Chương 34: Cô nàng điên khùng

Cách Bastion về phía tây bắc xa xôi, vượt qua một chuỗi những Vùng Chết, với Mộ Thần nằm ngay trên đỉnh, là một vùng đất rộng lớn nơi nhân loại sinh sống, dưới sự cai trị của Đại Gia tộc Song. Dù mới hình thành và có quy mô nhỏ hơn Lĩnh địa Kiếm, vương quốc của Ki Song vẫn đông đúc và hùng mạnh không kém.

Không như Bastion, nằm ở trung tâm lãnh địa của Valor, thủ đô của Song lại nằm ở cực bắc lãnh địa của nàng, trên sườn một dãy núi sừng sững vươn lên từ Dãy Núi Rỗng. Đó là một nơi có vẻ đẹp tương phản: giữa những đỉnh núi phủ tuyết và những ngọn núi lửa nghi ngút khói, chìm trong bão tuyết và mưa tro.

Tên của nó là Ravenheart. Đại Thành Trì này có một cái tên khác trong ngôn ngữ ký tự của Ma Pháp Ác Mộng, nhưng sau khi một Người Thức Tỉnh thuộc thế hệ đầu tiên, ít ai biết đến, đã chinh phục nó, người ta dần gọi cung điện núi hẻo lánh này bằng Tên Thật của bà.

Nữ chiến binh Thức Tỉnh ít ai biết đến đó chính là người sáng lập gia tộc Song và là người mẹ quá cố của Ki Song. Con gái bà đã đưa gia tộc nhỏ bé của họ lên một tầm cao mới, đạt đến đỉnh điểm quyền lực. Tương tự, Ravenheart cũng phát triển từ một cứ điểm nhỏ của một gia tộc Truyền Thừa thành một trong những Đại Thành Trì của nhân loại, là nơi trú ngụ của hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh.

Và giờ đây, sau Chuỗi Ác Mộng, nó còn là nhà của hàng triệu người bình thường.

Bản thân Thành Trì là một cung điện tráng lệ đứng trên sườn núi phủ tuyết, chênh vênh ngay mép vực thẳm không đáy. Truyền thuyết kể rằng nó từng được tạc từ ngọc trắng thuần khiết, nhưng sau khi chịu đựng sự giận dữ của những ngọn núi lửa xung quanh hàng ngàn năm, nó đã biến thành một màu đen tuyền, như thể làm từ hắc diện thạch. Dù vậy, tương phản trên nền tuyết trắng xóa, vẻ đẹp tuyệt mỹ của nó càng trở nên lay động lòng người hơn.

Một cây cầu đá khổng lồ bắc ngang qua vực thẳm giữa ngọn núi và ngọn núi lửa đối diện, liên kết hai nhánh của dãy núi như một con đường dành cho người khổng lồ. Những trụ đá đen được trang trí bằng những chạm khắc tinh xảo, và quy mô của công trình này thật phi thường, thách thức mọi lẽ thường.

Ngày nay, thành viên Gia tộc Song sống trong cung điện hắc diện thạch băng giá đó, còn cây cầu khổng lồ đã trở thành một thị trấn cho những chiến binh Thức Tỉnh, những người có thể chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt. Bản thân thành phố được xây trên sườn núi lửa, nơi hơi ấm sẽ bảo vệ những người dân thường của Ravenheart khỏi thời tiết khắc nghiệt phi nhân loại của vùng băng tuyết này.

Họ cũng không phải lo lắng về những vụ phun trào đột ngột, bởi vì Nữ Hoàng Song và những cô con gái Siêu Việt của bà có thể bảo vệ họ khỏi bất cứ thảm họa nào.

Ravenheart là một nơi khắc nghiệt. Nhưng mà nó cũng là một nơi vô cùng xinh đẹp.

Và vì vậy, cuộc sống ở nơi này khắc nghiệt, nhưng cũng đang phát triển.

Vùng đất xung quanh từ lâu đã được dọn sạch những Sinh Vật Ác Mộng thực sự nguy hiểm, nhưng chúng vẫn nguy hiểm hơn nhiều so với vùng đất trung tâm của Cõi Mộng, nơi Bastion đang tọa lạc. Nhiều sinh vật vẫn còn sống trong những ngọn núi tuyết, và bản thân môi trường cũng đủ chí mạng đối với những ai không đủ chuẩn bị để đối mặt với sự tàn nhẫn của nó.

Đồng thời, có rất nhiều đất đai màu mỡ ở những vùng đất thấp, nơi đã được tro núi lửa bồi bổ rất hào phóng. Cũng có địa nhiệt, vô số suối nước nóng, và đủ loại tài nguyên quý hiếm có thể tìm thấy khắp nơi. Những người di chuyển đến đây từ Nam Cực thấy cuộc sống của họ trở nên khắc nghiệt vô cùng, nhưng cũng sảng khoái vô cùng.

Đương nhiên là nếu người ta có thể quen với năng lực nghiêm nghị và đáng sợ của Nữ Hoàng Song, điều mà họ nhanh chóng đã làm.

Dù sao đi nữa, có vô số công việc cần được thực hiện, từ dọn dẹp những cánh đồng tro đến khai thác quặng ma thuật, đến xây dựng một cơ sở hạ tầng hiện đại tương đương bằng cách sử dụng nguồn địa nhiệt năng bất tận.

Và vì có nhiều Sinh Vật Ác Mộng sống trong dãy núi, cũng có một nhu cầu thiết yếu là phải có ai đó bảo vệ những công nhân này. Đó là lý do tại sao Rain đã bị chôn vùi trong tro, đổ mồ hôi trong lúc bất động chờ đợi. Cô đã nằm đây vài giờ rồi, hoàn toàn không nhúc nhích.

Cách cô khoảng một trăm mét, nơi sườn hẻm núi dốc đứng, một sinh vật xấu xí đang lôi kéo cơ thể nó giữa những vách núi. Nó trông giống một con sâu có vảy với sáu chi dài, gầy gò, mỗi chi đều có bộ vuốt như dao găm ở cuối. Hàm của nó là một hình tròn kinh dị với những chiếc răng lộn xộn sắc bén như kim.

'Chết tiệt thật.'

Cô đã mong đợi một Quái Thú, nhưng lại đang đối mặt với một Quái Vật. Mặc dù phải thừa nhận, loài Sâu Đá chỉ là sinh vật Ngủ Yên mà thôi...

Nhưng vì Rain thậm chí còn không phải là một Người Ngủ, mà chỉ là một người thường không có năng lực, thứ kia có thể xé xác cô chỉ trong vài giây. Không, thậm chí không phải vài giây... chỉ một giây mà thôi.

'Thảo nào mọi người gọi mình là "cô nàng điên khùng"... mình đúng là điên thật. Em điên nên mới nghe lời anh, đồ khốn điên rồ!'

Nếu không phải vì sự càu nhàu của sư phụ cô, cô đã sớm đăng ký quay trở lại thế giới thức tỉnh, làm vậy thì cô sẽ thách thức Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Người Thức Tỉnh. Nhưng không... gã điên kia cứ nhất quyết nói rằng học trò của hắn chỉ có thể Thức Tỉnh một cách tự nhiên, chứ không phải bị lây nhiễm bởi Ma Pháp Ác Mộng.

Và, trẻ trung và ngây thơ như cô lúc đó, cô thật sự đã tin tưởng lời nhảm nhí của hắn! Nhiều năm đã trôi qua, vậy mà cô vẫn chỉ là một người thường. Mặc dù phải thừa nhận, cô đã hơi có thể cảm nhận được tinh túy của mình... thứ mà theo lời hắn nói là bước khó nhất.

Dù vậy! Sư phụ cô không hề nghi ngờ gì nữa, chính là một kẻ lừa đảo không biết xấu hổ!

'Chết tiệt, đồ con ma chết tiệt... hoặc là ma cà rồng... hoặc là thứ quái quỷ gì đó...'

Trong lúc cô suy nghĩ như vậy, một giọng nói khe khẽ vang lên từ phía sau cô. Rain giật mình, nhưng, nhớ đến rèn luyện của mình, cô hoàn toàn bất động bất chấp sự giật mình đó. Cô không cần phải quay lại để biết cái bóng của mình đang nói chuyện.

Nó nói là:

"Em đang không có suy nghĩ gì kỳ lạ về anh nữa đâu ha?"

Loài Sâu Đá có thính giác rất kém, nhưng lại có thể cảm nhận được sự run rẩy nhỏ nhất truyền trong đất. Cô khẽ ho khan, rồi thì thầm trả lời:

"Gì cơ? Đương nhiên không rồi, sư phụ đáng kính! Đệ tử của huynh... sẽ không bao giờ dám làm gì thiếu trung thành như vậy..."

Giọng nói kia không tin tưởng lắm đáp lại:

"Thật ư? Ừ thì... tốt! Nhưng mà em nên nhanh lên. Gió đang đổi hướng."

Rain thầm chửi thề và chậm rãi quỳ lên một đầu gối.

Đã đến lúc giết thêm một con Quái Vật Ngủ Yên nữa rồi.

'Mình đã giết bao nhiêu con rồi chứ?'

Nhiều hơn bất cứ Người Ngủ nào mà cô biết, chắc chắn là vậy. Và nhiều hơn cả nhiều Người Thức Tỉnh trẻ tuổi trong Ravenheart nữa, bất chấp việc cô chỉ là một người bình thường.

Nhưng mà cô vẫn phải cực kỳ cẩn trọng. Cô không thể cho phép dù chỉ một sai lầm... như người thầy của cô luôn nói. Một sai lầm là đủ để biến thành một cái xác.

Và trở thành một cái xác ở Ravenheart thì quá ghê rợn.

Mặc dù phải thừa nhận... sư phụ có lẽ sẽ cứu cô nếu có chuyện gì xảy ra.

Có lẽ.

'...Phải không?'