Chương 13: Hắn - Một tin đồn

Không phải ngày nào cũng có một vị Thánh lừng danh ghé thăm Cửa Hàng Tỏa Sáng, vì vậy Sunny đã dốc hết tâm huyết để chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn.

Và Effie, không nghi ngờ gì nữa, là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.

Thế giới đã thay đổi rất nhiều kể từ ngày cậu Thức Tỉnh. Khi đó, chỉ có vài chục Người Siêu Việt trên đời, mỗi người đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của sự kiên cường và thành tựu của nhân loại. Họ xa vời và rực rỡ, tựa như những huyền thoại sống.

Thế nhưng ngày nay, số lượng Thánh đã vượt quá một trăm. Họ vẫn được kính nể và tôn trọng, mỗi người vẫn là tinh anh tuyệt đối – một chiến binh cao quý và một nhà vô địch, những cá nhân tài ba nhất mà nhân loại có thể sản sinh.

Dẫu vậy, không phải tất cả các Thánh đều có năng lực ngang bằng. Mặc dù tất cả đều phi thường, nhưng vẫn có những người vượt trội hơn hẳn.

Nhìn chung, hơn một trăm Người Siêu Việt thường được phân chia thành ba cấp độ không quá cứng nhắc. Cấp thấp nhất – nếu có thể dùng cách mô tả này cho những huyền thoại ấy – là đông đảo nhất, và chủ yếu bao gồm những vị Thánh đã đạt đến Cấp Bậc Siêu Việt sau Chiến Dịch Góc Nam.

Họ còn trẻ và ít kinh nghiệm hơn, con đường đến Thánh vị của họ cũng dễ dàng hơn đôi chút so với những người đi trước. Vì vậy, dù là những chiến binh xuất sắc không thể nghi ngờ, họ vẫn bị coi là yếu hơn các Thánh khác.

Cấp độ giữa bao gồm một số đại diện tài năng nhất của thế hệ mới, cùng với một vài người từ thế hệ trước – những chiến binh lão luyện đã đạt đến Siêu Việt trước Chuỗi Ác Mộng. Các Thánh như Thủy Triều Bầu Trời, Hiệp Sĩ Mùa Hè, Người Theo Dõi Thầm Lặng, Bloodwave và Theo Gót Đổ Nát đều thuộc cấp độ này.

Những cường giả này sở hữu năng lực mạnh mẽ và lượng kinh nghiệm đáng nể, mỗi người họ đứng trên nhân loại như những người khổng lồ trong truyền thuyết.

...Thế nhưng, vẫn còn những người vượt trội hơn cả họ. Mỗi cá thể độc nhất này là một tồn tại phi thường, một sự hiện diện phá vỡ mọi quy luật. Năng lực khủng khiếp của họ khó có thể đo lường, và họ tách biệt bản thân khỏi cả những vị Thánh khác, chỉ thua kém chính những Bá Chủ mà thôi. Không có một danh xưng chung nào để gọi những người này, nhưng không ai là không biết tên của họ.

Chính phủ sở hữu ba nhà vô địch xuất chúng này: Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Nightingale và Kẻ Gặt Hồn.

Gia Tộc Song cũng có ba. Đó là Mordret, Seishan, Bậc Thầy Muông Thú. Và cuối cùng, Gia Tộc Valor có hai. Đó là Nephis và Morgan, Chị Em Kiếm.

Đương nhiên, cũng có những vị Thánh sở hữu năng lực khủng khiếp không kém nhưng hoàn toàn không được biết đến. Một trong số họ là Cassie.

Người còn lại là Sunny.

Và về cơ bản, chỉ có bấy nhiêu đó thôi.

Vì vậy, không quá lời khi nói rằng một vị Thánh lừng danh đang ghé thăm Cửa Hàng Tỏa Sáng, và cô ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao những người phụ nữ trong số Người Giữ Lửa lại cứ nhắc đến "quán cà phê no mắt".

Sunny khẽ nhíu mày.

"Quán Cafe No Mắt? Hừm. Cái tên gì lạ vậy, chưa từng nghe bao giờ. Chẳng lẽ mình lại có thêm đối thủ cạnh tranh mới?"

Các cửa tiệm và nhà hàng mới mọc lên trong Bastion mỗi ngày, nên cậu đã không quá sát sao trong việc theo dõi các đối thủ cạnh tranh của mình.

'Thôi kệ. Càng có thêm lý do để đảm bảo Effie hài lòng với trải nghiệm ở Cửa Hàng Tỏa Sáng. Rồi cô ấy có thể rỉ tai những Người Giữ Lửa khác trung thành với nơi này. Cả những người lính dưới quyền cô ấy nữa! Mặc dù những Người Thức Tỉnh của chính phủ có ít tiền hơn để chi tiêu, nhưng số lượng của họ lại rất đông...'

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, cậu dùng một cơ thể để bắt đầu mang món ăn lên.

Đủ loại món phụ, một núi bánh bao, thịt nướng mềm mại, mì tương đen, bánh vừa hấp xong, chả giò, tteokbokki, và cơm được nấu hoàn hảo... cậu quả thực đã làm rất xuất sắc.

Sunny lau tay lên tạp dề và mỉm cười đầy tự hào. Trong phòng ăn, Effie đã 'tiêu diệt' một nửa số thức ăn cậu nấu và đang thở dài thỏa mãn.

"A! Thật sự quá tuyệt vời!"

Rồi, cô giơ ngón cái về phía thế thân của cậu và nói thêm:

"Cho tôi thêm mỗi thứ một phần nữa nhé?"

Nụ cười của Sunny khẽ cứng lại.

Sau khi Effie dùng bữa xong, cô ở lại một lúc, trò chuyện với Aiko. Họ có mời Sunny ngồi cùng, nhưng cậu lịch sự từ chối và quay trở lại bàn tiếp tân, giả vờ đọc Sổ Tay Quái Vật.

Vì vậy, cậu đã vô tình nghe được Effie chia sẻ một chút thông tin về cuộc họp trong Lâu Đài của cô.

"Đương nhiên là về đông chí. Ngay hôm nay. Đến ngày mai, nhiều Người Ngủ từ thế giới thức tỉnh sẽ được đưa đến Cõi Mộng, rải rác khắp nơi. Với số người hiện tại ở đây, đa số họ sẽ có thể tìm đường đến những nơi có người sinh sống gần nhất mà không gặp quá nhiều vấn đề. Những người còn lại sẽ được đón bởi các đội tuần tra mà chúng ta đã cùng nhau thiết lập. Ừ thì... ngoại trừ những kẻ không may mắn."

Cô im lặng một lát, rồi nói thêm bằng giọng buồn bã:

"Đương nhiên, rất có thể sẽ có những kẻ xấu số như hai người chúng ta. Vì không phải vùng nào ở Cõi Mộng cũng có dấu chân nhân loại, họ có thể bị lạc mất. Không ai muốn chuyện ở Bờ Biển Bị Lãng Quên lặp lại, nên lần này, có một động thái mở rộng khu vực tìm kiếm. Valor thậm chí đang cử một đội vào Vùng Chết."

Aiko cau mày.

"Để tôi đoán xem ai sẽ rút phải lá thăm xui xẻo đó nhé. Họ sẽ cử Ngôi Sao Thay Đổi, đúng không?"

Effie thở dài.

"Đúng vậy. Công chúa tội nghiệp của tôi chẳng được nghỉ ngơi chút nào. Ừ thì, đương nhiên, đó chỉ là bề ngoài thôi. Nguyên nhân thực sự cho việc cử người đến đó..."

Cô hạ thấp giọng:

"...là Chúa Tể Bóng Tối."

Sunny lật trang Sổ Tay Quái Vật, gương mặt cậu hoàn toàn bình thản.

Còn Aiko thì nhướng mày.

"Chúa Tể Bóng Tối? Đó là ai vậy?"

Effie dịu dàng xoa đầu Tiểu Ling. Thằng bé đang gối đầu vào lòng cô, ngủ ngon lành. Ba nó thì đang lắng nghe họ nói chuyện và uống cà phê với nụ cười trên môi.

Nữ thợ săn nhún vai.

"Hắn chỉ là một lời đồn mà thôi... à, nhưng vì Valor đang có hành động, tôi đoán rốt cuộc không phải chỉ là tin đồn nữa rồi. Dù sao đi nữa, đã có rất nhiều lời đồn về một vị Thánh bí ẩn xuất hiện trong Vùng Chết giữa Lĩnh Địa Kiếm và Lĩnh Địa Song không lâu trước đây. Nếu hắn ta thực sự tồn tại và đã có thể sống sót một mình ở nơi đó lâu như vậy... thì hắn ta cực kỳ hùng mạnh. Đương nhiên, cả hai Lĩnh Địa sẽ muốn có được sự trung thành của hắn."

Cô chần chừ một chút, rồi u ám nói thêm:

"Hoặc nếu điều đó là không thể, thì họ sẽ đảm bảo không ai khác có thể có được hắn. Tôi đoán họ đang cử Nephis để xem xét tình hình."

Lắc đầu, Effie giữ im lặng vài giây, rồi bật cười.

"Cô tưởng tượng nổi không hả? Ý tôi là, Anvil mất trí rồi hay sao vậy? Đừng hiểu sai ý tôi, tôi yêu mến Công Chúa... nhưng thật sự, cô ta có lẽ là người tệ nhất trên đời này để làm một nhà đàm phán..."

Sunny không thể nhịn được mà đồng tình.

Đương nhiên, điều Effie không biết là người mà Nephis muốn đàm phán lại đang ngồi cách cô chỉ vài mét, vừa mới phục vụ cho cô một bữa ăn ngon lành.