Chương 40

Từ nơi Rain đứng trên dốc núi, cô có thể nhìn thấy gần hết thành phố.

Ravenheart được tách thành ba quận rõ ràng.

Phần lớn nhất, trải dài trên sườn núi lửa bốc khói, được hơi ấm từ lòng núi bảo vệ khỏi cái lạnh khắc nghiệt. Đây là nơi cư ngụ của hàng triệu người dân thường. Những ngôi nhà chủ yếu được xây bằng đá đen, khiến cả thành phố trông như một phần của ngọn núi, được một thực thể thần thánh nào đó tinh xảo chạm khắc lên sườn dốc.

Quận thứ hai tọa lạc trên một cây cầu đá hùng vĩ, vắt ngang qua khe núi dẫn đến ngọn núi tuyết. Nó nhỏ hơn đáng kể so với quận đầu tiên, nhưng vẫn khá rộng lớn. Cây Cầu là nơi sinh sống của phần lớn Người Thức Tỉnh ở Ravenheart – bởi họ có khả năng chịu đựng được cái lạnh buốt và những cơn gió mạnh thổi qua nơi đây.

Và cuối cùng, một cung điện tuyệt mỹ dường như được tạc từ hắc diện thạch, sừng sững đối diện với cây cầu hùng vĩ. Cung điện này có thể được nhìn thấy từ bất cứ đâu trong Ravenheart khi thời tiết thuận lợi, vẻ đẹp u tối và hư ảo của nó luôn khiến người chiêm ngưỡng phải choáng ngợp.

Đó là nơi Nữ Hoàng Song và gia tộc bà sinh sống, đồng thời cũng là vị trí của Cổng Dịch Chuyển dẫn đến thế giới thức tỉnh.

Ngược lại, Cổng Mộng Ảo lại nằm ở phía đối diện cung điện, trên sườn núi lửa phía sau khu dân cư thường. Hàng hóa và những cư dân mới đổ về từ đó gần như mỗi ngày, bị hấp dẫn bởi lời hứa hẹn về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Rain dành vài giây để thưởng thức khung cảnh thành phố, rồi vội vã đi về phía cổng. Cô nóng lòng muốn về đến nơi ở của mình và vùi mình vào đống chăn ấm áp.

Vài gương mặt quen thuộc đang chuẩn bị rời thành phố đúng lúc cô quay về. Một nhóm Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đang tập trung trước cổng, tất cả đều mặc giáp ma thuật và sử dụng vũ khí Ký Ức. Vài chàng trai trẻ dường như đặc biệt chú ý đến cô.

Rain thở dài.

'Lại là bọn họ...'

Sư phụ cô không nói gì, nhưng Rain có thể cảm nhận được một sự khinh miệt gần như hữu hình đang tỏa ra từ cái bóng của người.

Một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi vẫy tay chào cô và mỉm cười thân thiện:

"Rain! Vừa trở lại từ chuyến săn sao?"

Cô chần chừ, cố gắng nghĩ ra một cách lịch sự để tránh cuộc trò chuyện này. Đáng tiếc, cô chẳng nghĩ ra được gì.

Sau một lúc, Rain gượng gạo nặn ra một nụ cười nhợt nhạt:

"Ồ... phải, tôi vừa theo dấu một Sinh Vật Ác Mộng đã quấy nhiễu một thị trấn gần đây, một con Sâu Đá. Ừm... nó chết rồi."

Chàng trai nhìn cô chằm chằm một cách hơi quá mức, với một biểu cảm mà cô không thể lý giải.

'Tại sao hắn ta lúc nào cũng nhìn mình chằm chằm như vậy? Mình bị điên, mình biết mà! Có cần phải thể hiện sự ghét bỏ rõ ràng đến thế không chứ!'

Như thể muốn thêm sự sỉ nhục vào nỗi đau đó, tên đó lại rất đẹp trai... giống như mọi Người Thức Tỉnh khác...

Hắn ta từng là một trong những người thường di cư đến Ravenheart, giống như cô, nhưng đã thách thức Ác Mộng Đầu Tiên vào năm ngoái. Về cơ bản là cùng tuổi, họ đã quen biết nhau từ trước, dù chỉ một chút. Nhưng giờ đây, một khoảng cách lớn đã hình thành giữa địa vị xã hội của họ.

"Có gì trên mặt tôi sao?"

Người Thức Tỉnh trẻ tuổi ho khan và ngượng ngùng nhìn sang hướng khác.

"K-không, không... à, bọn tôi đang định đi tuần tra. Dù sao thì, rất vui được gặp cô... ồ! Kia, ừm... đó là da của Sâu Đá sao? Thật ra tôi đang hy vọng có thể mua một ít vảy. Cô có muốn... gặp vào ngày mai không? Có lẽ tôi có một ít tiền dư để dùng..."

Rain nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ.

Tên đó rõ ràng đang mặc một bộ giáp ma thuật toàn thân. Trông có vẻ đó là một Ký Ức Thức Tỉnh, thuộc về Đẳng Cấp cao nữa. Hắn cần vảy của Sâu Đá làm cái quái gì chứ? Hắn ta nhận ra vẻ mặt của cô và lại ho khan.

"À! Đó là cho bạn của tôi. Chỉ là một người bạn thôi."

'Đồ kỳ quặc...!'

Rain nhún vai.

"Chẳng phải cậu đi tuần tra sao? Cậu sẽ không trở lại ít nhất cả tuần nữa. Xin lỗi, tôi không muốn nhà mình bốc mùi như lò mổ, nên ngày mai tôi sẽ đem bộ da này đi bán ở chợ."

Chàng trai chớp chớp mắt.

"Ồ... phải rồi nhỉ..."

Cô lắc đầu, rồi gật nhẹ với hắn, và rời đi.

Nhưng khi Rain rời đi, cô nghe thấy những Người Thức Tỉnh thì thầm với nhau:

"Hả? Ai vậy? Tại sao cô ta lại mặc đồ bỏ đi thế, cô ấy không có Ký Ức nào sao?"

"Cậu không biết sao? Đó là Rain Điên Khùng! Cô ta là một cô gái bình thường chuyên đi săn Sinh Vật Ác Mộng."

"Cái gì? Không đời nào..."

"Thật đấy. Cậu chỉ vừa mới Thức Tỉnh năm nay nên không biết thôi. Cô ta thực ra khá khét tiếng ở Ravenheart này. Có người nói rằng cô ta đã giết nhiều quái vật hơn toàn bộ chúng ta cộng lại... không ai biết tại sao cô ta vẫn còn sống, nhưng đúng là như vậy."

"Chết tiệt. Tiếc là cô ấy bị thần kinh..."

"Cả hai đứa bây, im miệng!"

"Đúng đấy, im miệng đi! Và đừng có gọi cô ta là thần kinh!"

"Lỡ cô ta nghe được thì sao..."

Rain rời đi, bỏ lại phía sau những lời thì thầm đáng ghét đó.

Đi qua cổng thành phố, cô trề môi và phàn nàn với sư phụ:

"Tại sao mấy gã đó luôn nhìn em chằm chằm và cố ý gây chuyện vậy? Họ không thể để yên cho em được sao?"

Sư phụ đáp lại bằng giọng khó tin:

"Em không biết?"

Rain nhướng mày.

"Biết gì?"

Có một khoảng im lặng dài, rồi sư phụ cô bật cười.

"Họ nhìn em chằm chằm vì em đẹp! Không có ai đẹp hơn em gái của anh đâu!"

Cô không nhịn được mà cũng bật cười theo, khiến vài người nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

'Đúng rồi. Có lẽ nói chuyện một mình giữa đường không phải là ý tưởng tốt nhất... đặc biệt là khi người ta vốn đã nghĩ mình bị điên...'

Rain lắc đầu chế giễu.

"Ai cơ, em á? Có hàng ngàn Người Thức Tỉnh là nữ ở Ravenheart, và mỗi một người trong số họ đều đẹp hơn em. Em không tin là một gã Thức Tỉnh lại sẽ nhìn em đến lần thứ hai đâu."

Đương nhiên, cô biết bản thân mình... không đến nỗi tệ về diện mạo. Theo tiêu chuẩn bình thường. Nhưng mà, hiệu ứng mà việc Thức Tỉnh mang lại cho cơ thể con người đơn giản là quá tuyệt vời.

'A... Họ đều có làn da trơn mịn như lụa. Và không hề có vết chai sần nào cả. Một đứa con gái dã man, suốt ngày dãi nắng dầm sương như mình thì làm sao mà cạnh tranh nổi...'

Sư phụ cô khẽ khịt mũi trong bóng tối.

"Trời đất. Con nhóc em ngốc đến mức nào vậy?"

Người giữ im lặng thêm vài giây, rồi đột nhiên kêu lên.

"...Đợi đã. Quán cà phê no mắt!"

Lại có một khoảng im lặng dài nữa, rồi một tiếng thở dài chán chường.

"Chúng ta nhất định là anh em mà..."