Chương 14: Trật Tự Mới Của Thế Giới

Vậy là, cuối cùng họ cũng bắt đầu hành động...'

Sunny khẽ thở dài. Mọi thứ đang diễn ra đúng như tính toán của cậu, nhưng cậu đôi khi cũng cảm thấy không thoải mái khi mọi việc diễn ra đúng như dự đoán.

Nhiều điều đã thay đổi kể từ sự kiện ở Nam Cực, nhưng cũng không ít thứ vẫn giữ nguyên.

Ví dụ như, cán cân quyền lực đã hoàn toàn khác biệt.

Sunny được sinh ra vào thời điểm ba Đại Gia Tộc kiểm soát nhân loại, nên trong một thời gian dài, cậu đơn giản cho rằng đó là lẽ tự nhiên. Nhưng thực tế thì, mặc dù vài Đại Gia Tộc đã luôn nổi bật hơn những kẻ khác, ba gia tộc lớn kia – Valor, Song và Nhà Đêm – chỉ mới vươn lên địa vị tối cao như hiện tại không lâu trước khi cậu ra đời.

Và bây giờ, trật tự tự nhiên lại một lần nữa thay đổi. Mặc dù trên danh nghĩa vẫn là ba Đại Gia Tộc, nhưng thực tế thì, chỉ còn lại hai. Nhà Đêm đã đánh mất lợi thế cạnh tranh vì nhiều lý do, nhưng chủ yếu là do họ không có một Bá Chủ.

Không có Bá Chủ, những chủ nhân của Biển Bão không thể đưa hàng triệu người thường vào phạm vi ảnh hưởng của mình và phát triển các Thành Trì thành những thành phố thịnh vượng. Họ cũng không thể bắt kịp sự bùng nổ về số lượng Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh như hai Đại Gia Tộc kia.

Nói ngắn gọn, Nhà Đêm đã bị giáng xuống vai trò hỗ trợ trong cuộc chơi vĩ đại giữa Valor và Song.

Vai trò của chính phủ cũng không còn như trước. Giờ đây khi những Bá Chủ đã hiện thân và việc di dân của nhân loại đến thế giới thức tỉnh đang âm thầm diễn ra, tương lai dường như đã được định đoạt. Là lực lượng chủ yếu chịu trách nhiệm duy trì cái nôi của nhân loại, chính phủ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên lạc hậu.

Có lẽ việc đó sẽ không xảy ra trong thập kỷ tới, hay thậm chí vài thập kỷ, nhưng thời gian của họ đang dần cạn. Đương nhiên đó là nếu chính phủ không thay đổi.

Và vì vậy, nó đang thay đổi, chậm rãi mở rộng sự hiện diện của mình trong Cõi Mộng. Kỳ lạ là, bất chấp tương lai ảm đạm, lực lượng của chính phủ thực tế lại tăng lên trong vài năm qua. Mặc dù không có nhiều Thánh trong tay, ba trong số các Thánh của họ lại thuộc về tầng cấp cao nhất trong Cấp Bậc Siêu Việt. Cũng có vô số Người Thức Tỉnh và một lượng lớn Bậc Thầy vẫn còn trung thành với quân đội.

Vậy nên, chính phủ thực ra đã rút ngắn khoảng cách và giờ đây đã gần mạnh ngang ngửa Nhà Đêm.

Nhưng mà nó vẫn không thể nào tiếp cận hai vương quốc mới nổi trong Cõi Mộng.

Và hai vương quốc đó – Lĩnh Địa Kiếm và Lĩnh Địa Song – đã thay đổi ít nhất.

Cuộc chiến giữa hai Đại Gia Tộc không diễn ra công khai, nhưng nó chưa bao giờ kết thúc. Điều duy nhất ngăn cản nó biến thành một cuộc xung đột trực diện là vì hai Lĩnh Địa chưa có một biên giới thực sự.

Vẫn chưa.

Nhưng thực tế thì các lãnh địa của Song và Valor gần nhau đến mức nguy hiểm. Chỉ có điều, giữa chúng là một Vùng Chết cực kỳ nguy hiểm. Vùng Chết đó được định sẵn sẽ trở thành chiến trường đầu tiên của cuộc chiến công khai giữa hai Vương Quốc Mộng Ảo.

...Đó cũng là nơi mà Sunny đã thiết lập Thành Trì của mình, ngay giữa khu vực có tầm quan trọng chiến lược phi thường này. Và nơi mà thế thân thứ ba của cậu hiện đang săn lùng bất cứ thứ gì đủ ngu ngốc để thách thức sự thống trị của cậu.

Suy nghĩ của cậu khá đơn giản...

Cậu phải đặt mình vào một vị trí thuận lợi khi cuộc chiến tranh kia chắc chắn sẽ diễn ra.

Bởi vì sau ba năm một mình lang thang trong Cõi Mộng và dần dần đánh mất lý trí, cậu nhận ra rằng mình không muốn chứng kiến thế giới kết thúc, và một thế giới mới ra đời, từ bên lề.

Cậu muốn ở ngay trung tâm mọi việc, định hình kết quả theo ý mình và đạt được mục tiêu trong quá trình đó.

Ừ, dù sao thì...

Đó là chuyện của thế thân thứ ba. Thế thân thứ hai đang trông chừng Rain và cẩn thận khám phá những góc khuất của Ravenheart. Còn Sunny này thì đơn giản chỉ trông coi cửa tiệm mà thôi.

Và thỉnh thoảng là nấu ăn cho các Thánh tham ăn.

"Này, Bậc Thầy Sunless, tôi có thể hỏi cậu một câu được không?"

Sunny nhìn khỏi cuốn sách và quay sang Effie.

"Chắc chắn rồi, Thánh Athena."

Effie chần chừ một giây, rồi mỉm cười tinh nghịch.

"Sunless có phải tên thật của cậu không? Cậu biết đấy, tôi không định nói rằng nó nghe giống cái tên một học sinh lớp tám tự đặt cho mình... nhưng tôi cũng không có ý không nói vậy..."

Cậu nhìn cô chăm chú với vẻ mặt lịch sự.

"...Chẳng phải cô đã đặt tên con trai mình là Bánh Bao sao?"

Effie giật mình.

"C-cái gì? Không! Tên nó là Ling! Đó là tên của một người bạn rất thân của tôi!"

Sunny mỉm cười và quay trở lại cuốn sách.

"Mẹ tôi, cô thấy đấy, có một tâm hồn thi vị."

Cậu chần chừ một giây, rồi thản nhiên nói thêm:

"Hơn nữa, tôi chưa từng đến trường. Nên tôi thậm chí không biết một học sinh lớp tám sẽ tự gọi mình là gì..."

Effie, Tiểu Ling và cha của Tiểu Ling cuối cùng cũng rời đi, để lại một núi bát đĩa bẩn. Sunny dùng thế thân để rửa chúng trong lúc nghỉ ngơi ở hiên nhà và lắng nghe những âm thanh sôi động của Bastion.

Mặc dù giác quan của cậu có thể vươn xa và rộng, nhưng cậu không dám dùng nó ngay dưới mũi Anvil. Vua Kiếm sở hữu quyền uy tuyệt đối trong Lĩnh Địa của ông, và rất ít thứ có thể thoát khỏi tầm mắt của ông.

Khả năng là, ông ta có thể cảm nhận được nếu có ai đó thăm dò thủ đô của mình thông qua những biện pháp vô hình. Vì vậy, Sunny giữ mình kín đáo.

Không lâu sau đó, đám đông giờ trưa đã đến, và cậu dành vài tiếng trong bếp nấu nướng đủ thứ món. Rồi đám đông đó cũng dần tan, để lại một Cửa Hàng Toả Sáng trống rỗng.

Sunny chìm vào một nỗi u sầu kỳ lạ sau khi gặp Effie. Thời gian cô ở lại nhà hàng đã giúp cậu vui vẻ hơn, nhưng giờ khi cô đã đi, chỉ còn lại sự trầm ngâm.

Hôm nay cũng là sinh nhật cậu. Nhưng cô không nhớ. Không ai nhớ cả. Thành thật mà nói, ngay cả bản thân cậu cũng suýt quên mất.

Có gì to tát đâu chứ? Đè nén một tiếng thở dài, Sunny nhắm mắt và tập trung vào các thế thân khác. Có một lợi thế khác khi tồn tại ở nhiều nơi cùng lúc – cậu gần như không bao giờ cảm thấy nhàm chán.

'Vậy là, Nephis đang tới...'

Đó không phải là điều bất ngờ, nhưng quả thực đã xảy ra sớm hơn dự tính của cậu. Cô ấy sẽ mất bao lâu để tìm đến Đền Thờ Vô Danh? Với Neph thì... nhiều nhất có lẽ là hai tuần?

Vậy nên, cậu có hai tuần để chuẩn bị tinh thần.

Chừng đó có lẽ là đủ thời gian.

'Rain cũng cần những mũi tên tốt hơn...'

Thời gian nhanh chóng trôi qua khi cậu suy ngẫm về đủ loại vấn đề.

Rồi, một vị khách mới đến.

Nhưng người này đến không phải vì một bữa ăn, mà là vì một món Ký Ức.