Người đẹp và quái vật

Sunny chìm trong một biển đau đớn. Tâm trí cậu, phần ít ỏi còn sót lại, trở nên yếu ớt và dễ vỡ, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Thế nhưng, nó vẫn chưa sụp đổ. Thật ra, đây cũng là một tin tốt. Việc cậu có thể cảm nhận đau đớn có nghĩa là cậu vẫn còn sống. Và việc cậu còn sống… có nghĩa là Rắn Lam đã chết. Nếu không, nó đã kết liễu Sunny rồi.

‘Mình… đã thắng…’

Đó là một niềm an ủi nhỏ bé. Cơn đau đớn không thể chịu nổi đến mức cậu gần như ước gì bản thân chết đi. Nhưng Sunny quá lưu luyến sinh mạng để từ bỏ nó – nếu có một cơ hội nhỏ bé nhất để sống sót, cậu sẽ tuyệt vọng bám víu lấy nó bằng tất cả những gì mình có. Trước đây, cậu làm vậy chỉ vì không cam lòng… nhưng giờ, cậu đã có những thứ trân trọng và những mục tiêu khao khát đạt được. Cậu thực sự muốn sống.

‘Chuyện… quái gì… đang xảy ra?’

Thật khó để hình thành những suy nghĩ rõ ràng, nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn cố gắng đánh giá tình hình hiện tại của mình. Đau đớn đang lấn át, mọi giác quan dần mất đi… cậu đang bị sốc. Cậu bị sốc vì đau đớn, bởi vì hiện thân bóng tối đã phải chịu tổn thương nghiêm trọng. Linh hồn cậu đã bị thương nặng. Điều đó có nghĩa là… gì? Cậu không biết. Cậu nên làm gì? Có thể làm gì hay không? ‘Argh… đau thật sự…’

Hiện tại, Sunny quyết định cố gắng hết sức để chịu đựng cơn đau và giữ cho tâm trí mình không hoàn toàn vỡ vụn. Điều đó không hề dễ dàng, không hề thoải mái, hay thậm chí là khả thi… nhưng cậu vẫn kiên trì. Cậu kiên trì bằng tất cả những gì mình có. Và, sau một khoảng thời gian dài như tra tấn, cuối cùng cũng có sự thay đổi. Sunny dường như đã lấy lại thính giác. Điều đầu tiên cậu nghe thấy là tiếng khóc nghẹn ngào của Nephis:

“Sunny! Đừng có chết! Làm ơn đi mà!”

Cậu cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ.

‘Khốn thật… đó là một mệnh lệnh, phải không vậy?’

Cô ta nói không giữ lời! Mà cũng không thể thay đổi được gì… Sẽ thật tuyệt vời nếu Nephis ra lệnh cho cậu sống sót và bằng phép thuật nào đó cơ thể cậu tự động lành lại mọi vết thương. Nhưng Sunny phải có khả năng thực hiện mệnh lệnh thì Liên Kết Bóng Tối mới có thể buộc cậu hành động – hay không hành động. Nên, nếu một ngày nào đó Nephis đột nhiên quyết định ra lệnh cho cậu mang mặt trăng đến cho cô, thì nhiều nhất là cậu cũng chỉ cố gắng hết sức mà không đạt được kết quả mà thôi.

…Và vả lại, cậu vốn đã cố hết sức để sống sót rồi!

‘Thật sự chứ, cô ta coi mình là loại người nào hả?’

Nephis vốn là người đã gọi cậu là một con gián. Đó là một lời khen. Đương nhiên, cậu sẽ làm mọi thứ trong khả năng để sống sót rồi. Cần gì phải kêu ca làm gì chứ…

Sunny chậm rãi nhận ra những suy nghĩ của bản thân đang trở nên dài hơn và rõ ràng hơn.

‘Có gì đó thay đổi…’

Dần dần, các giác quan của cậu trở lại, từng cái một. Đầu tiên là thính giác, theo sau là giác quan bóng, rồi xúc giác, khứu giác, vị giác, và cuối cùng là thị giác. Nhưng tất cả đều lộn xộn – thị giác cậu mờ mịt, và các giác quan khác thì cũng rối loạn.

Cũng có nhiều đau đớn hơn nữa, lần này là đau đớn thể chất.

‘Tại sao mình lại cảm thấy đau đớn chứ? Mình hiện tại đúng ra là một cái bóng được hiện hữu…’

Có lẽ đó là cơn đau ma. Mặc dù Sunny không sở hữu cơ thể người vào lúc này, tâm trí cậu vẫn là của một nhân loại. Và khi tâm trí ghi nhận tổn thương đáng sợ đã gây ra cho cơ thể bóng tối của cậu, thì nó đã phản ứng theo cách duy nhất mà nó biết – hoảng loạn và nhấn chìm bản thân trong đau đớn.

‘Nguyền rủa…’

Sunny nghiến răng, và giật mình trước việc cậu lại có khả năng nghiến răng. Ngạc nhiên hơn nữa là đó là răng nanh chứ không phải răng bình thường đang va vào nhau. Bộ vỏ của cậu dường như đã được duy trì, bằng cách nào đó.

Cuối cùng, cậu trở nên đủ tỉnh táo để hiểu được tình hình hiện tại.

Nước hỗn loạn của Dòng Sông Vĩ Đại vẫn còn tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng, cho thấy vẫn đang là đêm. Hơn thế nữa, cậu cho rằng chưa đến một phút đã trôi qua kể từ khi kết thúc trận chiến với Rắn Lam… với Daeron Của Biển Chạng Vạng.

Cậu biết là vậy bởi vì cái xác khổng lồ của con Quái Thú Vĩ Đại hung hãn kia vẫn còn nhìn thấy được, nó đang chậm rãi chìm xuống đáy sông. Bóng dáng đáng sợ của con thủy quái cổ đại đang trở nên nhỏ hơn khi nó rơi vào độ sâu không tưởng và tan biến trong ánh sáng xinh đẹp dưới đó.

Một mớ cảm xúc phức tạp trộn lẫn trong tim Sunny khi cậu nhìn thấy kẻ địch của mình đã chết. Có sự vui sướng hắc ám, một chút buồn bã, tôn trọng, căm ghét, tò mò, nghi ngờ… và cũng có một cảm giác tiếc nuối mạnh mẽ. Đó là một mảnh hồn Tối Thượng đang biến mất vào đáy sâu! Cậu rên rỉ.

Chuyển sự chú ý khỏi cơ thể của con thủy quái, Sunny cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra xung quanh. Cậu nhận thức cơ thể rắn dài của mình, giờ đây tan nát và bị xé rách. Nó cảm thấy yếu ớt – điều này dễ hiểu, nhưng lại còn yếu hơn thế nữa.

‘Ngọn lửa linh hồn…’

Ngọn lửa linh hồn đã không còn nữa. Cậu lúc này chỉ được tăng cường bởi năm cái bóng. Cuối cùng, Sunny phát hiện Nephis. Dáng người nhỏ bé của cô đang ở trên cậu. Cô chắc hẳn đã leo lên cơ thể khổng lồ này trong lúc cậu nổi lềnh bềnh trên nước, bị cơn đau khiến cho tê liệt và muốn bất tỉnh. Cả hai bàn tay cô đang đè lên những tấm vảy đen tan vỡ, và ánh sáng trắng mềm mại đang tỏa ra từ làn da cô.

‘A… cô ta chắc là đã lấy lại ngọn lửa…’

Nephis hiện đang chữa trị cho cậu.

‘Nhưng mà…’

…Đột nhiên, dáng người rạng rỡ của cô bùng nổ với ánh sáng, đẩy lùi màn đêm đen tối như một ngôi sao thật sự. Sunny cảm thấy sự ấm áp quen thuộc – lúc này mãnh liệt hơn nhiều so với trước kia – tràn vào cơ thể cậu như một dòng lũ. Và, được sự ấm áp đó ôm ấp, cơ thể tan vỡ của cậu khôi phục lại. Trong lúc cậu cảm nhận được nó, cậu giật mình khi thấy linh hồn bị thương nặng của mình cũng đang lành lại. Hiện thân bóng tối bị hủy diệt một nửa của cậu được khôi phục trở lại trạng thái hoàn mỹ. Và, bất ngờ là, ngay cả bộ vỏ rắn cũng đang tự kết nối lại với nhau. Vết thương khủng khiếp khép lại, những chiếc vảy mã não tan vỡ cũng phục hồi.

Đến khi ánh sáng của Nephis yếu đi và tắt hẳn, Sunny đã tốt như mới. Cơn đau đã tra tấn cậu rút lui, rồi hoàn toàn biến mất. Cậu đã một lần nữa sống trở lại. Nephis ngã vô lực trên lưng rộng của cậu. Cô nằm bất động vài giây, rồi kéo cơ thể dậy và nắm lấy hai cái gai giống sừng trên đầu cậu, nơi vây lưng kết thúc.

‘Đúng rồi…’

Rắn Lam đã chết, nhưng họ vẫn còn lâu mới an toàn. Thật ra, họ đang ở trong nguy hiểm cực kỳ, hơn hẳn lúc con Quái Thú Vĩ Đại vẫn còn sống. Đó là vì không còn ai ngăn cản con Bướm Hắc Ám chiếm lấy xác con Rùa Đen nữa. Tệ hơn nữa, sinh vật đáng kinh tởm kia chắc chắn là đã thấy một ngôi sao chói lòa vừa đột nhiên thắp sáng màn đêm. Nó chắc chắn sẽ bay xuống chỗ họ ngay mà thôi.

Nên, đã đến lúc cho phần thứ hai của kế hoạch.

‘Chúng ta thật sự đã đến được bước này ư?’

Đã đến lúc rời khỏi hòn đảo hắc ám, và chạy.

‘Đi thôi, Neph…’

Hủy đi Thánh, Sunny dùng một tích tắc để tập trung sức mạnh lan tỏa trong cơ thể rộng lớn của mình. Rồi, với Nephis trên lưng, cậu cúi đầu và lặn vào dòng nước lung linh, chảy bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại.