Chương 312: Hành trình cuối cùng

Đã đến lúc khởi hành.

Họ đã rời đi, bắt đầu chặng đường cuối cùng của Ác Mộng đầy gian nan và đáng sợ này.

Đối với Sunny và Nephis, cảm giác này đặc biệt sâu sắc, bởi lẽ họ đến từ một tương lai rất xa, và giờ đang tiến về nơi xa xôi nhất của quá khứ, nơi Vực Thẳm đang ngự trị.

Điều này chắc chắn cũng đặc biệt xúc động đối với Cassie, bởi cô đang rời bỏ thành phố mà mình đã cai trị và cố gắng bảo vệ suốt một năm. Giờ đây, số phận của nó phụ thuộc vào việc liệu họ có thành công trong trận chiến với Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên hay không.

Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không bao giờ còn nhìn thấy Thất Sủng nữa.

Không ai trong số họ biết liệu thành phố ấy có còn tồn tại theo cách nào đó hay không, kể cả khi họ thành công. Nhưng một điều chắc chắn không thể tránh khỏi nếu họ thất bại, đó là Thất Sủng sẽ bị hủy diệt.

Cô gái mù không ngoái nhìn lại. Thay vào đó, nàng đứng ở mũi con thuyền bay, đối mặt với những mặt trời đang lặn. Những người khác nhường không gian cho nàng, hiểu rằng chắc hẳn một cơn bão cảm xúc phức tạp đang đè nặng trong lòng nàng.

Chỉ có Sunny có thể nhìn thấy gương mặt nàng, từ trong bóng tối ẩn nấp gần đó.

Gương mặt Cassie không hề đăm chiêu hay buồn bã. Thay vào đó, nó tràn đầy quyết tâm và kiên định... thậm chí là sự thiếu kiên nhẫn. Cứ như thể nàng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Và đương nhiên là đúng như vậy. Trừ Mordret, nàng là người ở trong Ác Mộng này lâu nhất. Sunny biết bản thân mình đã chán ngấy và mệt mỏi với Lăng Mộ Ariel rồi. Cô gái mù chắc chắn cũng cảm thấy như vậy, chỉ là mãnh liệt hơn nhiều mà thôi.

'Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi.'

Sunny đã đặt chân đến Lăng Mộ Ariel từ một nơi rất xa so với vị trí hiện tại. Cậu đã trải qua thời gian ở bên Nephis, chăm sóc rồi mất đi Ananke, đặt chân đến Thất Sủng và tìm hiểu văn hóa của Người Sông tại đó, chiến đấu với đủ loại quái vật kinh hoàng dưới nước trên đường đến Đảo Aletheia, chịu đựng địa ngục quỷ quyệt bên trong vòng lặp thời gian, lặn sâu xuống Dòng Sông Vĩ Đại và nổi lên ở phía bên kia, chiến đấu chống lại những Thánh Ô Uế của Chạng Vạng.

Thật khó tin, nhưng cậu đã ở trong Lăng Mộ Ariel lâu hơn cả ở Nam Cực, chứ đừng nói đến Vương Quốc Hi Vọng.

Nhưng còn Cassie... nàng đã ở đây còn lâu hơn cả ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Và đó là thậm chí còn chưa tính đến số vòng lặp không rõ mà bảy người họ đã trải qua trước khi đến được thời điểm hiện tại... và hy vọng rằng, đây sẽ là lần cuối cùng.

Phá Xích lướt đi trên những làn sóng, hướng về phía Mép.

Sunny dành chút thời gian chiêm ngưỡng cảnh tượng dòng sông rực lửa, rồi xoa mặt và trở lại căn buồng của mình. Ở đó, cậu tập trung vào việc chuẩn bị chỉnh sửa lưỡi kiếm bạc của Neph.

Giờ đây khi họ đang trên đường đến Vực Thẳm, cậu cảm nhận được sự khẩn cấp và muốn hoàn thành nó sớm nhất có thể.

Một ngày trôi qua, cậu miệt mài làm việc. Rồi một ngày nữa.

Vào ngày thứ ba, họ đến biên giới phía hoàng hôn của Dòng Sông Vĩ Đại.

Cảnh tượng này vừa giống với biên giới phía bình minh, nhưng lại cũng khác biệt. Thác nước khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi thì vẫn vậy. Dòng chảy mạnh mẽ đe dọa nghiền nát bất cứ thứ gì rơi vào vòng tay của nó cũng tương tự. Hư vô hắc ám bên ngoài Mép cũng không đổi.

Nhưng ánh sáng ở đây lại hoàn toàn khác với ánh bình minh đỏ tím dịu nhẹ. Thay vì thứ ánh sáng mềm mại kia, nước ở đây rực cháy với ánh đỏ sẫm mãnh liệt, gần như bốc lửa. Thác nước hùng vĩ trải dài về cả hai phía xa hút tầm mắt cũng được nhuộm một màu đỏ rực đó.

Cứ như thể một biển máu đang tràn vào một vực thẳm hắc ám, vô tận.

Bị cảnh tượng đó làm mê mẩn, các thành viên trong đội tập trung trên boong thuyền. Tiếng thì thầm của thác nước từ xa đã biến thành tiếng gầm rú điếc tai, khiến mọi người khó lòng trò chuyện.

Vì vậy, họ giữ im lặng.

Phá Xích vượt qua điểm thác nước đổ xuống và bay vào vực thẳm hắc ám, rời xa Dòng Sông Vĩ Đại.

Nhanh chóng, tiếng gầm rú của Mép trở nên nhỏ dần, rồi biến mất trong tiếng gió rít. Họ đã quay trở lại vực thẳm hắc ám bên trong Lăng Mộ Ariel.

Nhưng lần này, hành trình của họ sẽ khác với lần trước họ ghé thăm nơi hắc ám vô tận này. Bởi lẽ, không như lần đầu tiên, Phá Xích sẽ vượt qua không gian bên trong vòng lặp của Dòng Sông Vĩ Đại, chứ không phải trong không gian trống rỗng giữa nó và bức tường của kim tự tháp.

Không ai trong số họ biết chính xác điều gì sẽ chờ đợi họ ở đó, nhưng ít nhất thì không có mối đe dọa từ bầy Bướm Hắc Ám khủng khiếp kia có thể phát hiện ra họ – vì họ sẽ không đến gần bức tường của kim tự tháp, nơi đám Quái Vật Vĩ Đại kia đang ngủ say.

Họ cũng không biết hành trình vượt qua không gian trống rỗng ngay chính giữa vòng lặp của dòng sông sẽ mất bao lâu. Lần trước, họ đã trở lại bề mặt của Dòng Sông Vĩ Đại khá nhanh – nhưng đó là vì bản thân không gian đã cư xử kỳ lạ bên trong kim tự tháp.

Dù vậy, nó vẫn sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đi thuyền đến tận thời gian bắt đầu. Họ sẽ đến vùng nước xung quanh Vực Thẳm sau khoảng một tuần, nhiều nhất là hai.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

Sunny đôi lúc quan sát hắc ám, cảm thấy vừa dè chừng với thử thách phía trước, vừa sẵn sàng đối mặt với nó.

Rồi, cậu nghiến răng và quay trở lại làm việc với cây kiếm bạc. Sự phức tạp đến tê tái đầu óc của việc dệt khiến cậu bình tĩnh lại, xóa đi mọi ý nghĩ không cần thiết.

'Chẳng bao lâu nữa... Ác Mộng này sẽ kết thúc thôi.'

Sunny từ chối nghĩ đến việc họ sẽ thất bại.

Tuy nhiên...

Giờ đây khi họ đã đến gần kết thúc của câu chuyện đáng sợ này, những ý nghĩ mà cậu đã cố gắng xua đuổi từ lâu giờ đang quay trở lại.

Những ý nghĩ về số phận của Nam Cực, về những người tị nạn mà cậu đã quyết liệt cố gắng bảo vệ. Chuyện gì đang xảy ra với thế giới thức tỉnh vào lúc này? Rain thế nào rồi? Con bé có khỏe mạnh và an toàn, hay là đã bị dính phải Ma Pháp Ác Mộng và đang trải qua những thử thách của chính mình? Biết rằng không thể cho phép bản thân phân tâm vào thời điểm mấu chốt này, cậu đè nén những ý nghĩ đó một lần nữa.

Dù sao thì, cậu cũng sẽ sớm tìm ra câu trả lời mà thôi.

Nếu cậu sống sót.

Vì vậy, điều Sunny phải làm vào lúc này là đảm bảo bản thân mình sống sót, và đảm bảo bạn bè mình cũng sống sót.

Cậu phải thực hiện lời hứa của mình, và chinh phục Ác Mộng này.

...Bằng mọi giá.