Chương 35 - Thiếu thốn trang bị

Rain quỳ một gối trong một động tác dứt khoát rồi giương cung. Những mảng tro bụi rơi xuống như tuyết đen, nhẹ nhàng bay lượn trong gió. Chỉ trong tích tắc, cô rút một mũi tên từ bao và đặt lên dây cung. Thêm một khoảnh khắc nữa, cô dồn sức kéo căng dây.

Hợp kim tổng hợp chống chịu mạnh mẽ lực kéo của cô, nhưng nhanh chóng khuất phục trước sức mạnh và tư thế hoàn hảo của Rain, cả hai đều là kết quả của quá trình rèn luyện gian khổ và vô số giờ đồng hồ bền bỉ.

Cây cung của cô... không phải là một món vũ khí Ký Ức đắt tiền và xa xỉ. Nó rất đỗi bình thường, được làm từ hợp kim và sợi tổng hợp – mạnh mẽ hơn nhiều so với những vũ khí cùng loại trước đây, nhưng vẫn còn kém xa so với những món đồ ma thuật. Nó cũng không phải là cung trợ lực. Hơn nữa, trong số các loại cung uốn ngược, cây cung của cô thuộc loại yếu hơn.

Nhưng Rain không thể làm gì khác. Ngoài kia đúng là có những cây cung hợp kim với sức mạnh kinh người, nhưng chúng chỉ dành cho Người Thức Tỉnh mà thôi. Với sức mạnh yếu ớt đáng thương của cô, thì cô thậm chí không thể giương dây, chứ đừng nói đến việc thực hiện nhanh chóng và chính xác mỗi lần.

Còn về cung trợ lực... mặc dù chúng mang lại lực cung tăng lên và những lợi thế khác, nhưng chỉ tốt về mặt lý thuyết. Thực tế thì, một vũ khí không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của nó, mà còn nhiều yếu tố khác. Nó có đáng tin cậy không? Có dễ mang theo không? Có chịu đựng được môi trường hoang dã không? Có thể bảo dưỡng và duy trì trong điều kiện khắc nghiệt không? Và vân vân.

Người Thức Tỉnh không cần phải suy nghĩ về những việc như vậy, nhưng Rain thì cần. Nhờ sư phụ của mình, cô đã thấu hiểu những vấn đề này. Mỗi món trang bị của cô đều được tính toán kỹ lưỡng.

'...Ừ. Chứ không phải vì mình đơn giản là không được phép dùng thứ gì tốt hơn.'

Lớp bên trong bộ đồ của Rain bao gồm một bộ đồ liền thân quân đội, loại mà binh lính của Quân Đoàn Sơ Tán từng sử dụng ở Nam Cực. Nó có thể tự phục hồi và điều chỉnh nhiệt độ cơ thể cô, một trang bị thiết yếu ở Ravenheart, nơi cái lạnh chết người và sức nóng như thiêu đốt bằng cách nào đó lại cùng tồn tại một cách quái dị.

Mặc dù phải thừa nhận, chức năng tự phục hồi của bộ đồ liền thân về cơ bản đã cạn kiệt sau vài năm lạm dụng, và cô đã phải tự tay vá víu nó vài lần. Sư phụ cô có tài may vá kỳ lạ vì lý do nào đó, và anh ta đã truyền thụ kiến thức đó cho người đệ tử bất đắc dĩ này.

Cô mặc quần da bên ngoài bộ đồ liền thân, làm từ da của một Quái Thú Thức Tỉnh, cũng như ủng cao đến đầu gối, cũng làm từ chất liệu đó. Phần còn lại của quần áo cô bao gồm một chiếc áo thun Henley thông thường, áo khoác lông, và một chiếc áo choàng quân đội được gia cố thêm một lớp.

Cũng có vài món giáp bổ sung cho bộ trang bị khiêm tốn này – giáp hợp kim bảo vệ cẳng tay và cẳng chân, một tấm bảo vệ ngực bằng da, và hai vai được che chắn bởi một món giáp liên kết.

Bộ giáp thông thường này còn lâu mới đủ để bảo vệ cô khỏi móng vuốt của đám Sinh Vật Ác Mộng, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì. Ít nhất nó cũng có thể đỡ được một hai đòn sượt qua. Mang bất cứ thứ gì nặng hơn hiện tại sẽ chỉ khiến cô chậm chạp hơn mà không mang lại thêm nhiều bảo vệ.

Rain cũng mang găng tay da, còn chiếc áo khoác dài mùa đông của cô hiện đang được gấp gọn và cất trong ba lô.

...Không cần phải nói, cô cảm thấy ghen tị cay đắng mỗi khi nhìn thấy một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi nhàn rỗi trong những bộ giáp ma thuật sáng bóng. Họ thậm chí không cần phải bận tâm đến việc bảo dưỡng hay tự tay tu sửa những món Ký Ức của mình! Chưa kể, giáp của họ còn bền bỉ hơn rất nhiều.

'Tập trung!'

Con Sâu Đá chỉ còn cách cô chưa đầy trăm mét. Tro bụi từ trên trời rơi xuống, khiến hình dáng nó trở nên mơ hồ và nhòe nhoẹt... dù vậy, vẫn đủ để xác định phương hướng và sức gió. Bắn trúng một mục tiêu từ khoảng cách này không hề dễ dàng, nhưng nằm trong khả năng của Rain.

Tuy nhiên, cô không chắc là cô sẽ có thể giết sinh vật ghê tởm kia chỉ với một mũi tên. Những mũi tên của cô đúng là mạnh mẽ hơn cây cung – những đầu mũi tên đó được làm từ răng nanh của một Quái Thú Thức Tỉnh, và kết quả thì khá là chết chóc. Nhưng Sâu Đá không có điểm yếu dễ dàng khai thác. Không có bất kỳ điểm nào cô có thể bắn vào để hạ gục con Quái Vật ngay lập tức.

Sinh vật đáng sợ kia cũng cực kỳ nhanh nhẹn, bất chấp gần như cả đời nó sống dưới lòng đất. Con Sâu Đá sẽ mất vài giây, nhiều nhất là ba, để vượt qua khoảng cách một trăm mét giữa họ.

Và thêm một giây nữa để xé xác cô ra thành từng mảnh.

Chắc chắn nó cũng đã phát hiện ra cô rồi.

'Bình tĩnh.'

Như sư phụ cô vẫn thường nói...

Và đừng có dám chết, nếu không ta sẽ tự tay giết con! Là một đệ tử tôn sư trọng đạo, Rain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vâng lời.

Cô nín thở và ngắm bắn. Thời gian dường như chậm lại. Rain hơi di chuyển cây cung, tính toán hướng gió, rồi thả lỏng ngón tay, để chúng trượt khỏi dây cung.

Thoát khỏi lực căng, cây cung hợp kim của cô đẩy mũi tên lao đi với một lực kinh người. Dây cung đập vào tấm bảo vệ ngực của cô như một cây roi quất. Tro bụi đang rơi xoáy lượn, bị ảnh hưởng bởi cơn gió hỗn loạn.

Cách đó một trăm mét, con Sâu Đá đổ sụp xuống đất thành một khối thân dài lộn xộn. Mũi tên đã găm thẳng vào hàm tròn của nó, xuyên qua não của sinh vật ghê tởm này.

Tiếc là...

Con Sâu Đá có nhiều bộ não độc lập.

Trước khi Rain kịp chớp mắt, con quái vật kia đã lăn lộn trên đất và lao về phía cô như một viên đạn thịt ghê tởm. Nó vượt qua một nửa khoảng cách giữa họ chỉ trong khoảnh khắc, dường như chưa đến một giây. Một đám mây tro bụi bay lên không trung phía sau nó, lan tỏa ra như một làn sóng hắc ám cuồn cuộn.

Nhưng trước khi nó kịp vượt qua quãng đường còn lại, một mũi tên thứ hai đã găm trúng nó. Rain chỉ mất chừng đó thời gian để giương cung lần nữa, điều chỉnh mục tiêu và bắn mũi tên đi.

Mặc dù bắn trúng một mục tiêu đang di chuyển đã khó, huống chi là một mục tiêu nhanh đến vậy, mũi tên thứ hai vẫn chính xác xuyên vào hàm nó một lần nữa. Lần này, mũi tên găm vào ở một góc hẹp hơn, đánh trúng cột sống của Sâu Đá.

Sinh vật ghê tởm loạng choạng... nhưng vẫn tiếp tục lao về phía Rain.

Cô chớp mắt.

"Chết tiệt."