Đường Hầm Trong Lòng Quái Vật

Dưới sự dẫn dắt của sợi dây vàng nhạt nhòa, phát sáng mờ ảo trong làn nước đỏ đục, Sunny tiếp tục bơi về phía trước. Dòng nước của Sông Thời Gian giờ đây hòa lẫn với máu của Quái Vật Vĩ Đại, trở nên lạnh lẽo và hỗn loạn. Cuộc chiến kinh hoàng giữa hai sinh vật đã biến nơi đây thành những dòng xoáy dữ dội.

'Không biết vết thương đó còn bao xa nữa...'

Bất chợt, Sunny rùng mình khi thấy một thứ khổng lồ hiện ra từ làn nước đỏ đục. Cậu đang bơi ngang qua con mắt khổng lồ của con rùa, giờ đây chỉ còn là một hốc rỗng không ánh sáng. Đứng trước nó, thân thể cậu chẳng khác nào một hạt bụi nhỏ bé.

Rắn Lam đã nuốt chửng con mắt trái của Rùa Đen từ lâu, nhưng con mắt phải vẫn còn nguyên. Dù Sunny biết rõ sinh vật khổng lồ cổ xưa này đã chết, cậu vẫn không thể thoát khỏi cảm giác bị nó chăm chú nhìn.

Cậu vội vã đẩy mình xuyên qua làn nước.

'Vậy là chúng ta không còn xa cái cổ của nó nữa.'

Từng giây phút trôi qua đều có thể là giây cuối cùng của họ, khiến Sunny vô cùng căng thẳng. Cuộc chiến của những sinh vật đáng sợ kia có thể bất ngờ di chuyển về phía họ bất cứ lúc nào. Hơn nữa, dù 'Đánh Bắt Linh Hoạt' giúp cậu bơi với tốc độ đáng kinh ngạc, và vòng chân bạc của Neph cũng vậy, nhưng cô dường như không có Ký Ức nào tương tự như Ngọc Trai Tinh Túy, và đang phải nín thở.

Họ đơn giản là không thể nán lại đây quá lâu.

May mắn thay, bề mặt đen sẫm của cái cổ khổng lồ của con rùa nhanh chóng hiện ra từ trong đám mây đỏ. Nó được bao phủ bởi những vòng bạc hoen ố, xếp chồng lên nhau tạo thành một bộ giáp linh hoạt nhưng không thể xuyên thủng.

Sunny đuổi kịp Nephis khi họ men theo con đường bạc dẫn đến nơi cái cổ quái vật kết thúc. Tại đó, bộ giáp của nó đã bị xé toạc và bẻ cong, những cạnh lởm chởm, sắc bén bao quanh bởi bọt máu. Mùi máu ở đây nồng nặc hơn nhiều, và nước cũng trở nên tối sẫm hơn hẳn.

Nephis đổi hướng, dường như đã biết rõ mình cần phải đi đâu.

Khoảng mười giây sau, họ đã đến miệng vết thương của Quái Vật Vĩ Đại. Sunny thoáng sững sờ.

'Cái quái gì thế này...'

Rắn Lam không chỉ xé toạc một mảng thịt lớn của Rùa Đen; nó thực sự đã đào sâu vào bên trong như một con sâu đói khát, xuyên thủng cơ thể quái vật, rồi bò ra từ một vết thương tương tự ở một trong những chân chèo của nó.

Kết quả là, vết thương trước mặt họ trông như một đường hầm tối tăm, không khác mấy so với con đường mà cậu từng phải dẫn đoàn tị nạn ở Trung Nam Cực đi qua. Quy mô của nó...

Khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé.

'Mình thực sự đã nói mình có thể giết con rắn chết tiệt đó, phải không nhỉ?'

Nephis kéo sợi dây để thu hút sự chú ý của cậu, rồi chỉ tay về phía trước.

Khó khăn lắm mới chống lại được nỗi sợ hãi không thể lý giải, Sunny miễn cưỡng đẩy mình về phía đó. Đúng lúc ấy, toàn bộ xác của Rùa Đen nghiêng hẳn đi, bị ảnh hưởng bởi những làn sóng va chạm khủng khiếp từ trận chiến giữa Rắn Lam và con bướm xâm lược. Nó chầm chậm lay động, và đường hầm tối tăm của vết thương kinh hoàng bắt đầu dịch chuyển lên cao hơn.

Khi họ tiếp cận, một nửa vết thương đẫm máu đã nhô lên khỏi mặt nước, nửa còn lại vẫn chìm sâu bên dưới. Một dòng nước đỏ cuộn trào chảy ra ngoài, cố gắng đẩy họ ra xa. Sunny nghiến răng, chống lại dòng chảy xiết, cuối cùng cũng tiến vào đường hầm tối tăm.

Nhưng rồi, dòng chảy bất ngờ đảo ngược, một lượng nước khổng lồ ồ ạt tràn vào cơ thể của con quái vật đã chết, cuốn họ vào sâu hơn bên trong.

'Chết tiệt!'

Sunny bị cuốn sâu vào bên trong xác Rùa Đen với tốc độ kinh hoàng, va đập vào lớp thịt của nó và nắm chặt sợi dây vàng. Sau khoảng thời gian dài như vô tận, dòng chảy yếu dần, và cậu cuối cùng cũng có thể bám vào một thứ gì đó vững chắc.

Sunny kéo sợi dây, và một giây sau, Nephis cũng trồi lên từ trong nước. Cô nâng tay, thắp lên một ngọn lửa trắng để chiếu sáng xung quanh.

Cậu hít một hơi thật sâu, chợt nhận ra hai người họ đang ở gần nhau đến nhường nào.

Sau khi tắm trong máu pha loãng của Rùa Đen, cả hai trông như vừa bước ra từ một bộ phim kinh dị... nhưng Sunny vẫn không thể không nhận ra lớp vải ướt của bộ tunic đã bám sát vào cơ thể Neph đến mức nào, và chất liệu vải đó gần như trong suốt ra sao.

Cậu khẽ nhúc nhích, rồi buộc bản thân phải dời ánh mắt và quan sát đường hầm tối tăm xuyên qua xác Quái Vật Vĩ Đại.

Nó trông... đúng như người ta tưởng tượng về một nơi như vậy. Mà cũng chẳng có lý do gì để người ta phải tưởng tượng ra một thứ kỳ lạ và kinh khủng đến thế.

Những bức tường của đường hầm, phần lớn chìm trong bóng tối, gồ ghề, xốp và đỏ sẫm. Nửa dưới ngập trong dòng nước chảy hỗn loạn, còn nửa trên thì nồng nặc mùi máu gần như không thể chịu đựng nổi. Những dòng nước đỏ tươi chảy tràn xuống từ tường và trần nhà, hòa lẫn với làn nước đen kịt bên dưới.

Sunny và Nephis đang đứng trên một đốt xương sống của Rùa Đen, thứ nhô ra khỏi đáy đường hầm như một ngọn núi hồng nhạt. Trong lúc cậu nhìn quanh, cô thở dốc nặng nề.

"Giờ thì..."

Chưa kịp nói hết câu, xác Quái Vật Vĩ Đại lại rung chuyển lần nữa, và cả hai suýt chút nữa bị hất văng khỏi đốt xương trơn trượt. Sunny phải vội vàng nắm lấy Nephis để ngăn cô không rơi trở lại dòng nước bên dưới.

Một giây sau đó, cậu mới nhận ra hai người họ đang ôm chặt lấy nhau, cơ thể dán sát vào nhau. Cậu có thể cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm của làn da cô qua lớp vải mỏng của bộ tunic trắng.

Đôi mắt xám đầy ấn tượng của cô cũng ở gần... quá gần.

Quên bẵng mất mình định nói gì, Sunny bất động vài giây.

Sau đó, cậu đảm bảo Nephis đã lấy lại thăng bằng rồi cẩn thận buông cô ra.

"Vậy... giờ thì... chúng ta chỉ cần cắt một ít thịt. Đúng không?"

Cô hắng giọng, rồi nâng ngọn lửa cao hơn và nhìn sang hướng khác.

"Ừm... ừm... đúng vậy. Và sống sót trở về."

Sunny khẽ thở dài run rẩy.

'Chắc chắn rồi. Cứ lần lượt từng việc một thôi...'