Chương 86: Giới hạn sức mạnh

Tiểu Yêu – hay giờ Sunny nên gọi nó là Quỷ thì đúng hơn – đã không có thêm kỹ năng mới. Thực ra thì điều này cũng hợp lý, bởi Rùa Đen chỉ là một Quái Vật, và cái Bóng phàm ăn kia thậm chí còn không nuốt chửng thịt của nó, mà chỉ là bộ giáp bên ngoài.

Dù vậy, con quỷ nhỏ bé gầy gò ấy đã hóa thành một quỷ khổng lồ đáng sợ. Nó sẽ tăng đáng kể sức chiến đấu của Sunny, một phần không nhỏ là nhờ cậu đã cẩn thận lựa chọn chế độ ăn cho nó. Sunny đã không tiếc những vật phẩm quý giá để Quỷ Háu Ăn phát triển mà không bị sai lệch.

Các thuộc tính chính của Tiểu Yêu ban đầu phải là thép và bóng tối. Ngọn lửa mà nó hấp thụ từ cơ thể khổng lồ của Hoàng Tử Mặt Trời là một tác dụng phụ không tồi, giúp tăng sức tấn công cho con ác quỷ thép này... nhưng điều Sunny thực sự muốn là khiến cái Bóng trẻ nhất này của mình trở nên khó hủy diệt nhất có thể.

Thánh sở hữu khả năng phòng ngự phi thường, và càng trở nên tuyệt vời hơn nữa nhờ kỹ năng chiến đấu điêu luyện của nàng. Nhưng Tiểu Yêu thì khác – nếu không được dẫn dắt cẩn thận, nó có thể trở nên dễ bị tổn thương. Khi nghĩ đến những tình huống Sunny thường xuyên gặp phải, sự yếu ớt đó chắc chắn sẽ khiến cậu mất đi cái Bóng đầu tiên này sớm hơn là muộn.

Khả năng sống sót là tối thượng. Cậu đã tự mình chứng minh điều đó hết lần này đến lần khác, bám víu lấy mạng sống trong vô số dịp, dù đôi khi phải hối tiếc.

Đó là lý do Sunny đã ấn tượng với sự khó bị tiêu diệt của con Ăn Xác ban đầu. Cậu đã tự mình trải nghiệm độ cứng cáp của bộ giáp xương từ con quỷ đầy thù hận kia, và muốn Tiểu Yêu ít nhất cũng phải đạt đến mức độ đó. Nếu cái Bóng phàm ăn này có thể đạt đến trình độ phòng ngự của Thánh, thì càng tuyệt vời hơn.

Về mặt này... Sunny dường như đã vượt xa mục tiêu ban đầu của mình. Rất nhiều.

[Cơ Thể Thép Hoàn Thiện] của Tiểu Yêu không chỉ bền bỉ ngang ngửa cơ thể duyên dáng của Thánh, mà còn vượt xa. Lớp vỏ kim loại đó bền chắc hơn bộ giáp giống đá của nàng, và quan trọng hơn nhiều, sự bền bỉ đó bao trùm toàn bộ cơ thể con quỷ phàm ăn, chứ không chỉ trên bề mặt.

Mặc dù Thánh khó bị thương, nhưng nàng lại khá dễ bị tổn thương một khi lớp giáp và làn da bền bỉ bị xuyên thủng. Những bộ phận bên trong cơ thể đá kỳ diệu của nàng được bảo vệ kỹ càng, nhưng lại yếu ớt. Bụi hồng ngọc tuôn ra từ vết thương như máu chính là bằng chứng cho điều đó.

Còn Quỷ Háu Ăn đã được tôi luyện, cả trong lẫn ngoài. Không có điểm yếu nào mà kẻ địch có thể lợi dụng – ít nhất là đối với những kẻ thù dùng đòn tấn công vật lý.

Điều đó có nghĩa là, trong khi Tiểu Yêu có thể tung ra những đòn đánh đáng gờm, sức mạnh thực sự của nó nằm ở khả năng gần như miễn nhiễm với tổn thương vật lý. Nó có thể trở thành tấm khiên của Tổ Đội Bóng Tối.

'...Hoặc một bao cát.'

Sunny gãi đầu, nhìn về phía Tiểu Yêu đang đứng khuất sau bức tường, với vẻ mặt đầy tội lỗi. Con quỷ tội nghiệp kia vẫn chưa nhận ra tương lai đang chờ đợi nó, đúng không? 'Xin lỗi, bạn hiền...'

Cậu lắc đầu và im lặng một lúc, suy nghĩ.

Giờ đây, cậu đã có trong tay hai Ác Quỷ Siêu Việt hoàn toàn trưởng thành. Bản thân Sunny cũng trở nên mạnh mẽ đến khó tin nhờ Khiêu Vũ Bóng, ít nhất là đối với một Người Thăng Hoa. Nếu được cường hóa bởi Nephis, năng lực của cậu có lẽ có thể sánh ngang với vài vị Thánh – đủ để cậu có một cơ hội, dù không phải là tuyệt đối.

Nếu Sunny được hỗ trợ bởi các Bóng của mình, thì đa số Thánh có lẽ sẽ là người gặp nguy hiểm, chứ không phải cậu. Và đó là còn chưa kể đến Rắn Linh Hồn, kẻ đáng lẽ đã trở thành cái Bóng mạnh nhất.

...Nhưng dù vậy, sức mạnh đó vẫn chưa đủ. Sau khi trải nghiệm những khó khăn khủng khiếp ở phía trên Dòng Sông Vĩ Đại, và biết rằng bản thân sẽ phải đi xa hơn về phía hạ lưu, ngược dòng thời gian, Sunny hiểu rằng ngay cả trình độ sức mạnh kinh ngạc hiện tại của mình cũng không đủ để tiêu diệt những đối thủ cậu sắp phải đối mặt.

Vấn đề là...

'Mình gần như đã đạt đến giới hạn của bản thân.'

Có rất ít điều cậu có thể làm để tăng cường sức mạnh của mình trong thời gian ngắn. Điều khả thi duy nhất là giúp Ác Mộng tiến hóa thành Kh*ng B* Thăng Hoa và mở khóa Khả Năng [Nguyền Rủa Mộng Ảo] của nó. Điều đó sẽ sớm xảy ra, nhưng sau đó, Sunny sẽ rơi vào ngõ cụt.

Với rất nhiều nỗ lực, cậu có lẽ có thể trở thành một Kh*ng B*. Nhưng ngay cả điều đó cũng không đủ đáng kể để thay đổi cục diện về phía mình. Nhiều Ký Ức hơn, và thậm chí là những vật phẩm quyền năng, cũng sẽ không đủ.

Sunny đã phát triển vượt bậc – có lẽ là hơn bất cứ Bậc Thầy nào trong lịch sử – nhưng giờ đây, cậu đang chạm đến một giới hạn không thể phá vỡ. Cách duy nhất để vươn tới tầm cao mới là phá vỡ giới hạn đó và trở thành một vị Thánh.

Điều đó chỉ có thể xảy ra sau Ác Mộng, nghĩa là quá muộn. Đương nhiên, cậu gần đây mới biết từ Ananke rằng người ta có thể Siêu Việt hóa mà không cần sự trợ giúp từ Ma Pháp – con đường đó đã mở ra với cậu, nhưng tiếc thay, Sunny không có dư một trăm năm để chậm rãi học cách làm vậy.

Vậy thì, còn gì nữa?

Cậu cau mày.

'Thực ra thì... mình đang suy nghĩ sai về vấn đề này.'

Sunny đã cô độc phần lớn cuộc đời mình, và ngay cả sau khi học được cách dựa vào người khác và tin tưởng bạn bè, cậu vẫn đặt nặng ý nghĩa vào sức mạnh cá nhân. Điều đó không hẳn là không thông minh... nhưng đồng thời, cũng là một giới hạn tự tạo.

Mặc dù cậu đã không trải qua Ác Mộng Thứ Hai của Neph, nhưng bài học mà nàng đã học được cũng ăn khớp với những kinh nghiệm của bản thân cậu. Sức mạnh cá nhân quan trọng, nhưng nó không thể sánh được với sức mạnh thực sự.

Lấy Nam Cực làm ví dụ... Sunny đã đạt được nhiều thành tích phi thường ở đó, nhưng cậu đã không làm điều đó một mình. Việc sơ tán hàng trăm triệu người dân thường chỉ có thể xảy ra nhờ chính phủ đã huy động một lượng tài nguyên khổng lồ để cử Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên và Thứ Hai đến Góc Nam.

Không có những người Bất Thường, không có những người lính bình thường và hàng ngàn Người Thức Tỉnh đã chiến đấu và hy sinh mạng sống để cứu người ở Nam Cực, Sunny đã không thể đạt được bất cứ điều gì.

Sức mạnh cá nhân của cậu chẳng là gì khi so sánh với quyết tâm đoàn kết của tất cả những người dũng cảm đó.

...Trong Ác Mộng Thứ Ba này cũng vậy.

Sunny phải tiêu diệt một kẻ địch đáng sợ – lực lượng Ô Uế trong thành phố mục nát Bờ Vực và Sáu Tai Ương cai trị nó. Chúa Tể Sợ Hãi, Thống Khổ, Tàn Sát Bất Tử, Kẻ Cướp Hồn, Quái Thú Cắn Nuốt... và Hoàng Tử Điên Rồ.

Vậy tại sao cậu lại chỉ suy nghĩ về sức mạnh cá nhân mình? Chẳng phải sức mạnh của đồng minh cũng chính là sức mạnh của cậu sao?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet và thậm chí Mordret. Họ đều là một phần sức mạnh của cậu, không khác gì Thánh, Tiểu Yêu, và Ác Mộng.

Vì Sunny đã chạm đến giới hạn của những gì bản thân có thể đạt được với tư cách một Bậc Thầy, chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu đặt nỗ lực vào việc tăng cường sức mạnh cho đồng minh của mình sao?

'Đây chính là phương án.'

Khuất trong bóng tối, Sunny chậm rãi gật đầu.

Đây là con đường cậu phải đi nếu muốn sống sót qua Ác Mộng này. Sau khi đến Thất Sủng, cậu và Nephis phải tìm những người còn lại trong tổ đội. Và một khi họ tìm thấy nhau, Sunny phải đảm bảo bạn bè của mình – và cả Mordret – trở nên mạnh nhất có thể.

Cậu phải biến họ thành một lực lượng có khả năng đánh bại Sáu Tai Ương.

Vì họ, và vì bản thân mình.

Sunny thở dài và nhắm mắt trong giây lát. Tương lai... quả thực đáng sợ đến mức khiến người ta nản lòng.

Nhưng nó có bao giờ khác đi đâu chứ?