Chương 39: Lối Về Thành Phố, Mở Ra Tương Lai

Sau một thời gian di chuyển, Rain đến được một trong những con đường dẫn từ thung lũng lên thành phố. Những con đường núi này đã được sử dụng từ trước Chuỗi Ác Mộng... thật khó để nhớ rằng Ravenheart từng là một Đại Thành Trì từ rất lâu trước khi dân số của nó bùng nổ lên hàng triệu người như bây giờ.

Những con đường dẫn đến cây cầu vĩ đại và cung điện tráng lệ nằm ở cuối con đường, thực chất đã có tuổi đời hàng ngàn năm. Phải thừa nhận rằng, chúng đã ở trong tình trạng hoang tàn và hư hại khi gia tộc Song biến tòa Thành Trì cổ kính này thành nơi cư ngụ của mình.

Những Người Thức Tỉnh của Đại Gia Tộc Truyền Thừa đã khôi phục nơi này trở lại vẻ huy hoàng ngày xưa, và toàn bộ hệ thống cũng được mở rộng thêm do lượng người tăng lên trong suốt bốn năm qua.

Bây giờ, những đội xây đường được bảo vệ nghiêm ngặt đang làm việc ở những khu vực xa Thành Trì, xây dựng những tuyến đường cao tốc an toàn nối đến các thành phố khác trong Lĩnh Địa Song. Nhiều Người Thức Tỉnh thuộc Phân Loại Hỗ Trợ đang tham gia vào quá trình xây dựng, và nhiều chiến binh đang bảo vệ các đoàn xây dựng khỏi những Sinh Vật Ác Mộng rình rập. Rain thậm chí đã thử xin tham gia vào những đoàn đó, nhưng không ai muốn thuê một chiến binh bình thường.

Điều tốt nhất họ có thể làm là giữ lịch sự và không cười vào mặt cô.

“A...”

Cô cũng không thể trách họ được. Dù sao đi nữa, giờ đây khi cô đã đặt chân lên con đường rộng rãi và được duy trì tốt này, phần còn lại của chuyến leo núi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Có lẽ có một ẩn ý nào đó về sự khó khăn không cần thiết khi chọn đi một con đường ít người qua lại, nhưng Rain không có ý định than vãn với sư phụ thêm lần nào nữa.

Dù sao thì, anh ta lại rút vào trong bóng của cô, không muốn để ai nhìn thấy mình.

Rain nghỉ ngơi một chút, giải tỏa cơn khát bằng bình nước quân dụng, rồi tiếp tục bước đi.

Có rất nhiều người trên đường. Những công nhân đi xuống thung lũng hoặc trở về sau ca làm việc, những chiến binh gia tộc Song đang tuần tra, những chuyến xe chất đầy hàng hóa nặng nề... cuộc sống ở đây sung túc, và thành phố trẻ này đang sôi động với đủ mọi hoạt động.

Rain đã lớn lên trong khu rừng bê tông rộng lớn mang tên NQSC, nên Ravenheart không có vẻ gì là quá to lớn khi so sánh. Nhưng bằng cách nào đó, nó lại mang đến cảm giác sống động hơn rất nhiều. Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt, như thể mọi người đều đang trông đợi tương lai, thay vì cố gắng không nghĩ về nó trong nỗi sợ hãi về quá khứ.

Bốn năm trước, cô đã không hiểu tại sao bố mẹ cô quyết định chuyển cả gia đình, bao gồm các em của cô, vào Cõi Mộng. Chắc chắn rồi, bố cô được mời một chức vị mới là một trong những người kết nối trong Lĩnh Địa Song, thực chất là một sự thăng chức lớn...

Nhưng liệu điều đó có đáng không? Chuyển cả gia đình, bỏ lại sự an toàn và tiện nghi hiện đại của NQSC, và gắn liền mạng sống của những đứa con mình với Cõi Mộng? Dù sao đi nữa, quay trở lại Thế Giới Thức Tỉnh hoặc rời khỏi Lĩnh Địa đồng nghĩa với việc sẽ bị đẩy vào Ác Mộng Đầu Tiên. Cho dù người ta có chuẩn bị kỹ lưỡng đến mấy, thì đó vẫn là một canh bạc đặt cược cả mạng sống.

Khi Rain hỏi bố mẹ tại sao họ muốn chuyển đến Ravenheart, bố cô đã trả lời đơn giản:

“Bởi vì tương lai là ở nơi đó.”

Bây giờ, cô nghĩ mình đã hiểu ý của bố rồi. Tương lai của nhân loại, quả thực, là ở nơi này.

Hiện tại, Thế Giới Thức Tỉnh đông đúc và phát triển hơn Cõi Mộng rất nhiều, gần như không thể so sánh được... nhưng trong vòng một hai thế hệ, vị trí của chúng sẽ đảo ngược. Đến cuối cùng, cái nôi đang hấp hối của nhân loại thậm chí có thể sẽ bị từ bỏ hoàn toàn, khiến thế giới khắc nghiệt và đáng sợ này trở thành ngôi nhà duy nhất của họ.

Và những người sớm rời bỏ cái nôi đó sẽ có lợi thế trong tương lai. Nên, quyết định của bố mẹ Rain rốt cuộc là vì Rain và những người em của cô. Tất cả chỉ để cho họ một khởi đầu sớm hơn.

'Đó là nếu nhân loại có thể sống sót trong Cõi Mộng!'

Điều đó không hề chắc chắn, bất chấp quyền lực của hai Bá Chủ.

Cô thở dài và bước sang một bên để nhường đường cho một chiếc xe hàng nặng nề lăn qua. Một vài chiếc xe trong số đó được kéo bởi Người Thức Tỉnh, những người khỏe hơn và bền bỉ hơn bất kỳ loài vật kéo xe nào, một vài chiếc thì không.

Chiếc xe vừa lăn ngang qua Rain được kéo bởi... một Sinh Vật Ác Mộng.

Một sinh vật xấu xí, trông như sự kết hợp ác mộng giữa một con bò ăn thịt và một loài bò sát có sừng, đang bị cột lại, kéo lê chiếc xe phía sau.

Trong Cõi Mộng không có động vật kéo xe, hay bất kỳ loài gia súc nào khác. Tuy nhiên, ở Ravenheart, những Sinh Vật Ác Mộng thường được dùng để kéo xe, cày đồng, và thực hiện nhiều loại công việc nặng nhọc và nguy hiểm khác.

Đó đều là nhờ có Thánh Song Eunbin, hay còn nổi tiếng hơn với cái tên Bậc Thầy Muông Thú. Thật trớ trêu là, người con gái đáng sợ nhất của Ki Song lại là người làm nhiều nhất để cuộc sống của cư dân Ravenheart trở nên dễ chịu hơn. Nếu không nhờ có cô, thì sự phát triển của thành phố, và cả Lĩnh Địa Song nói chung, sẽ không thể nhanh chóng hay bùng nổ đến vậy.

Đương nhiên, vẫn có chút rùng rợn khi ở gần những Sinh Vật Ác Mộng bị thuần phục, và mọi người phải hết sức cẩn thận khi tiếp xúc với chúng. Ngay cả khi đã bị Bậc Thầy Muông Thú mê hoặc, chúng vẫn là những loài thú nguy hiểm, nên mỗi con đều phải được một người điều khiển đã qua huấn luyện giám sát.

Nhìn chiếc xe lăn bánh đi, Rain thở dài.

“Thánh Eunbin đúng là tuyệt vời.”

Giọng nói sư phụ cô vang lên từ bóng tối, nghe có vẻ hoài niệm:

“Ồ? Bậc Thầy Muông Thú? À thì, cô ấy đúng là không tệ... em biết không, có lần cô ấy đã hỏi anh có muốn bỏ trốn cùng cô ấy không. Đương nhiên là anh đã từ chối rồi. Sư phụ của em không phải là người dễ bị lung lay bởi một gương mặt đẹp!”

Rain liếc nhìn cái bóng của mình với vẻ không tin tưởng, nhưng chỉ giữ những nhận xét đó trong đầu.

Cô nhăn nhó, mang ba lô nặng nề tiếp tục bước về phía trước.

Càng tiến gần đến thành phố, con đường càng trở nên tấp nập. Có nhiều Người Thức Tỉnh tuần tra hơn nữa, đôi khi thậm chí có cả Tiếng Vang đi cùng. Nhiệt độ dần tăng lên đến mức đủ ấm để cô có thể cởi chiếc áo khoác dày ra. Cô thậm chí còn cởi bỏ áo khoác.

Đến khi mặt trời lạnh lẽo và xa xôi chuẩn bị khuất dạng sau đường chân trời, Rain cuối cùng cũng đã đến được đích đến của mình.

Trước mặt cô, sừng sững trên sườn núi lửa cao, là cánh cổng của Ravenheart.