Chương 302: Không Thể Thay Đổi

Sau một trận chiến đặc biệt khốc liệt với đàn sinh vật trên không, boong thuyền Phá Xích trơn trượt vì máu. Quỷ ngồi cạnh một đống xác ghê tởm, nuốt chửng chúng với ánh mắt sáng rực. Tiếng nó nhai răng rắc vọng xa khiến người ta rợn tóc gáy, các thành viên trong đội đều ném ánh mắt ghê tởm về phía nó.

Con chằn tham ăn ấy chẳng hề để tâm, tiếp tục bữa ăn rùng rợn của mình một cách hoàn toàn khoái trá.

Con thuyền bay đã hạ cánh xuống mặt nước, giờ đang nhẹ nhàng dập dềnh trên sóng. Những cánh buồm căng gió, dưới sự điều khiển vững vàng của Nephis, nó nhanh chóng lướt đi trên dòng nước.

Sunny vừa kiểm tra xong thân thuyền Phá Xích, xem nó có bị hư hại gì không. Ngoài vài vết xước nông, mọi thứ dường như vẫn ổn. Nhẹ nhõm, cậu ra hiệu cho Cassie biết mọi thứ vẫn ổn, rồi bắt đầu giúp Kai rửa sạch máu trên sàn.

Việc dọn dẹp thuyền sau trận chiến đã quá quen thuộc, đến mức cậu có thể thực hiện chúng ngay cả khi nhắm mắt và không cần đến các cái bóng.

Sau một thời gian, mọi thứ cần làm đã hoàn tất. Đống xác đã biến mất, bị Quỷ nuốt chửng. Những mảnh hồn đã được thu thập và rửa sạch. Boong thuyền đã được cọ rửa sạch sẽ, các cánh buồm và cột buồm cũng đã được kiểm tra.

Các thành viên trong đội đã trở lại công việc thường ngày của họ trước khi đám Sinh Vật Ác Mộng tấn công. Effie đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối, và mùi hương hấp dẫn bay ra từ nhà bếp.

Bảy mặt trời đang dần khuất về phía chân trời.

Thay vì trở lại vị trí thông thường và triệu hồi các cánh tay bóng tối để tiếp tục dệt những sợi chỉ tinh túy, Sunny chần chừ một lúc, rồi đi về phía đuôi thuyền. Nơi đó, Nephis đang đứng trong vòng tròn ký tự, điều khiển mái chèo.

Cậu tựa vào thành thuyền gần đó và triệu hồi Suối Vô Tận, uống một ngụm nước hồi phục từ đó.

Họ im lặng một lúc. Sự im lặng giữa họ trước đây từng rất thoải mái, nhưng giờ đây, nó lại khiến Sunny cảm thấy nặng nề.

Cuối cùng, cậu cất tiếng hỏi:

"Cô nghĩ chúng ta sẽ mất bao lâu để đến Thất Sủng?"

Nephis nhìn lên bầu trời, rồi nhún vai.

"Năm tuần? Có lẽ sáu tuần. Tùy thuộc vào gió và những trở ngại trên đường."

Cậu gật đầu. Nhìn chung, sẽ mất khoảng hai tháng kể từ ngày họ rời khỏi Chạng Vạng để có thể nhìn thấy Thất Sủng. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ ở trong Ác Mộng khoảng chín tháng. Nephis cũng vậy, còn Cassie... Cassie thì sẽ ở trong Mộ Ariel gần hai năm.

Với Effie và Jet sẽ là năm tháng, còn với Kai là hai tháng.

'Đúng là một mớ hỗn độn.'

Sunny thậm chí không chắc mình bao nhiêu tuổi nữa, đặc biệt là khi so sánh với các thành viên khác trong đội. Cậu ít nhất vẫn chưa tròn hai mươi mốt tuổi vài tháng.

Sau khi suy nghĩ một lát, cậu hỏi:

"Cô nghĩ những người ở Thất Sủng bây giờ ra sao rồi?"

Những cư dân của Thất Sủng đáng lẽ đã di chuyển xuôi dòng sau khi tin tức về cái chết của nữ tiên tri Ô Uế đến tai họ. Điều đó sẽ cho phép họ lấy lại tuổi trẻ, và thậm chí có lẽ là tạo ra một thế hệ mới theo thời gian.

Nhưng vì Sunny, Nephis và Cassie đã không ở lại kiểm tra, không có cách nào biết được điều gì đã thực sự xảy ra.

'Mình tự hỏi thằng nhóc Cronos đó bây giờ ra sao rồi...'

Nephis thở dài.

"Không thể nói trước được. Dù sao thì, chúng ta không biết mình đã ở trên Đảo Aletheia bao lâu và di chuyển trong cơn lốc xoáy bao lâu."

Đúng vậy. Sunny chỉ biết những vòng lặp cậu đã trải qua sau khi nhận ra sự tồn tại của chúng, chứ cậu không biết mình đã chết bao nhiêu lần để khám phá ra sự thật đó. Thời gian cũng vô cùng kỳ lạ sâu trong Dòng Sông Vĩ Đại, khi họ di chuyển xuyên qua xoáy nước, và cả trong hư vô hắc ám bên ngoài nữa.

Theo một cách, thành viên duy nhất trong nhóm đã trải nghiệm mỗi ngày của Ác Mộng này một cách bình thường, từ đầu đến cuối, là Mordret. Nhưng ngay cả hắn cũng không biết đã bao lâu kể từ khi họ tiến vào Lăng Mộ Ariel – hay nói đúng hơn, là kể từ khi họ bắt đầu vòng lặp này của Dòng Sông Vĩ Đại – bởi vì gần như không thể theo dõi dòng thời gian trong Chạng Vạng phản chiếu, nơi mà nó đã bị đóng băng.

Hắn chỉ biết mình đã chơi trò mèo vờn chuột với Kẻ Cướp Hồn một thời gian rất dài trước khi Phá Xích đến.

Sunny im lặng một lúc, cố gắng chọn lựa từ ngữ thích hợp. Nhưng chúng không xuất hiện.

Mà từ ngữ thì có ý nghĩa gì đây? Nếu những rắc rối của họ có thể được giải quyết bằng từ ngữ, thì họ đã giải quyết chúng từ lâu rồi. Từ ngữ thì rẻ tiền, hành động mới có trọng lượng.

Một vài vấn đề là hoàn toàn không thể giải quyết.

Cậu nhăn mặt, rồi nói điều đầu tiên hiện ra trong đầu mình:

"Tôi tự hỏi... thằng nhóc Cronos bây giờ ra sao rồi..."

"Tôi xin lỗi."

Giọng nói của Nephis cắt ngang lời cậu, khiến Sunny hơi giật mình. Cậu liếc nhìn cô, ngạc nhiên.

Nephis đang nhìn về phía trước, về phía đường chân trời. Gương mặt bất động của cô được nhuộm bởi ánh sáng mặt trời đang khuất dần. Cô giữ im lặng một giây, rồi thở dài và quay sang phía cậu.

"Tôi xin lỗi vì đã khiến cậu hủy bỏ vương miện."

Sunny không trả lời ngay. Cậu im lặng một lúc, quan sát gương mặt cô. Biểu cảm của cậu trung lập, không để lộ chút nào mớ cảm xúc hỗn độn ẩn giấu đằng sau đó.

Đây rồi, một lời xin lỗi. Cuộc nói chuyện mà cậu đã trì hoãn diễn ra trôi chảy hơn cậu mong đợi, đạt đến kết quả tốt nhất có thể.

Nhưng nó không giải quyết được gì cả.

Nephis xin lỗi thì có ích gì? Nó không thay đổi việc cô đã làm. Nó cũng không thay đổi những gì cô có thể làm trong tương lai. Họ có thể thảo luận về nó bất tận, nêu ra những nguyên nhân, cảm xúc, ý định và khát vọng của mình. Nhưng sự thật căn bản ấy sẽ không thay đổi, khiến toàn bộ những thứ khác trở nên vô nghĩa.

Có lẽ đúng như Tội Lỗi An Ủi nói. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này... là Sunny đầu hàng.

Nhưng cậu không biết cách, và cũng không muốn đầu hàng.

Đến cuối cùng, Sunny cũng thở dài.

Nhìn cô, cậu gật đầu.

"...Ừ. Tôi cũng xin lỗi vì cô đã làm vậy."

Dứt lời, cậu nặn ra một nụ cười.

Nụ cười đó không thuyết phục, và thiếu đi sự vui vẻ.

"Nhưng mà này, cô có thể làm gì khác được chứ? Ít nhất cô đã giúp tôi giữ thể diện. Cô có lẽ đã không biết, nhưng tôi đã chuẩn bị cắn cô rồi đó. Điều đó... sẽ thật sự xấu hổ. Còn chưa kể đến là tệ hại cho răng tôi."

Sunny lắc đầu và rời khỏi thành thuyền.

"Bữa tối sắp xong rồi, tôi nên đi đây. Cassie sẽ sớm đến thay cô. Xuống đi trước khi thức ăn nguội."

Cậu vẫy tay chào cô rồi rời đi.

Mặt trời đầu tiên trong bảy mặt trời rơi vào Dòng Sông Vĩ Đại, chìm sâu vào dòng nước sâu thẳm khó lường của nó. Xa đằng sau họ, bầu trời đã bắt đầu trở nên tăm tối.

Phá Xích tiếp tục đi về phía hoàng hôn xa xăm.