Chương 6 - Dòng Sông Vĩ Đại

“Cẩn thận với thứ ngươi ước.”

Sunny suy ngẫm những lời đó, dù linh cảm mách bảo rằng nghĩ quá nhiều về chúng có lẽ không phải là điều khôn ngoan. Cái khí tức điên cuồng tỏa ra từ những nét chạm khắc ấy quá đỗi mãnh liệt, khiến cậu không thể phớt lờ.

Cảnh tượng hàng ngàn ký tự được khắc vào bên dưới con bè này thật chẳng lành chút nào. Thế nhưng, cậu không quá lo lắng về vẻ gấp gáp và méo mó bên ngoài của chúng.

Thứ khiến cậu thực sự cảnh giác là bản thân những biểu tượng kia. Có những ký tự quen thuộc, và cả những biểu tượng không quen thuộc... Mặc dù Sunny đã học rộng biết nhiều về đủ loại ngôn ngữ tồn tại trong Cõi Mộng, cậu dễ dàng thừa nhận rằng có thể có những hệ thống chữ viết mà cậu chưa từng thấy. Dù hơi kỳ lạ khi chúng không chỉ hoàn toàn nằm ngoài kiến thức của cậu, mà còn không có bất kỳ điểm tương đồng nhỏ nhất nào với những gì cậu từng tiếp xúc.

Thế nhưng, làm sao mà chữ viết từ ngôn ngữ nhân loại lại có thể ở đây? Đó mới là điều thực sự khiến cậu bất an.

'...Liệu ai đó của Quân Đội Sơ Tán đã tiến vào Ác Mộng này rồi?'

Nhưng không, điều đó không hợp lý chút nào. Cơ hội để một Người Thức Tỉnh từ thế giới của cậu tiến vào cùng một Ác Mộng, tìm thấy cùng một tấm gỗ trôi dạt, và khắc ra những từ ngữ trong cả chục ngôn ngữ khác nhau – vài loại mà ngay cả một học giả như Sunny cũng chưa từng thấy, chứ đừng nói đến việc thông thạo – vào gỗ trước khi biến mất không để lại dấu vết là nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được nữa. Còn chưa kể đến những dấu khắc này hoàn toàn không có vẻ mới. Chúng dường như được tạo ra từ một thời điểm rất, rất lâu về trước.

Vậy thì... có nghĩa lý gì chứ? Thật ra, cả cái Ác Mộng này có nghĩa lý gì chứ? Không có viễn cảnh thời gian đảo ngược khi Sunny tiến vào nó. Có vẻ như có hàng triệu Người Thách Thức đã tiến vào đó trước cậu. Không có sa mạc, không có kim tự tháp. Thay vào đó, chỉ có bảy mặt trời và một vùng nước tưởng chừng vô tận, lấp lánh dưới ánh sáng của chúng. Chẳng có gì hợp lý cả. Ngay cả những cái bóng của cậu cũng có vẻ bối rối.

Khẽ thở dài, Sunny xoa trán và liếc nhìn Tội Lỗi An Ủi.

“Mày nghĩ sao về những thứ này?”

Bóng ma tái nhợt nhìn cậu với một nụ cười.

“Tao là một phần của mày, nên mày phải biết rồi. Đúng không?”

Nhận ra sự thật hiển nhiên, Sunny thở dài và quay đi.

“...Đồ khốn.”

Tội Lỗi An Ủi cười to.

Sunny bất động một lúc, cố không nhìn những ký tự. Rồi, cậu quan sát bảy mặt trời một lúc.

'Có nhiều chuyện kỳ lạ đang diễn ra, và nhiều điều mình không rõ. Nên, hãy suy nghĩ về những điều mình đã biết.'

Cậu đang trôi dạt trên một tấm gỗ ở giữa một khối nước khổng lồ. Nhưng mà khối nước đó cũng kỳ lạ – nó có vẻ rộng như đại dương, không thể nhìn thấy đất liền ở bất kỳ hướng nào, nhưng lại là nước ngọt. Toàn bộ dòng nước dường như đang chuyển động, chảy về một hướng nhất định.

Nước ngọt và dòng chảy thống nhất... nếu Sunny bỏ qua quy mô không thể tưởng tượng nổi, thì chẳng phải đó sẽ khiến nơi này là một con sông? Một con sông vĩ đại hơn cả những đại dương to lớn nhất, nhưng vẫn chỉ là một con sông.

Vậy thì... cậu có biết con sông nào như vậy? Sunny khẽ động đậy.

'Thật ra... mình đúng là có biết một con sông mà được miêu tả là vĩ đại.'

Một con sông mà tồn tại bên ngoài thời gian và chảy bất tận từ tương lai ngược về quá khứ... Dòng Sông Vĩ Đại. Nó được nhắc đến trong mô tả của Tiếng Thét Nghẹn Ngào. Cũng có một manh mối về một bí mật kinh hoàng ẩn giấu tại cửa sông của nó. Tình cờ – hoặc có lẽ không phải – là một cửa sông cũng được nhắc đến trong mô tả của Vải Liệm Hoàng Hôn Thất Sủng. Theo mô tả đó, những nữ tiên tri đã tìm đến Lăng Mộ Ariel và chấp nhận Cửa Sông sau khi tiếng nói của các vị thần im bặt. Đó là cách họ sa ngã.

Nếu như Cửa Sông mà các nữ tiên tri đã tìm đến là cửa sông của Dòng Sông Vĩ Đại, nơi có một bí mật kinh hoàng được che giấu, thì... Dòng Sông Vĩ Đại và Lăng Mộ Ariel rõ ràng là có liên quan. Nhưng bằng cách nào? Tại sao Ma Pháp lại đưa Sunny đến Dòng Sông Vĩ Đại sau khi chạm vào một trong những khối đá đen cấu tạo nên kim tự tháp? Và nếu đây đúng là Dòng Sông Vĩ Đại... thì cậu thật ra đang trôi ngược về quá khứ? Sunny bất động một lúc, chăm chú nhìn mặt nước lấp lánh và bảy mặt trời rực rỡ.

'A. Đau cả đầu.'

Cậu khá chắc là suy đoán của mình là đúng, và đây đúng là Dòng Sông Vĩ Đại mà tồn tại bên ngoài thời gian. Điều đó sẽ giải thích tại sao hình ảnh về Lăng Mộ Ariel lại bị gián đoạn và tại sao cậu đã không nhìn thấy viễn cảnh thời gian đảo ngược như thường lệ khi bắt đầu Ác Mộng. Có lẽ? Tuy nhiên, cậu vẫn không hề biết việc mình đang ở trên Dòng Sông Vĩ Đại có ý nghĩa gì, và Ác Mộng này có liên quan gì đến nó.

Một ý nghĩ khó chịu đột nhiên hiện ra trong đầu cậu.

'...Mình sẽ không rời khỏi Ác Mộng và xuất hiện ở quá khứ nếu mình mất quá lâu để chinh phục nó, phải không?'

Sẽ thật nực cười nếu dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại mang cậu đi quá xa vào quá khứ để cậu xuất hiện ở thời tiền sử của thế giới thức tỉnh, nơi không có Sinh Vật Ác Mộng mà chỉ toàn khủng long. Nhưng mà rồi, dòng sông này đáng lẽ phải tồn tại bên ngoài thời gian. Nên nó cũng có khả năng tương tự là nếu cậu sống sót qua Ác Mộng, thì cậu sẽ trở lại thế giới thức tỉnh đúng vào khoảnh khắc cậu rời đi.

'Nghĩ đến thì...'

Nếu Ác Mộng này có một mối liên hệ kỳ lạ với dòng chảy thời gian, thì đó có lẽ có thể giải thích làm sao mà có mười ba triệu Người Thách Thức – con số này nhiều hơn hẳn số lượng Người Thức Tỉnh ở thế giới thức tỉnh – vào trong nó. Có lẽ họ đã tiến vào, đang tiến vào, và sẽ tiến vào Ác Mộng ở mọi mốc thời gian trước khi Sunny ra đời, trong lúc cậu tồn tại, và lâu sau khi cậu chết đi.

Nhưng mà đó là một ý nghĩ rất khó hiểu và cực kỳ đáng lo ngại... Bởi vì nó có nghĩa là trong toàn bộ thời gian đó, không một ai trong số họ có thể chinh phục Ác Mộng này. Sunny rùng mình.

'Nhưng chỉ là suy đoán của mình mà thôi. Mình có lẽ hoàn toàn sai về mọi thứ. Thực ra thì, khả năng cao là vậy.'

Cậu vẫn cần thêm thông tin. Mặc dù Sunny có trí nhớ cực tốt và có thể dễ dàng nhớ lại những mô tả có nhắc đến Dòng Sông Vĩ Đại, cậu vẫn quyết định triệu hồi các ký tự và nhìn vào chúng.

Những ký tự lung linh xuất hiện trong không trung trước mặt cậu.

Tên: Sunless.

Tên Thật: Lạc Khỏi Ánh Sáng.

Cấp bậc: Thăng Hoa.

Lớp: Bạo Chúa.

Bóng Tâm: [5/7].

Mảnh Bóng: [1236/5000].

Ký Ức: [Chuông Bạc], [Vải Liệm Kẻ Múa Rối], [Mảnh Vỡ Nửa Đêm]...

Cậu tìm kiếm ký tự của Tiếng Thét Nghẹn Ngào, nhưng rồi đứng sững lại. Một vẻ mặt kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

'...Gì cơ?'

Ở cuối danh sách Ký Ức dài dằng dặc... có một dòng ký tự mà trước đây chưa từng có.