Thuyền Cứu Sinh

'Cô ta đang làm gì vậy?'

Nằm trong bóng tối, giả vờ ngủ, Sunny cố kìm nén mong muốn cau mày. Cassie đã rời khỏi vòng tròn phù văn, cầm lấy Ánh Sáng Dẫn Đường và chậm rãi bước đi trên boong thuyền. Trong khi cô làm vậy, một luồng sáng trắng xoáy tròn dâng lên quanh cô, từ từ tạo thành một bóng người.

Đó là Tiếng Vang của nữ tiên tri Ô Uế mà cô đã nhận được từ Thất Sủng. Thực thể đáng sợ đó đã sống sót sau cuộc chiến ở Chạng Vạng, dù chỉ là suýt soát. Giờ đây, những vết thương của cô đã lành lại. Thậm chí bộ váy đỏ cũng đã tự phục hồi, và tấm mạng che mặt cũng vậy. Tiếng Vang đi theo sau nhà tiên tri mù, tà váy đỏ lơ lửng cách mặt sàn gỗ cổ đại vài centimet.

Như mọi khi, những cử động của cô ta quá đỗi mượt mà, không giống như đang bước đi. Sunny đã từng nhìn thấy thứ ẩn giấu đằng sau bộ váy đó, và cậu không bao giờ muốn nhìn thấy nó lần nữa.

Dù vậy, cậu vẫn tiếp tục quan sát.

Lúc này, Cassie đã đi ngang qua cây thiêng và tiến gần đến mũi thuyền, nơi có con thuyền nhỏ của Ananke. Tuy nhiên, cô không đi thêm nữa. Dừng lại gần con thuyền, cô thầm ra lệnh cho Tiếng Vang.

Nhanh chóng, con thuyền được hạ xuống mặt nước. Các cột buồm được gắn vào các khe của chúng, và những cánh buồm được kéo lên. Lướt xuống với sự giúp đỡ của Vũ Công Yên Ắng, Cassie ngồi vào ghế lái và triệu hồi một Ký Ức khác.

Đó là cây trượng gỗ cô đã dùng khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên – một trong ba Ký Ức từ Ác Mộng Đầu Tiên của cô. Suối Vô Tận hiện đang ở với Sunny, Mãi Bện Lại thì ở với Nephis, và chỉ còn cây trượng này là vẫn còn trong linh hồn của Cassie.

Phép thuật của nó có khả năng gọi gió.

Hướng cây trượng về phía những cánh buồm, Cassie kích hoạt phép thuật và khiến con thuyền rời khỏi Phá Xích.

Bóng của Sunny, đương nhiên, đã ẩn mình dưới một cột buồm. Trong buồng ngủ của mình, Sunny vẫn tiếp tục giả vờ ngủ.

Đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng sóng vỗ vào thân thuyền Phá Xích là phá vỡ sự yên ắng. Mặt nước dịu dàng tỏa sáng, và tắm mình trong ánh sáng đó, con thuyền nhỏ hai cánh buồm của Ananke đang chậm rãi lướt đi dọc theo bờ của vùng đất băng giá.

'...Chết tiệt thật.'

Mặc dù Sunny cơ bản đã chắc chắn rằng Cassie đang che giấu điều gì đó, cậu vẫn hy vọng bản thân sẽ sai cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng.

Nhưng cậu đã đúng ngay từ đầu.

"Ý ngươi là ta đã đúng."

Giọng nói chói tai của Tội Lỗi An Ủi vang lên như sấm trong sự tĩnh lặng đó. Sunny không phản ứng, biết rằng Cassie rất có thể đang nhìn thế giới thông qua giác quan của cậu. Miễn là cậu nhắm mắt và kiểm soát hơi thở cùng nhịp tim, thì cô sẽ không cách nào biết được cậu còn thức.

Bởi vì cô chỉ có thể chia sẻ giác quan của những người mà Khả Năng của cô đã đánh dấu, chứ không đọc được suy nghĩ của họ.

"Nhưng đó mới là câu hỏi, phải không?"

Linh hồn thanh kiếm bật cười.

"Ta chỉ là thứ do ngươi tưởng tượng ra, hay ta chân thực hơn ngươi nghĩ? Nếu là vế trước, thì ta chỉ đơn thuần là suy nghĩ của ngươi, và Cassie không cách nào biết được sự hiện diện của ta. Chính cô ta đã nói vậy, khi ở trên Đảo Aletheia. Nhưng... ngươi có tin được lời ra từ miệng cô ta không? Bởi vì nếu cô ta nghe được ta, thì màn biểu diễn của ngươi là vô dụng. Ồ... xin lỗi nhé."

Ngồi trên con thuyền nhỏ, Cassie không hề có dấu hiệu nào cho thấy cô nghe được những gì Tội Lỗi An Ủi vừa nói. Nhưng... cho đến hiện tại, Sunny đã biết cô là một nữ diễn viên đáng kinh ngạc. Sự chuyển đổi mượt mà giữa một tính cách không mấy nổi bật và hình ảnh quyến rũ của Dusk là minh chứng.

Liệu Cassie có thể nhìn thấy Tội Lỗi An Ủi hay không? Nếu không... vậy thì làm sao cô ta biết được về vòng lặp thời gian trên Đảo Aletheia?

Cô ta đang cố làm gì bây giờ?

Cậu buộc bản thân bất động, tiếp tục quan sát cô ta.

'Mình sẽ chờ đến khi cô ta sắp ra khỏi phạm vi của Điều Khiển Bóng trước khi hành động.'

Sunny có thể điều khiển những cái bóng của mình từ khoảng cách rất xa. Đó cũng là khoảng cách tối đa mà cậu có thể di chuyển bằng Bước Bóng Tối. Vậy nên, miễn là Cassie còn trong phạm vi đó, cậu sẽ có thể ngay lập tức xuất hiện bên cạnh cô ta.

Và cứ thụ động như vậy, cậu hy vọng có thể biết được bí mật Cassie đang giữ, và cô ta đang có kế hoạch gì. Nếu biết được, cậu sẽ có thể quyết định nên làm gì.

Nếu cô ta định rời khỏi phạm vi mà cậu có thể tiếp cận, thì... không còn giữ lại được nữa.

Sunny không định để Cassie đặt bản thân vào nguy hiểm, và trong trường hợp không thể chấp nhận được là cô muốn đặt tổ đội vào nguy hiểm, thì cậu cũng phải can thiệp.

Cậu đã giữ im lặng và khoan dung với cô ta đủ lâu rồi. Hôm nay, đêm trước trận chiến của Ác Mộng đáng sợ này, sự thật sẽ phải hé lộ... dù bằng cách này hay cách khác.

Con thuyền nhỏ tiếp tục lướt đi dọc theo bờ băng giá của hòn đảo, bao quanh bởi mặt nước tỏa sáng tuyệt đẹp. Ở phía trên, bầu trời đêm đen kịt không thể xuyên thủng, che giấu vô số quân đoàn những thứ kinh dị đang ngủ say. Ở đâu đó, cách không quá xa, thực thể kinh tởm từng là Aletheia của Bộ Chín đang lan tỏa khắp thành phố Bờ Vực, chờ đợi bị hủy diệt bởi những người thách thức Lăng Mộ Ariel...

Hoặc là lây nhiễm linh hồn và cơ thể họ bằng những hạt giống của sự Tha Hóa, biến họ thành một phần của quân đoàn Ô Uế.

Cassie càng lúc càng đi xa Phá Xích, khiến Sunny cảm thấy tình hình trở nên nghiêm trọng. Tội Lỗi An Ủi tiếp tục thì thầm vào tai cậu, phun ra đủ lời buộc tội đáng ghê tởm.

Cuối cùng, khiến Sunny bực bội, cậu cảm thấy con thuyền kia đã đi quá xa. Nếu cậu lưỡng lự thêm nữa, con thuyền nhỏ sẽ ra khỏi phạm vi của cậu, cắt đứt liên kết giữa cậu và cái bóng.

Vậy nên, thở dài thật sâu, Sunny mở mắt và tan biến vào bóng tối.

Một giây sau đó, cậu bước ra khỏi chúng bên trong con thuyền, đứng cách Cassie vài mét. Cô đang ngồi trên ghế lái thuyền, cùng với Tiếng Vang của mình. Gương mặt cô được thắp sáng bởi ánh sáng mềm mại của Ánh Sáng Dẫn Đường và ánh sáng nhàn nhạt từ mặt nước lung linh bên dưới.

Còn gương mặt Sunny thì chìm trong bóng tối.

Thở dài, Sunny nhìn cô gái mù và hỏi với giọng từ tốn:

"...Cô đi đâu vậy?"