Chương 311: Đi Về Phía Mặt Trời Lặn

Vào đêm cuối cùng trước khi rời khỏi Thất Sủng, Sunny thở dài thật sâu, lắng nghe những lời thì thầm của Ma Pháp vang vọng trong tâm trí cậu:

[Ký Ức của bạn đã bị phá hủy.]

[...Bạn đã nhận được một Ký Ức.]

Vậy là, món bùa Siêu Việt mà cậu bận rộn điều chỉnh đã thăng cấp thành bùa Tối Thượng. Phép thuật của nó, vốn tăng cường thuộc tính vật liệu của đồ vật, giờ đây lại càng mạnh mẽ hơn nữa. Không chỉ cấp độ dệt phép thuật đã cao hơn, mà chính cấu trúc phép dệt cũng được cậu gia cố vững chắc hơn để chịu đựng áp lực gia tăng.

Những sợi chỉ ánh sáng hư ảo quyện vào những sợi chỉ đen của bóng tinh, tạo thành một họa tiết dệt mê hoặc.

Sunny hít một hơi sâu.

"Xong bốn cái... còn một."

Cậu đã để lại món Ký Ức khó nhất cuối cùng: món Ký Ức Siêu Việt Đẳng Cấp Bảy của Nephis. Món này, cậu sẽ phải chỉnh sửa trên đường tới Bờ Vực.

Mọi thứ bây giờ diễn ra quá nhanh chóng. Nhìn lại những gì đã trải qua trong Ác Mộng này, thật khó tin rằng họ đã gần đến hồi kết. Dường như Sunny mới chỉ ở trên con thuyền hai cánh buồm nhỏ cùng Nephis và Ananke ngày hôm qua, vậy mà giờ đây, cậu đã sắp chạm đến vạch đích.

Thu hồi món bùa, cậu đứng dậy vươn vai thư giãn, rồi rời khỏi phòng mình. Đã là đêm khuya, nhưng dường như không một ai trong Thất Sủng đang ngủ. Khi Sunny đi ngang qua các cửa sổ, cậu thấy vô số người đang tụ tập đông đúc trên những con đường của các thuyền đảo gần đó. Tất cả đều nhìn về phía đền thờ trắng, biết rằng phu nhân của họ cùng những chiến binh Người Ngoài mà cô đã tập hợp, sẽ rời đi vào lúc bình minh – hay đúng hơn là vào lúc hoàng hôn.

Rời đi để thách thức nguồn gốc của Ô Uế.

Không quá lời khi nói vận mệnh của họ phụ thuộc vào kết quả của chuyến đi này. Thế nhưng... nhìn những người kia, Sunny không cảm thấy họ lo lắng cho bản thân. Dường như họ đang lo lắng cho Dusk và những đồng đội Người Ngoài của cô.

"Buồn cười..."

Sunny không thể nhớ lần cuối cùng cậu thấy ai đó chiến đấu thay mặt mình. Chắc chắn là đôi lúc đã xảy ra, nhưng cậu thường là người trực tiếp chiến đấu. Ở Nam Cực, cậu đã cõng hàng ngàn người tị nạn trên lưng qua địa ngục băng giá kia... lúc đó, nó đã là một gánh nặng.

Thế nhưng, theo một khía cạnh nào đó, cậu sẽ còn cảm thấy nặng nề hơn nếu nhìn người khác chiến đấu và hy sinh vì mình. Vì vậy, cậu dễ dàng thấu hiểu cơn bão cảm xúc phức tạp đang dâng trào trong lòng những người bị bỏ lại ở Thất Sủng.

Cậu thường phàn nàn cuộc sống của Người Thức Tỉnh khắc nghiệt và nghiệt ngã đến nhường nào... nhưng nó cũng là một đặc quyền.

Đang miên man với những ý nghĩ xa xôi, cậu bước vào sảnh nơi Cassie đang đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng cho những người sẽ thay thế cô cai quản thành phố. Vài người cậu quen biết, như đội trưởng binh lính hay người thợ mộc phụ trách sửa chữa Phá Xích, còn những người khác thì xa lạ.

Tất cả họ đều cúi chào tôn kính khi cậu bước vào. "Chúa tể Sunless."

Cậu gật đầu đáp lại rồi đến gần Cassie, đặt một tay lên vai cô. Một dòng năng lượng di chuyển giữa hai người khi món bùa Tối Thượng được chuyển giao từ linh hồn cậu sang cô.

"Đây... đã hoàn tất rồi. Phép thuật bây giờ mạnh mẽ hơn nhiều. Nó cũng tiêu tốn nhiều tinh túy hơn, nên hãy cẩn thận."

Cô triệu hồi món bùa, một bông hoa ngọc, và cầm nó trên tay. Ngay sau đó, những cánh hoa của món trang sức phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, cho thấy phép thuật của nó đã được kích hoạt. Cùng lúc đó, chuôi kiếm của Vũ Công Yên Ắng cũng lấp lánh.

Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên môi Cassie. "Cảm ơn."

Sunny gật đầu, rồi chần chừ vài giây. Có quá nhiều người xung quanh, nên cậu không thể nói chuyện quá thoải mái. Dù vậy... cậu cũng không muốn hoàn toàn giữ im lặng.

Cuối cùng, cậu rút tay khỏi vai cô và hỏi, giọng nói nghiêm túc:

"Nghe này. Cô... ổn chứ?"

Cassie nhướng mày, có vẻ mơ hồ.

"Tất nhiên rồi? Tại sao lại không chứ? Ta chưa bao giờ cảm thấy ổn như bây giờ."

Có một tia nhẹ nhõm chân thành và mong chờ hiếm thấy trong giọng nói của cô.

Sunny cau mày, lưỡng lự một giây, rồi lại gật đầu và quay người rời đi.

Thật ra, cậu đã muốn tận dụng cơ hội này để thu hồi cái bóng đang theo dõi Cassie. Nhưng khi nghe câu trả lời đó, cậu đã đổi ý.

'Để nó ở cùng cô ấy thêm một lúc nữa.'

Kẻ nào có đầu óc bình thường mà lại cảm thấy nhẹ nhõm trong tình huống như thế này? Để cái bóng lại phía sau, cậu rời khỏi sảnh và đi tìm những thành viên khác của tổ đội.

Đêm nhanh chóng kết thúc, và bảy mặt trời lại một lần nữa treo trên bầu trời Dòng Sông Vĩ Đại. Thất Sủng lại được nhuộm trong ánh sáng rực rỡ của cảnh hoàng hôn rực lửa, khiến khắp nơi chìm trong sắc đỏ thẫm tuyệt đẹp.

Những người lính, đều mặc bộ giáp trắng, đã đứng thành hai hàng tạo thành một lối đi trên những con đường của thành phố trôi nổi. Ánh mắt họ nghiêm trang khi nhìn bảy Người Ngoài rời khỏi đền thờ và đi về phía cảng. Được ngăn cách bởi bức tường sống đó, đám đông cư dân cũng chăm chú quan sát họ.

Lần này, không có niềm hân hoan nào. Thay vào đó, mọi người im lặng, khiến bầu không khí trở nên hơi u ám.

Cảm nhận sức nặng từ vô số ánh mắt, Sunny bỗng nhớ đến bến thuyền Falcon Scott vào ngày sơ tán cuối cùng. Lúc đó, mọi người đã cố gắng chen lấn lên con thuyền cuối cùng sắp rời đi, biết rằng những ai ở lại sẽ phải chết.

Hôm nay, tình hình thì ngược lại. Những người ở lại sẽ an toàn. Những người lên thuyền rời đi sẽ mạo hiểm tính mạng mình. Tuy nhiên... bầu không khí vẫn tương tự đến kỳ lạ.

Nỗi khát vọng mãnh liệt không thể diễn đạt bằng lời. Sợ hãi, khao khát, và xấu hổ. Buồn rầu, khổ sở, và đau đớn.

Và hy vọng. Hy vọng là thứ mạnh mẽ và bền bỉ đến vậy. Thậm chí là phi lý. Nó có thể nảy nở ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất, mang đến sức mạnh để bước tiếp.

Sunny hiểu về hy vọng hơn đa số mọi người. Và cả sự vô vọng nữa.

Họ đến bến tàu và lên Phá Xích. Quay lại, Sunny nhìn đám đông một lần cuối. Đa số những người trẻ tuổi ở đây trông xa lạ – ngay cả khi cậu đã từng quen biết họ, thì giờ đây diện mạo của họ cũng đã thay đổi.

Thế nhưng, cậu lại thấy Cronos đứng ở một trong những hàng đầu tiên, bên cạnh một cô gái trẻ xinh đẹp. Phát hiện cậu đang nhìn về phía họ, cậu thiếu niên mỉm cười và vẫy tay chào.

"Cái thằng này..."

Sunny cũng mỉm cười và vẫy tay. Cậu thậm chí còn nháy mắt, khiến cậu thiếu niên kia có vẻ giật mình.

'Chắc đây là thứ mà chúng ta chiến đấu vì, ha. Theo một cách nghĩ.'

Có một khoảng trống nhỏ trước tấm gỗ dẫn lên thuyền. Hai cận vệ điếc của Cassie đang đứng đó, nhìn lên cô với ánh mắt phức tạp.

Cô quay người đối mặt với đám đông.

Nhưng lần này, không có bài diễn thuyết nào cả. Cô gái mù giữ im lặng vài giây, rồi nói với hai cận vệ của mình.

"...Cảm ơn. Hai người bây giờ tự do rồi."

Họ nhìn cô, không thể nghe những lời đó. Cô mỉm cười dịu dàng.

Hai Người Thăng Hoa có vẻ hơi chao đảo, rồi im lặng quỳ xuống. Người phụ nữ buông chuôi kiếm, người đàn ông thả sợi dây lụa xuống nước.

Những dòng nước mắt chảy dài trên gương mặt đã trải qua quá nhiều biến cố của họ.

Cassie khẽ thở dài, cúi người thật sâu trước đám đông, rồi quay đi.

"Đi thôi. Đến lúc rời đi rồi."

Nhanh chóng, Phá Xích rời khỏi cảng và bay lên bầu trời.

Họ bay vào vầng hoàng hôn rực lửa, biến mất trong ánh sáng đỏ như máu của nó.

Mãi mãi.