòng chảy bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại.

...Cho đến khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu.

Hy vọng rằng, Sunny sẽ không có mặt ở đây để chứng kiến cảnh tượng đó.

Cả đội đã trở lại Phá Xích trước khi pháo đài chìm hẳn. Giờ đây, họ đang dõi theo cái xác cháy đen của sinh vật khổng lồ từng là nền móng của Chạng Vạng. Nó từ từ tan rã và chìm xuống nước. Vụ nổ kinh hoàng đã tạo ra những vết nứt xuyên suốt, và giờ đây, trọng lượng của lớp vỏ khổng lồ cùng áp lực nước đang dần xé nát nó.

Thực ra... chỉ vài người trong số họ đang thực sự quan sát.

Một số khác thì không có đủ sức lực hay tâm trí để để ý nhiều, hoặc thậm chí là không để ý chút nào đến cảnh tượng đó.

Cassie vẫn còn bất tỉnh. Những vết thương của nàng, bao gồm vết cắt sâu ở cổ, đã được Nephis chữa trị, nhưng cô gái mù vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Việc sống sót qua trận hỗn loạn và vụ nổ kinh hoàng đó chắc chắn đã khiến nàng kiệt quệ rất nhiều.

Bản thân Nephis đang ngồi ở đuôi thuyền, ánh mắt xa xăm nhìn chằm chằm về phía chân trời. Nàng hoàn toàn kiệt sức, nhưng... đây cũng là trạng thái thường thấy của nàng sau khi lạm dụng Phân Loại. Cứ như thể nhân tính của nàng đã bị thiêu đốt, và cần thời gian để tự phục hồi.

Không hiểu sao, Sunny có cảm giác lần này, quá trình phục hồi đó sẽ kéo dài hơn những lần trước.

Điều đó... dễ hiểu thôi. Cậu nhận ra vụ nổ kinh hoàng đã xé nát thành phố và biến mọi sinh vật trên đường đi thành tro tàn, bằng cách nào đó, chính là do Nephis gây ra.

Sunny không biết chi tiết, nhưng cậu có thể thấy nàng giờ đã trở thành một Titan. Chắc chắn đó là kết quả của việc ngọn lửa của nàng đã nuốt chửng toàn bộ đám Sinh Vật Ác Mộng chiến đấu chống lại Kẻ Cướp Hồn, và sau đó là việc tiêu diệt chính con quỷ gương đó. Khả Năng Bẩm Sinh [Con Lai] của Neph ban cho nàng một phần mảnh hồn của mọi sinh vật bị ngọn lửa của nàng thiêu chết.

Bản thân cậu cũng không còn tâm trạng để quan sát sự sụp đổ của Chạng Vạng. Ngồi bệt xuống, dựa vào thân cây thiêng, Sunny trông không khác Nephis là bao. Việc sử dụng [Tiếc Hận Của Nhà Vua] đã khiến cậu tiêu hao quá nhiều, hoàn toàn kiệt sức và mệt mỏi. Ánh mắt cậu xa xăm, gương mặt tái nhợt vì sự mệt mỏi tột độ.

Một cơn bão cảm xúc khó hiểu đang cuộn trào trong tim cậu, nhưng đồng thời, cậu cũng quá tê liệt để giải quyết mớ hỗn độn đó.

Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là mừng vì mình còn sống... mừng vì tất cả bọn họ đều còn sống.

Còn kẻ địch của họ – bất chấp mọi khó khăn – thì đã chết.

Thánh, Quỷ và Ác Mộng đang canh giữ con thuyền... và đề phòng Mordret, lỡ tên khốn đó quyết định làm điều gì bất chính. Nhưng Hoàng Tử Không Gì Cả dường như không có ý định phản bội đồng minh của mình, ít nhất là lúc này. Hắn đang đi quanh Phá Xích, tò mò nhìn ngó mọi thứ.

Điều đó sẽ khiến Sunny cực kỳ bực bội nếu cậu không quá mệt mỏi. Tên đó tò mò cái gì chứ? Hắn đã thấy mọi thứ có thể thấy được, khi ẩn mình trong tầm mắt của họ trên đường đến Ác Mộng Thứ Hai.

Có lẽ nhìn thông qua mắt người khác và tự mình trải nghiệm không hoàn toàn giống nhau. Đúng vậy... có lẽ Phá Xích này cũng không giống với Phá Xích thật mà họ đã để lại trong thế giới thực.

Dù sao đi nữa, hiện tại, Mordret không phải là mối bận tâm.

Vậy nên, chỉ còn lại Effie, Jet và Kai.

Hai người đầu tiên đã không tham gia trận chiến ở Chạng Vạng. Cassie, theo lời kể, đã cứu họ khỏi Kẻ Cướp Hồn với sự giúp đỡ của Dây Chuyền Quái Thú Đen, sau đó đưa họ ra khỏi thành phố trước khi vụ nổ kinh hoàng kia xảy ra.

Còn Kai thì đầy rẫy những câu hỏi, nhưng lại quá lịch sự để hỏi tất cả cùng một lúc. Chàng trai tội nghiệp này hẳn đang hoàn toàn bối rối... trong số tất cả mọi người ở đây, khởi đầu Ác Mộng của hắn có lẽ là đáng sợ nhất.

Kết quả là, ba người họ đang đứng bên thành thuyền, nhìn cái xác cháy đen của Chạng Vạng và khẽ trò chuyện với nhau. Biểu cảm của Kai liên tục thay đổi giữa sự choáng váng, không nói nên lời, và hoảng sợ.

'Nhìn cậu ta kìa, biểu cảm phong phú thật... đợi chút. Cậu ta là người đã giết Chúa Tể Sợ Hãi, không phải sao? Chết tiệt. Nếu mình có một khoản tín dụng cho mỗi lần Kai giết một con rồng... thì mình đã có hai khoản rồi... lạ thật...'

Sunny quan sát gương mặt bạn mình vài phút, cân nhắc xem có nên xin lỗi vì đã cố giết cậu ta hay không. Kai cũng đã khiến lớp vỏ bóng tối của cậu nổ tung, nên... có lẽ họ đã hòa rồi? Dù sao đi nữa, vấn đề này có vẻ quá mệt mỏi và phức tạp để suy nghĩ vào lúc này. Thôi bỏ đi, Sunny chuyển toàn bộ sự chú ý của mình vào những thớ gỗ trên sàn Phá Xích.

Mọi chuyện đã diễn ra không như ý ở Chạng Vạng. Cậu đã thất bại... nhưng theo một cách nào đó, cũng đã chiến thắng. Kẻ Cướp Hồn đã chết. Chúa Tể Sợ Hãi cũng đã chết.

Đội quân mà họ từng hy vọng chiêu mộ cũng đã chết.

Và Nephis đã sử dụng Liên Kết Bóng Tối.

Để chữa trị cơn điên loạn của Sunny, nhưng dù vậy, nàng đã phá vỡ lời hứa.

Lại một lần nữa.

Và đã cứu cậu, thêm một lần nữa.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Mệt mỏi và mơ màng, cậu nhắm mắt, gục đầu xuống rễ cây thiêng.

Cậu chỉ muốn được ngủ.

Những vấn đề này, dù có phức tạp đến đâu, cũng có thể chờ đến ngày mai.