Vẻ Đẹp Kinh Hoàng

Sunny lại chìm vào ác mộng. Tỉnh dậy trong cơn ớn lạnh, cậu không thể nhớ nổi mình đã mơ thấy gì, nhưng cơ thể dường như bị tê liệt bởi cảm giác áp đảo của một nỗi ám ảnh đen tối, đáng sợ, nuốt chửng.

Tình trạng tinh thần của cậu chắc hẳn đã bị ảnh hưởng nặng nề hơn cậu nghĩ, khiến những cơn ác mộng cứ thế tiếp diễn. Ừ thì... đó cũng không phải là điều bất hợp lý, xét đến những gì đã xảy ra trong trận chiến Đầu Lâu Đen và sau đó.

"Mình nên triệu hồi Ác Mộng để nó canh gác giấc ngủ. Như vậy, nó cũng có thể khuất phục thêm vài giấc mơ." Vừa nghĩ đến đó, Sunny chợt cảm thấy có gì đó không ổn. "Cái..."

Ngay giây tiếp theo, chiếc bè dưới chân cậu bỗng trồi lên, và tiếng nước rì rầm đột nhiên biến thành một tiếng gầm điếc tai. Sunny bị hất văng khỏi mặt gỗ lạnh lẽo, rơi tõm xuống làn nước sâu. Cảm giác nước tràn vào mũi và miệng, cậu thầm chửi rủa, nhanh chóng cảm nhận không gian xung quanh, và cố gắng tìm lại tấm gỗ trôi dạt quen thuộc... dù sao thì nó là sự cứu rỗi duy nhất của cậu giữa màn sương mù này.

Chiếc bè cách cậu vài mét. Chật vật bơi ngược dòng nước, Sunny ngoi lên. Nhưng có gì đó lạ lùng... làn nước xung quanh cậu, vốn tối tăm, giờ đây lại thấm đẫm ánh sáng, và càng bơi lên cao, nó càng trở nên rực rỡ hơn. Cuối cùng, Sunny nhô khỏi mặt nước và nhắm chặt mắt lại, bị ánh sáng mặt trời chói lóa.

Màn sương mù dày đặc bấy lâu... đã biến mất.

Đẩy cơ thể chống lại dòng chảy, Sunny bơi về phía chiếc bè quen thuộc, leo lên tấm gỗ trơn trượt, và ho ra vài ngụm nước. Sau đó, cậu vuốt mái tóc ướt ra sau và cẩn thận mở mắt. Sau nhiều ngày sống trong ánh sáng mờ ảo của màn sương ma quái, đôi mắt cậu mất vài giây để thích nghi với độ sáng chói chang của ban ngày. Dần dần, một cảnh tượng choáng ngợp hiện ra từ ánh sáng trắng đó.

Sunny khẽ thốt lên.

Trước mặt cậu, một vùng nước trong vắt, lấp lánh trải dài đến tận chân trời. Ánh mặt trời nhẹ nhàng phản chiếu trên mặt nước, khiến cả thế giới như được đính vô số viên đá quý. Trên cao, giữa bầu trời xanh thẳm, bảy mặt trời đang tỏa rạng ánh sáng tuyệt đẹp.

Một mặt trời đang nhô lên từ phía xa bên phải cậu, nhuộm cả bầu trời và dòng nước bằng hàng ngàn sắc tím nhạt. Sắc màu bình minh dần sáng bừng, rồi chuyển thành một vùng trời xanh biếc rộng lớn ngay trên đầu Sunny. Xa về phía bên trái cậu, một mặt trời khác đang chìm dần vào làn nước đỏ máu, khiến thế giới như bừng cháy trong ánh sáng rực rỡ. Chân trời phía đông đang đón bình minh, còn chân trời phía tây lại đang dần chuyển sang hoàng hôn. Tuy nhiên, nơi Sunny đang đứng lại là giữa trưa.

Cậu chăm chú ngắm nhìn cảnh tượng phi thường đó một lúc, trầm trồ, rồi khẽ cựa quậy và nhìn ra sau. Đằng sau chiếc bè, thế giới vẫn y như cũ – không có gì ngoài nước. Không còn một chút sương mù nào, cứ như thể nó chưa từng tồn tại.

Sunny thở dài, rồi lại quay đầu về phía bắc... hoặc ít nhất là hướng mà cậu tự cho là phía bắc, vì mặt trời duy nhất trong số bảy cái đang mọc lên nằm ở bên phải cậu. Đó cũng là hướng mà dòng chảy tiếp tục cuốn chiếc bè đi.

Cậu đã dành chút thời gian để ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của thế giới trong Ác Mộng này.

"Khiến mình nhớ đến một điều gì đó."

Sunny lưỡng lự vài giây, tự hỏi. Rồi cậu hít một hơi thật sâu.

Bảy mặt trời rực rỡ, mặt nước trong veo bao la... nó khiến cậu liên tưởng đến Biển Hồn. Biển Hồn của bản thân cậu cũng sẽ tương tự như vậy, nếu cậu có hồn tâm rực rỡ thay vì bóng tâm không ánh sáng. Đương nhiên, cậu chỉ có năm cái, và làn nước hắc ám trong linh hồn cậu thì tĩnh lặng và không hề lay động. Biển Hồn của cậu cũng nhỏ hơn vô số lần. Cũng có những khác biệt khác.

Dù vậy... thế giới trước mặt cậu vẫn có vẻ quá xinh đẹp đến mức đáng sợ, không thể chỉ là một nơi tầm thường.

Vậy câu hỏi là...

"Mình đang ở nơi quái quỷ nào đây?"

Không hề có sa mạc. Cũng không có kim tự tháp đen nào. Tất cả những gì Sunny có thể nhìn thấy là mặt nước sáng chói và bảy mặt trời kỳ lạ. Người ta đã biết rằng bầu trời, bao gồm cả các hành tinh và ngôi sao, không đồng nhất ở các vùng khác nhau của Cõi Mộng... dù vậy, cậu khá chắc là mình chưa bao giờ đến gần một nơi như thế này.

Và chắc chắn là không có gì giống như vậy bên trong Sa Mạc Ác Mộng.

Sunny có thể miễn cưỡng tưởng tượng Ma Pháp đã đưa cậu đến một quá khứ xa xăm đến mức sa mạc vẫn còn nằm dưới đáy biển. Nhưng ngay cả điều đó cũng không thể giải thích được sự kỳ lạ của bầu trời rực rỡ trên đầu này.

"Chúng ta đang lạc vào loại Hạt Giống nào vậy trời?"

Một tiếng nước bắn vang lên, và Tội Lỗi An Ủi bình tĩnh bước đi trên mặt nước, rồi đứng lên chiếc bè gỗ một lần nữa. Nó hoàn toàn khô ráo và không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi đột ngột của cảnh vật. Một nụ cười nhàn nhạt xuất hiện trên gương mặt sứ của nó.

"Đúng là một cảnh tượng tuyệt vời, phải không?"

Sunny im lặng gật đầu, rồi đột nhiên chăm chú nhìn vào vị trí mà bóng ma đang đứng.

Tấm gỗ sẫm màu và ướt sũng. Khi màn sương mù bí ẩn tan biến, chiếc bè hẳn đã bị lật úp... để lộ mặt dưới của nó.

Và mặt dưới đó đầy rẫy những đường nét hỗn loạn, điên rồ. Chúng là những ký tự, hàng ngàn ký tự, tất cả hòa quyện vào thành một bức tranh méo mó. Nhưng không chỉ có ký tự. Sunny nhận ra vài biểu tượng được khắc thô thiển trên đó, nhưng một số thứ khác lại hoàn toàn xa lạ đối với cậu. Rùng mình, cậu nhận ra thậm chí có cả những chữ viết quen thuộc của ngôn ngữ nhân loại.

Được Ma Pháp dịch, toàn bộ những biểu tượng đó lặp đi lặp lại cùng một thông điệp: "Ước ước ước cẩn thận điều ước ước cẩn thận thứ ngươi ước lấy điều ước điều ước điều ước ƯỚC ƯỚC CẨN THẬN THỨ NGƯƠI ƯỚC LẤY CẨN THẬN CẨN THẬN THỨ NGƯƠI ƯỚC ƯỚC..." Sunny đông cứng người. Những từ ngữ đó cứ thế tiếp diễn, tràn ra khỏi tấm gỗ cổ xưa, vừa tan vỡ vừa chồng chéo lên nhau. Giống như ký tự duy nhất ở mặt bên kia của chiếc bè, chúng trông như thể đã bị ai đó cào lên tấm gỗ cực kỳ bền bỉ bằng móng tay. Những đường nét đó thô ráp và cuồng loạn, nhưng lại sâu và mạnh mẽ.

Sunny cau mày, cảm thấy một khao khát không thể kiềm chế muốn rời xa đống ký tự điên rồ kia. Cậu cảm nhận một sự điên loạn khủng khiếp tỏa ra từ chúng, và không thể giải thích nổi tại sao mình lại phải dè chừng để không bị chúng ảnh hưởng. Tuy nhiên, không có nơi nào để di chuyển cả – toàn bộ chiếc bè đều phủ đầy những biểu tượng méo mó đó. Phần mà cậu có thể nhìn thấy, phần mà Tội Lỗi An Ủi đang bình tĩnh đứng trên, và ngay cả phần mà cậu đang quỳ cũng chi chít chúng.

Đột nhiên căng thẳng, Sunny quay đi và liếc nhìn mặt nước lấp lánh trải dài một lần nữa.

...Bằng cách nào đó, cảnh tượng ấy không còn vẻ mộng mơ như trước nữa.