Nán Lại

Năm thành viên trong đội đã rời đi, thực hiện nhiệm vụ trinh sát con đường dẫn đến Bờ Vực. Sunny cảm thấy bất an và lo lắng cho sự an toàn của họ, nhưng không quá nhiều. Mỗi người trong số họ đều là cường giả, sở hữu kinh nghiệm dày dặn trong việc di chuyển bí mật qua một vùng đất đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng.

Nephis, Kai và Effie là những tinh anh lão luyện của Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi mà nhân loại chỉ là kẻ yếu nhất trong chuỗi thức ăn. Effie, người đã một mình đi săn trong Thành Phố Hắc Ám nhiều năm, đặc biệt lão luyện trong việc di chuyển qua những địa hình hiểm trở mà không để bất kỳ ai hay thứ gì phát hiện ra sự hiện diện của mình.

Jet đã là một tồn tại đáng gờm từ trước Chiến Dịch Góc Nam, và càng trở nên kinh khủng hơn nữa sau khi trải qua những tháng ngày thảm khốc ở Trung Nam Cực, rồi sau đó là thời gian làm trinh sát cho quân đội ở Đông Nam Cực.

Mordret là kẻ xảo quyệt nhất trong cả năm người, nên dù Sunny có bận tâm đến hắn đi chăng nữa, thì tên khốn đó cũng là người cuối cùng trong Lăng Mộ Ariel mà cậu cần phải lo lắng.

Vì vậy, những trinh sát viên của họ hoàn toàn có đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ mà không gặp bất kỳ tổn hại nào.

Thực tế, Sunny còn lo lắng cho bản thân và Cassie hơn. Sự bất an mà cậu cảm nhận được trong vài tháng qua đã lên đến đỉnh điểm, báo hiệu rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

Tội Lỗi An Ủi cũng không hề e dè với những ý kiến của nó:

“Giờ thì mày chơi lớn rồi đó, đồ ngu. Cái thứ điên rồ gì khiến mày nghĩ việc ở lại đây một mình với cô ta là một ý tưởng hay? Chắc chắn không phải tao. Giờ đây, mày hoàn toàn không có khả năng tự vệ trước bất cứ ý đồ phản bội nào mà cô ta có trong đầu, không còn ai để bảo vệ phía sau lưng mày nữa.”

Sunny nghiêm nghị nhìn thanh kiếm, rồi quay đi.

Thánh, Quỷ và Ác Mộng vẫn đang ở trên Phá Xích. Vậy ra, âm hồn đáng ghét kia đã lầm – cậu vẫn có người bảo vệ phía sau lưng. Thậm chí là rất nhiều người.

“Không, không phải thế...”

Tại sao cậu cần ai bảo vệ chứ? Cassie sẽ không phản bội đội. Đây chỉ là sự đa nghi của cậu đang lên tiếng mà thôi.

Sunny cau mày, nhận ra trạng thái này của mình thật sự đáng lo ngại. Cậu đã trở nên quen thuộc với Tội Lỗi An Ủi đến mức việc lắng nghe những lời độc địa của bóng ma kia đã trở thành thói quen. Dù nó không thể khiến cậu phát điên nhờ khả năng phòng ngự tinh thần vững vàng của Sunny... nhưng có lẽ những lời thì thầm tà ác của thanh kiếm nguyền rủa kia thực sự đã có tác động nào đó đến cậu.

Nhưng mà rồi, có lẽ đơn giản là vì gánh nặng tinh thần cực lớn mà cậu đã phải chịu đựng trong Lăng Mộ Ariel.

“Đó có phải cũng là cách mà Hoàng Tử Điên Rồ cũng bắt đầu lạc lối?”

Cảm thấy nặng nề, Sunny gạt bỏ những tiếng thì thầm đáng chết kia sang một bên và tập trung vào công việc của mình.

Cassie nhẹ nhàng hạ Phá Xích xuống mặt nước và đưa nó cập sát bờ đảo băng, giấu con thuyền vào bóng của một mỏm đá cao. Sunny neo thuyền, đảm bảo dây thừng có thể được cắt đứt ngay lập tức khi cần thiết.

Rồi, không còn gì để họ làm ngoài việc chờ đợi và duy trì cảnh giác cao độ.

Trong khi Sunny chìm đắm trong sự cảnh giác và nghi ngờ, Cassie lại tỏ ra hoàn toàn thoải mái. Nếu cô có bất ngờ trước quyết định ở lại đột ngột của cậu – một điều, thành thật mà nói, hoàn toàn trái ngược với phong cách hành xử thường ngày của cậu – thì cô cũng không hề để lộ ra. Cô gái mù vẫn ở lại đuôi thuyền, sẵn sàng kích hoạt vòng tròn ký tự và khiến Phá Xích bay lên ngay khi có nguy hiểm.

Còn Sunny thì có nhiệm vụ trông chừng mối nguy hiểm đó. Một trong những cái bóng của cậu tiếp tục theo dõi Cassie, trong khi năm cái còn lại tản ra để quan sát rõ hơn môi trường xung quanh. Cậu ra lệnh cho Thánh và Quỷ ở lại trên thuyền, còn Ác Mộng thì ẩn mình trong bóng tối trên mỏm đá mà họ đang neo đậu.

Những giờ khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, nhưng không có gì xảy ra cả.

Thật sự là rất kỳ lạ.

Thống Khổ đã là một nỗi ám ảnh trong tâm trí cậu từ lâu. Cậu đã hưởng lợi từ việc có Cassie bên cạnh đủ lâu để biết được năng lực của cô, dù phần lớn không thể áp dụng trực tiếp vào chiến đấu, vẫn mạnh mẽ và kỳ diệu đến nhường nào. Vì vậy, dễ hiểu là cậu luôn đề phòng phiên bản Ô Uế của nhà tiên tri mù, chưa kể đến việc Ô Uế đó lại là một vị Thánh.

Khả Năng Biến Hình của Thống Khổ là gì? Những Năng Lực của cô ta đã phát triển đến mức nào, và cô ta có những khả năng gì? Không có câu trả lời nào cả, điều đó chỉ càng khiến Sunny thêm lo lắng. Nhưng nếu có một điều cậu biết, thì đó là Tai Ương cuối cùng thường có mối liên hệ phi thường với định mệnh và lời tiên tri. Điều đó có nghĩa là cô ta phải có cách để biết khi bản thân gặp nguy hiểm.

Sự xuất hiện của đội chắc chắn là một mối nguy hiểm ghê gớm. Dù sao thì họ cũng đã tiêu diệt tất cả những Tai Ương khác. Vì vậy, Sunny đã hoàn toàn chuẩn bị cho một trận chiến kéo dài đến tận Bờ Vực, xuyên qua một biển quái vật.

Nhưng lạ thay, không có ai chờ đợi khi họ từ hư vô đen tối hạ xuống. Không có ai đặt phục kích ở bờ của vùng đất băng giá. Ngay cả hiện tại, khi các thành viên trong đội đã tách thành ba nhóm, cũng không có gì xuất hiện để tấn công họ trong lúc họ chia cắt.

Tại sao lại như vậy?

Liệu Thống Khổ, có lẽ nào, không thể nhận được bất kỳ lời tiên tri nào về định mệnh trong Lăng Mộ Ariel, giống như Cassie không thể nhìn thấy gì ngoài bóng tối trong lời tiên tri của cô?

Điều đó chắc chắn sẽ khiến tình hình dễ dàng hơn rất nhiều.

Nếu Cassie thật sự không thể nhìn thấy tương lai...

Liệu sự thụ động kỳ lạ này của Thống Khổ có phải là kết quả từ những âm mưu của Hoàng Tử Điên Rồ?

Sunny đầy cảnh giác và sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì nguy hiểm, nhưng không có gì xảy ra cả. Điều đó chỉ càng khiến cậu bực bội hơn.

Cassie ở lại đuôi thuyền, cư xử như thể không có gì khác thường đang xảy ra.

Những giờ khắc chậm rãi trôi qua, rồi màn đêm buông xuống. Bảy mặt trời lặn xuống dưới nước và Dòng Sông Vĩ Đại tỏa ra ánh sáng lung linh, dịu nhẹ. Ngay cả vùng đất băng giá khổng lồ cũng phát ra ánh sáng mờ ảo, ma quái. Đắm chìm trong ánh sáng đó, những trụ đá đen sừng sững như một khu rừng cây khổng lồ đã chết.

Sunny nán lại trên boong thuyền một lúc, nhìn về phía Bờ Vực và tự hỏi các thành viên trong đội đang ra sao. Sau đó một lúc, cậu đi về phía đuôi thuyền và nói với Cassie về việc thay phiên nhau canh chừng.

“Những cái bóng của tôi sẽ đánh thức tôi nếu có chuyện gì xảy ra. Nên... nếu có nguy hiểm, cô cứ cố gắng giữ mạng thêm vài giây. Tôi sẽ đến đó trước khi cô kịp nhận ra.”

Cô gái mù nghiêm túc gật đầu.

“Đương nhiên rồi. Đi đi, cố gắng nghỉ ngơi cho tốt. Có lẽ sẽ không có cơ hội khác để làm vậy sau khi những người đi trinh sát trở về.”

Sunny chần chừ một chút, rồi đi xuống khoang thuyền và tiến vào căn buồng của mình. Nằm trên chiếc giường nhỏ, cậu nhắm mắt và thả lỏng cơ thể. Cậu cũng điều hòa nhịp tim và hô hấp, khiến chúng trở nên bình tĩnh và tự nhiên nhất có thể.

Giả vờ ngủ.

Nhưng đương nhiên, Sunny không hề ngủ. Thay vào đó, cậu đang quan sát Cassie.

Nếu cô thật sự định bí mật làm điều gì đó, và quyết định ở lại của cậu đã ảnh hưởng đến kế hoạch của cô, thì bây giờ sẽ là thời điểm hoàn hảo để hành động.

Và, quả thật, sau một lúc... Cassie đã hành động.