Lời Xin Lỗi Muộn Màng

Bên trong chiếc hộp sơn mài, một giáp tay được chạm khắc tinh xảo đang nằm trên lớp lụa đen. Nó được đúc từ kim loại bạc nhẹ và được trang trí với những hình ảnh trông như lông vũ xen kẽ. Giáp tay đó tỏa ra một cảm giác sức mạnh tiềm ẩn, và chỉ cần nhìn lướt qua, người ta có thể nhận ra đây là một món đồ vật phi thường.

Người Thức Tỉnh Telle dường như không ấn tượng.

Ừ thì... theo những gì Sunny nhớ, cô ấy luôn có vẻ như vậy. Cô gái nhướng mày.

"Bậc Thầy Sunless. Theo trí nhớ của tôi, tôi đã đặt ngài một bộ giáp hoàn chỉnh."

Cậu mỉm cười.

"Trí nhớ của tiểu thư đây đúng là xuất sắc. Nhưng đừng lo lắng... giáp tay này sở hữu một phép thuật hiếm có cho phép nó biến hình thành một bộ giáp tấm đầy đủ, kiên cố không thể xuyên thủng, đúng như ý tiểu thư muốn. Quá trình chỉ mất có một giây, và tiêu hao rất ít Tinh túy. Dù đặc điểm này có thể gây bất tiện nhỏ nếu bị tấn công bất ngờ, nhưng nó cũng khiến Ký Ức này trở nên cực kỳ linh hoạt."

Mắt Telle sáng lên.

"...Tôi nghĩ nó có thể được dùng bởi một vị Thánh?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Nó có thể thích ứng với bất cứ dạng Biến Thân nào đến khoảng gấp năm mươi lần so với người bình thường. Tốc độ mà giáp tay này biến hình cũng vẫn như vậy. Đương nhiên, tiêu hao Tinh túy sẽ tương ứng tăng lên."

Cậu tiếp tục mỉm cười, nhưng thật ra thì, cậu đang muốn khóc trong lòng.

Đó là vì cậu đã cần một lượng hợp kim ma thuật đặc biệt để chế tạo ra cái giáp tay chết tiệt này. Thứ này trông nhỏ, nhưng cậu có lẽ đã phải khiến Cửa Hàng Tỏa Sáng phá sản để mua được vật liệu cần để rèn đúc ra nó... đó là nếu có ai chịu bán cho cậu. Cuối cùng, cậu đã bị buộc phải tự mình truy lùng và tiêu diệt hàng chục con Quái Thú Đồi Bại có vỏ kim loại để hoàn thành đơn hàng này.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã không mất tiền... nhưng cậu cũng đã có thể bán đống thép Siêu Việt kia để đổi lấy tiền đó! Tim cậu rỉ máu.

Thật ra thì, cậu thậm chí còn đang đau lòng vì giá của chiếc hộp sơn mài lót lụa đắt tiền mà Aiko đã bắt cậu mua để đựng món giáp kia.

'Nhưng là vì nguyên nhân tốt.'

Sunny phải nhắc nhở bản thân tại sao cậu đã cố gắng đảm bảo món Ký Ức này phải đặc biệt mạnh mẽ và bền bỉ.

Người Thức Tỉnh Telle cuối cùng cũng lộ ra một vẻ hài lòng. Cô quan sát món Ký Ức vài giây, rồi hỏi bằng giọng hơi ấm áp hơn:

"Ngài chắc chắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng những phép thuật khác của nó. Chúng là gì? Ồ, và tên nó là gì?"

Sunny cẩn thận nhặt giáp tay lên và bắt đầu đọc mô tả.

"Tiểu thư, món Ký Ức Siêu Việt Đẳng Cấp Bốn này được gọi là Lời Xin Lỗi Muộn Màng. Ngoài phép thuật giúp nó biến hình, thì nó còn có ba phép thuật khác. Một là tăng đáng kể độ bền. Còn lại là ban cho người đeo khả năng phòng thủ vượt trội trước các đòn tấn công nguyên tố. Cuối cùng, phép thuật thứ ba có lẽ sẽ khiến tiểu thư hứng thú nhất. Nó cho phép chủ nhân Ký Ức khiến nó nhẹ bẫng như lông vũ."

Không thể tin nổi... một nụ cười nở trên gương mặt nghiêm nghị của cô gái trẻ.

Ừ thì, đương nhiên rồi. Những phép thuật này gần như hoàn hảo cho một Ký Ức dạng giáp.

"Đúng là hoàn hảo! Đây chính xác là thứ mà phụ thân tôi cần!"

Sunny che giấu một nụ cười và đặt giáp tay trở lại vào trong hộp. Rồi, cậu hỏi, giả vờ chỉ làm vậy vì lịch sự mà thôi:

"Ồ? Và Thánh Roan dạo này thế nào rồi?"

...Quả thật, cô gái trước mặt cậu là Tiểu thư Telle của gia tộc Lông Vũ Trắng. Cô là con gái của Thánh Tyris và Bậc Thầy Roan... mặc dù người sau bây giờ cũng đã Siêu Việt hóa rồi.

Sunny đụng phải cô vài lần trong Thánh Địa Noctis, và sau đó ở Falcon Scott. Nhưng điều khiến cậu hơi xấu hổ là cậu đã chưa từng biết cô gái hơi khó gần này thật ra là con gái của ân nhân của cậu, chủ yếu là vì song thân cô trông quá trẻ. Việc xác định tuổi của những Người Thức Tỉnh là một điều phức tạp.

Chỉ sau khi đến Bastion thì Sunny mới nhận ra sai lầm của mình. Telle hơi mỉm cười.

"Ông ấy ổn, ngoài việc đang thiếu một bộ giáp Siêu Việt tốt... và vẫn còn bị mẫu thân giận vì dám đi thách thức Ác Mộng Thứ Ba ngược lại ý muốn của bà..."

Cô đột nhiên im lặng.

"Đ-đợi đã, tại sao tôi lại nói việc này với ngài?"

Cô gái trẻ nhìn Sunny với cặp mắt mở to.

Rồi, kỳ lạ là, cô hơi đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.

"...Ừ thì, dù sao đi nữa, song thân tôi đều ổn. Đương nhiên là họ vô cùng bận rộn."

Sunny hơi khó hiểu với phản ứng của cô, nhưng chỉ nhún vai trong đầu.

'Không ngạc nhiên gì.'

Có rất ít Gia Tộc Truyền Thừa được dẫn dắt bởi hai vị Thánh. Nên vị thế của gia tộc Lông Vũ Trắng đã tăng lên đáng kể kể từ khi bị đày đến Nam Cực - và vì vậy, trách nhiệm của họ cũng tăng lên đáng kể. Không ai có thể bỏ qua họ nữa.

Sunny mỉm cười và cúi đầu với vẻ tôn trọng.

"Như vậy thì tốt. Tôi chúc họ mọi sự suôn sẻ."

Tiểu thư Telle của Lông Vũ Trắng rốt cuộc đã mua Lời Xin Lỗi Muộn Màng và rời khỏi Cửa Hàng Tỏa Sáng với tâm trạng rất tốt. Aiko cũng đang vui vẻ đếm tiền.

Và vì Sunny biết món Ký Ức mà cậu đã vất vả chế tạo sẽ có thể giúp ích cho Thánh Roan, nên tâm trạng cậu cũng tốt.

Không lâu sau đó, buổi tối đã đến. Có thêm khách đến thăm Cửa Hàng Tỏa Sáng để thưởng thức trà và những món ăn vặt sau một ngày dài làm việc. Đám đông buổi tối rút đi, và mặt trời khuất dạng sau đường chân trời. Ánh trăng và hắc ám phủ lấy những con đường của Bastion, và thành phố dần trở nên tĩnh lặng hơn.

Aiko rời đi, để lại một mình Sunny trong căn nhà nhỏ trống trải.

Cậu dọn dẹp phòng ăn, rồi đi ra mái hiên để hít thở chút không khí trong lành.

Nhìn thành phố rôm rả xung quanh mình, đầy người đi lại... Sunny cảm thấy cô độc.

Đặc biệt là hôm nay, cậu không thể nhịn được mà cảm thấy nó sâu sắc hơn bao giờ hết.

Sunny ở dưới mái hiên một lúc, nhìn vầng trăng tái nhợt dần di chuyển qua bầu trời đầy sao.

Rồi, cậu thở dài và đi vào trong.

'Mình sẽ dọn dẹp nhà bếp, rồi đi ngủ. Những thứ khác ngày mai làm cũng được.'

Ngày hôm nay đặc sắc đến kỳ lạ.

Cậu đang bận rộn rửa dụng cụ làm bếp thì Chuông Bạc đột nhiên vang lên lần nữa. Ngạc nhiên vì có khách đến muộn như vậy, Sunny nhướng mày và đi vào phòng ăn.

"Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi chuẩn bị đóng..."

Những lời còn lại nghẹn ứ nơi cổ họng cậu.

Ngoài kia, trước mặt cậu, một cô gái tinh xảo trong chiếc áo khoác màu xanh sóng biển. Mái tóc cô như thác nước vàng óng ả, và đôi mắt cô... được che giấu sau một dải lụa lam.

Bất chấp dải lụa che đi mắt cô, vẻ đẹp hư ảo, phi phàm của cô gái ấy đơn giản là khiến người ta choáng ngợp.

Cô chần chừ một thoáng, rồi quay đầu về phía giọng nói của Sunny.

"Ồ... tôi xin lỗi. Tôi e rằng mình đã đến hơi trễ."

Sunny giữ im lặng, cố gắng vượt qua cú sốc của mình.

'Cô ấy làm gì ở nơi này?'

Cậu đè nén cảm xúc và nở một nụ cười lịch thiệp của một chủ tiệm khiêm tốn.

"Không, không. Không phiền phức gì. Tiểu thư muốn dùng gì? Tôi sẽ chuẩn bị ngay, rất nhanh thôi."

Cô gái hơi nghiêng đầu, rồi do dự nói:

"Tên tôi là..."

Cậu ngắt lời cô, cố gắng đặt vào giọng nói sự tôn trọng và kính nể phù hợp:

"Tôi biết cô chứ, Tiểu thư Bài Ca Kẻ Ngã. Ai trong Bastion mà không biết? Tôi là Bậc Thầy Sunless, chủ nhân của Cửa Hàng Tỏa Sáng. Thật vinh dự được gặp tiểu thư."

Cassie thở dài, rồi lịch thiệp gật đầu. Cuối cùng, cô nói:

"...Tôi nghe nói là cậu có thể tìm mua những món Ký Ức hiếm. Hoặc chế tạo ra chúng."

Sunny đứng hình một giây.

'A.'

Một trong những Người Giữ Lửa chắc là đã đề cử cậu với cô. Và biết Cassie, thì chắc chắn đã không mất cô lâu để biết được chủ nhân của Cửa Hàng Tỏa Sáng không chỉ bán Ký Ức, mà còn có thể chế tạo ra chúng.

Nhưng tại sao cô ấy lại đến tìm cậu? Cô có toàn bộ những nghệ nhân của Gia Tộc Valor có thể phục vụ mình.

Sunny hít một hơi sâu.

"Tiểu thư có hứng thú đặt hàng một món Ký Ức sao?"

Cô gật đầu lần nữa.

"Có thể nói là vậy."

Cậu mỉm cười. Giờ đây, cậu đã ở trong địa hạt quen thuộc của mình.

"Tuyệt vời! Tôi tin rằng tiểu thư sẽ không thất vọng với dịch vụ của chúng tôi. Chỉ mới hôm nay thôi, một thành viên của gia tộc Lông Vũ Trắng danh giá đã mua một Ký Ức từ Cửa Hàng Tỏa Sáng. Họ đã vô cùng hài lòng với chất lượng của nó."

Cassie mỉm cười, rồi hơi nhúc nhích, như thể đang quan sát xung quanh.

"Nghe cậu nói vậy là tốt rồi. Ký Ức mà tôi muốn cậu chế tạo phải có chất lượng cao nhất."

Cô lưỡng lự vài giây, rồi quay sang cậu và nói thêm với giọng điệu trung lập:

"Ồ, và nhân tiện..."

Nụ cười trên môi cô hơi lung lay một chút.

"...Chúc Mừng Sinh Nhật."