Chúa Tể Quái Vật

Sunny vẫn còn vô vàn câu hỏi dành cho Ananke, và rất nhiều điều cậu cần tìm hiểu. Thế nhưng, giữa bóng đêm tĩnh mịch bao trùm, cậu chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền đang lướt nhanh, chăm chú nhìn về phía Dòng Sông Vĩ Đại bao la, lấp lánh mà không nói một lời.

Thật quá nhiều chuyện đã xảy ra chỉ trong một ngày... Trời ơi. Có thật là mới chỉ một ngày kể từ trận chiến với Rắn Lam không? Trận chiến kinh hoàng đó, cuộc chạy trốn điên cuồng khỏi hòn đảo u ám – cậu chưa hề có lấy một khoảnh khắc bình yên để tĩnh tâm và suy nghĩ về những chuyện đã qua.

"Cứ như một giấc mơ vậy." Cậu thực sự đã làm được... đã tự tay giết chết một Quái Thú Vĩ Đại.

Đương nhiên, một phần là nhờ phước lành từ ngọn lửa linh hồn của Nephis, cũng như việc Rắn Lam đã bị suy yếu nghiêm trọng. Dù vậy... liệu có Bậc Thầy nào khác trên thế giới có thể tự hào nói rằng họ đã làm được điều đó? Chắc chắn là không.

Liệu từ trước đến nay đã có ai chưa? Sunny cựa quậy khó chịu, sợ rằng thành tích phi thường này sẽ khiến cậu trở nên kiêu ngạo. Cậu suýt nữa đã ước có thể nghe thấy những lời nhận xét cay độc của Tội Lỗi An Ủi, kẻ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội kéo cậu xuống từ thiên đường... Tên khốn đó chắc chắn đang ở đâu đó gần đây, nhưng lại không lộ diện. Cậu có thể cảm nhận sự hiện diện mờ nhạt của bóng ma căm ghét ấy ở tận cùng ý thức.

Dù sao đi nữa, đó là sự thật – Sunny đã thực sự giết chết Rắn Lam... Daeron Của Biển Chạng Vạng.

"Đúng là một cái tên kỳ lạ cho một Sinh Vật Ác Mộng." Sau khi quan sát con quái thú điên cuồng đó thật lâu và thậm chí còn biến thành hình dạng của nó, Sunny chắc chắn rằng có điều gì đó đặc biệt về sinh vật hung tợn kia. Giờ đây, sau khi biết tên nó, cậu có một nghi ngờ mãnh liệt... rằng Rắn Lam không hề là một Sinh Vật Ác Mộng.

Hoặc ít nhất, nó không phải lúc nào cũng là như vậy.

"Liệu con rắn già đó từng là con người?" Dù sao thì, nhân loại cũng được coi là Quái Thú trong mắt Ma Pháp. Một Bá Chủ, chẳng hạn, sẽ được gọi là Quái Thú Tối Thượng.

...Vậy nếu một Bá Chủ bị Tha Hóa đánh bại thì sao?

Nhìn về phía Dòng Sông Vĩ Đại lấp lánh, Sunny cảm thấy bất an.

"Có lẽ có một cách đơn giản để biết được." Nhắm mắt lại, cậu chìm sâu vào Biển Hồn.

Nó vẫn y hệt như trước, với năm mặt trời đen trên mặt nước tĩnh lặng. Chỉ là bây giờ, sau khi biết được sự thật về cách thế giới của Dòng Sông Vĩ Đại được tạo ra, cậu nhìn nó với một ánh mắt khác đi.

Một quân đoàn bóng tối đứng bất động trong bóng đêm tĩnh mịch.

Sunny vẫn còn nhớ cái thời cậu có thể đếm số lượng bóng tối vô hồn trên đầu ngón tay, nhưng giờ thì đã quá nhiều. Hàng ngàn...

"Mình thật sự đã giết nhiều đến vậy sao?" Đương nhiên là vậy. Từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đến Lăng Mộ Ariel, Sunny đã sống một cuộc đời chém giết... kể cả khi đó không phải là điều cậu mong muốn. Con số ấy đặc biệt tăng vọt trong Chiến Dịch Nam Cực, nơi cậu liên tục bị bao vây bởi những bầy Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ.

Đa số những cái bóng ở đây là Sinh Vật Ác Mộng – Vua Núi, cái bóng vô định hình của Chim Non chưa chào đời của Chim Trộm Cắp Đê Tiện, Hiệp Sĩ Ruồng Bỏ, Mimic Châm Chọc, kh*ng b* LO49, con Titan Goliath khổng lồ như núi...

Nhưng cũng có không ít con người. Chủ nô già vô danh, Harper, Harus, Caster, Pierce, Tư Tế Đỏ, những Trinh Nữ Chiến Tranh, những người lính của Thành Phố Ngà, Hiệp Sĩ Amiran và nhiều Người Thức Tỉnh của hai đại gia tộc mà cậu đã giết ở Đông Nam Cực, Thánh Nanh Thảm Khốc... và vô số người khác nữa.

Cũng có Solvane. Thật ra là có đến hai Solvane – một người cậu đã giết ở Đảo Xiềng Xích, và người còn lại là ở Vương Quốc Hi Vọng. Sunny cảm thấy kỳ lạ mỗi lần nhìn thấy họ.

Nhưng hiện tại cậu đang tìm kiếm một kẻ khác.

Cậu đoán nghi ngờ của mình đã đúng sau khi phát hiện không có hình dạng khổng lồ của con rắn vĩ đại kia trong số những cái bóng. Và rồi, cuối cùng cậu cũng thấy hắn... Daeron Của Biển Chạng Vạng.

Rắn Lam quả thật, từng là một con người.

Ở đó, trong bóng tối, là một cái bóng của một người đàn ông đẹp trai với những đường nét gương mặt mạnh mẽ và cặp lông mày rậm rạp, đầy uy lực. Ông ta cao lớn, toát lên khí thế, với bờ vai rộng và gương mặt góc cạnh, kiên quyết. Mái tóc ông ta được cột thành một bím dài, và ông mặc một bộ áo cổ đại trông vừa đơn giản vừa quyền quý.

"Rắn Lam... ông ta thực sự là một con người." Sunny đứng yên, nhìn cái bóng im lặng. Tim cậu rối bời.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một con người bị Tha Hóa đánh bại. Và không chỉ một con người bình thường nào đó – mà là một Bá Chủ kiêu hãnh và hùng mạnh, một tồn tại cao quý ở Cấp Bậc Tối Thượng. Thậm chí Solvane, người đã trải qua hàng ngàn năm bị tra tấn bởi Sâu Dây Leo, cũng chưa từng từ bỏ nhân tính của mình.

Vua Daeron là ai? Tại sao ông ta lại đến Lăng Mộ Ariel? Làm sao ông ta lại đánh mất bản thân trong sự điên cuồng và biến thành một sinh vật Tha Hóa, trở nên không khác gì một con quái thú vô tri?

...Liệu một ngày nào đó, Sunny cũng sẽ có kết cục như vậy?

Lông mày cậu nhíu chặt lại. "Tha Hóa..." Sunny chưa từng thực sự đối mặt với Tha Hóa, chỉ có kết quả của Tha Hóa – những con quỷ dữ điên cuồng mà nhân loại ở thế giới thức tỉnh gọi là Sinh Vật Ác Mộng. Thế nhưng, cậu cảm thấy nếu sức mạnh của mình tiếp tục tăng lên, cậu rồi sẽ tiếp xúc với nó. Có lẽ đó là điều không thể tránh khỏi.

"Phiền phức thật." Cậu liếc nhìn cái bóng của Daeron một lần cuối, chần chừ, rồi khẽ nói:

"Hãy tìm sự yên bình trong tôi, Rắn Già. Ác mộng của ông đã kết thúc rồi."

Rắn Lam đã là một kẻ địch khủng khiếp, thế nhưng ông ta cũng đã bảo vệ Sunny và Nephis khỏi những thứ kinh dị khác của Dòng Sông Vĩ Đại. Họ đã không thể tận hưởng những tháng ngày yên bình trên hòn đảo u ám nếu không nhờ sự điên cuồng, đói khát và hung tợn của ông ta.

Sunny cũng đã học được rất nhiều từ con rắn vĩ đại này.

Thở dài, cậu quay đầu và bước đi giữa năm mặt trời đen. Vẫn còn một thứ cậu cần nhìn...

Sunny đã nhận được một Ký Ức sau khi giết một Bá Chủ bị hắc hóa. Đó là Ký Ức đầu tiên ở Cấp Bậc Tối Thượng của cậu.

Ừ thì... đây là Ký Ức Cấp Bậc Tối Thượng đầu tiên mà cậu thực sự dùng sức kiếm được, chứ không phải tự dưng có được.

Triệu hồi ký tự, Sunny nhìn đến dòng ký tự không quen thuộc và đọc:

Ký Ức: [Vương Miện Chạng Vạng].

Cấp Bậc Ký Ức: Tối Thượng.

Đẳng Cấp Ký Ức: I.

Loại Ký Ức: Dụng cụ...